Chương 7: 医学界の頂点に立つ女
Biên tập viên: Pactera-novel
ぞくりと、冷気が肌を撫でた。
白石希は激しく震え、背後から突然、恐ろしい男の声が響いた。その声は希にとって、悪鬼が命を取りに来たかのようだった。
希は恐怖で鳥肌が立ち、振り返る勇気もなく、見たくもなく、向き合いたくもなかった。とにかくドアは目の前にある。
カチャリ。迷わずドアノブに手を掛けた。勢いのまま外へ飛び出そうとした、その瞬間、二つの影がぴたりと行く手を塞いだ。屈強な体躯のボディガードが二人、無表情に希を見下ろし、一歩も引かずに扉の前に立ちはだかる。そして、懐から取り出した拳銃を、ためらいなく彼女の額に突きつけた。
希は奥歯を強く噛みしめた。大げさすぎる。
そこまでする必要ある？
がっくりと肩を落とし、希は振り返る。何かを言いかけようとした、その時。鼻先を男のスーツ生地が掠めた。微かな煙草の匂いがする。
男が不意に身を寄せたせいで、希は思わずのけぞった。その腰を、逞しい腕がぐいと引き寄せる。
氷のように冷たい声が、再び響く。「脱獄とは、いい度胸だな。逃げ足だけは速いらしい」
心臓が、どくんと跳ねる。逃走を現行犯で捕らえられた恐怖が、全身を駆け巡った。恐怖に染まった瞳で男を見上げた、その時、階上から甲高い悲鳴が響いた。「きゃっ、相羽さんが倒れたわ！」
……
相羽美月は病院に搬送された。再び逃げ出すのを警戒して、桐生蒼士は白石希を無理やり病院まで同行させた。
病室で美月が目を覚ましたのは、希が予想していたより1時間遅かった。
ベッドの上でぐったりと横たわり、ひどく衰弱した様子だ。潤んだ瞳で、可哀想に、そして恨めしげに蒼士を見つめ、まるで葬式のように泣きじゃくっている。
美月もまた医者だった。彼女を診察したのは、親友だという江口紗雪（えぐち さゆき）で、今も傍らで大げさに騒ぎ立てている。「桐生社長、美月がこんな重傷を負うなんて！ 犯人がもう少し力を込めていたら、美月はもう目を覚まさなかったかもしれません！」
同じく医者である希は、その言葉に呆気に取られた。
本来なら彼女は少しの罪悪感を抱いていたはずだ。結局、逃げるために美月を気絶させたのは自分だったのだから、謝罪や賠償は受け入れるつもりだった。しかし今、希のわずかな罪悪感も完全に消え去った。
相羽美月。希の彼女に対する印象は、五年前と少しも変わらない。清純ぶって、か弱さを演じ、そしてひどく偽善的で、ねっとりとした女。
あんなに強く殴ったつもりはない。希が口を開くより先に、美月が話し始めた。
「白石さん、私、あなたに何か深い恨みでも買いましたか？ どうしてこんな酷いことを……。蒼士さん、後頭部がすごく痛くて、頭もくらくらするの。私、あの時、本当に死ぬかと思った……」
死ぬかと？
こっちが驚きのあまり死にそうだ。
「――お前がやったのか？」病室の中、蒼士が冷ややかな視線を希に向けた。
「ええ、私がやりました」希は白目を剥き、ふてくされたように傍らで突っ立って、大声で認めてやった。
希が認めた途端、美月はさらに声を張り上げて泣き始めた。胸を押さえ、目を真っ赤にして訴える。「白石さん、私、あなたに恨まれるような覚えはないのに、どうしてこんな仕打ちを……。私が何をしたっていうの、こんな風に殴られるなんて……」
殴る？
次から次へと罪を着せられて、希はもはやついていけない。
逃げるために彼女を気絶させたのは希の過ちだが、ちゃんと話せばいいのに。一瞬で目覚めないとか、死にそうだったとか、暴行とか？詐欺をしようとしているのか、それとも何？
「謝れ」蒼士が低い声で命じた。
今日という今日、希は「か弱く可憐」で「ねっとりとした女」の神髄を見せつけられた気分だった。
「そこらの当たり屋のおばさんだって、あんたほどの演技はできないわよ」希はぼそりと呟いた。
「何だと？」
希は冷ややかに彼を睨みつけ、大声で言ってやった。「言ったのよ、『ごめんなさい』ってね！ 悪かったわよ！ あなたの特別な人を殴ったりして！ あんなに強く殴るべきじゃなかったわ！ 次はもっと軽くしとく！」
「不服そうだな」蒼士は希を凝視した。
「いいえ、滅相もございません。不服を唱えたところで、どうにもならないでしょ」
「いいのよ、蒼士さん。白石さんを責めないで。それに、白石さんが謝らなくても、私はもう許しているから」美月は弱々しく、いかにも寛大で心優しいといった風情で言った。
「お前を傷つけたのは彼女だ。謝罪するのは当然だろう。お前が庇う必要はない」
はっ、どの口がそれを言うか。希は心の中で笑い転げそうになった。
「表に出ろ」蒼士の声は低く、有無を言わせぬ圧が籠もっていた。
上等だ。怖がるものか。
桐生蒼士が歩き出すと、白石希もその後ろにぴたりと続いた。
「蒼士さん、まだ少し気分が悪いの。ここに残って、そばにいてくれない？」
「ちっ」
希はちょっとイライラした。
「どこが具合悪いっていうのよ。私が診てあげようか？ 桐生蒼士は神様じゃないのよ。そばにいたからって、不老不死の薬でも練ってくれるとでも思ってるわけ？」隣に立つ男の視線が自分を射殺しかねないほど鋭くなければ、希はもっと毒づいてやっただろう。
「なっ、あなた……！」美月は顔を真っ赤にして憤慨するが、希の言葉に一言も反論できず、怒りで目を剥くしかなかった。
蒼士と希が出ていくのを、美月は怨毒に満ちた瞳で、希の背中を射抜くように見送った。
あの女！
「美月、今のって白石希よね？ どうして戻ってきたの？」先程、美月の肩を持っていた江口紗雪が尋ねた。
かつて、医学部にいた頃の白石希は、誰もが認めるナンバーワンだった。美しく、教授たちに目をかけられ、医学の才能に溢れ、数々の賞を総なめにした。言い寄る男は後を絶たず、まさに、羨望と嫉妬と、そして決して超えることのできない壁のような存在だった。
そんな彼女だからこそ、妬む人や認めない人がいた。江口紗雪と相羽美月もその一人だった。
その後、大学二年生になり、誰もが明るい未来を期待していた希が突然大学から退学させられた。教授と関係を持ち、教授の妻に現場を押さえられたという噂だった。大学はスキャンダルを隠すため、すぐに希を除籍したという。
この事件は大学によって隠蔽され、希の退学で幕引きとなったが、裏で噂する人は常にいた。
希がいなくなった後、清純な美貌と裕福な家柄を持つ美月が、すぐに頭角を現したのだ。
「ええ、そうよ」美月はきつく歯を食いしばった。
希の顔を見た瞬間、信じられなかった。あの女が、帰ってきたなんて。
五年。ずっと蒼士のそばにいた。だが、彼は一度も結婚の話を切り出さなかった。彼の性格を知っているから、自分から言い出すこともできなかった。あと数年もそばにいれば、きっと彼は自分と結婚してくれる。そう思っていたのに。その時を待たずして、白石希が戻ってくるなんて。
本当に疫病神だ。
「本当に彼女なのね。ねえ、美月、知ってる？ 数日前、うちの心臓外科に海外から来た主任医師が、鳴り物入りで着任したのよ。名前はシンシア。医学界のランキングで第一位、イギリスでは神話とまで崇められた腕前の持ち主なんですって。苗字も、確か『白石』だとか……。もしかして、あれって白石希なんじゃ……」
「院長が直々にスカウトしたっていう、あの人？」
「うん」
その話は、病院中に知れ渡っていた。院長自らが招き、若くして主任の座に就き、独立したオフィスまで与えられたという人物だ。ただ者であるはずがない。
しかも、その人物はひどく神秘的で、まだ誰もその姿を見たことがないという。
美月は鼻で笑った。「紗雪、冗談でしょ？ 同じ『白石』だからって、シンシアが白石希だとでも言うの？ どうかしてるわ。あの、大学もろくに卒業できずに退学になった、悪名高い女が、シンシアですって？」
Quà tặng
-- Nhận quà Tình trạng nguồn điện hàng tuần
-- Xếp hạng
Quyền lực 
-- Đá
Quyền lực