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「彩音、おばさんが酷いと思わないでね、どうしてもあなたが私と詩織の邪魔をしているのよ」
「彩音、心配しないで。あなたのお父さんはこれから私のお父さんになるし、あなたが持っているすべては私のものになるんだよ!」
海が見える豪華な部屋で、顔が赤くなった女性・加藤彩音(かとう あやね)は、酔っ払って床に縮こまっている。
「ドン!」
ガラスが割れる音とともに、彩音の前に刺すような匂いの液体が飛び散った。
火が──
その瞬間、炎が一気に上がり、彼女を飲み込んだ。絶望が一面に広がる。
……
「お嬢様、お目覚めください。飛行機が着陸しましたよ」
ファーストクラスで、真紅のドレスを着た彩音は、顔に痛みを浮かべながら悪夢から目を覚ました。
「大丈夫ですか?」客室乗務員が心配そうにティッシュを差し出した。
「ありがとう」彩音はそれを受け取り、汗を拭き取りながら、サングラスをかけた。その瞬間、彼女の目には抑えきれない怒りが走った。
立ち上がり、窓の外を見ると、唇が冷たい微笑みを浮かべた。
七年ぶりだ……
彼女は帰ってきた。
十七歳の時、須藤詩織(すどう しおり)母娘に命を狙われて、海に飛び込んで逃げたが、命拾いして7年間植物人間として生き続けていた。
空港を出ると、彩音はタクシーを呼ぼうとしたその時、突然、手袋をはめた手が彼女の口を塞いだ。彼女の瞳孔が大きく開き、すぐに別の車に押し込まれた。
彩音は歯を食いしばり、体を硬直させた。
「どうして、詩織母娘が私が帰ってきたことを知っている?」
まさか戻ってきたばかりで、またあいつたちの手に落ちるのか……
疑念が浮かぶ間もなく、目の前に現れたのは、小さな子供の顔だった。
「……」何これ?
「マミー?」
子供の目は、黒くて大きく、しっとりとしたまなざしで彩音を見つめている。彼女は思わずその子供が「マミー」と呼んだことに驚いた。
彩音は少し呆然としたまま、胸が痛むのを感じた。
「小さな子、君はお母さんと離れたの?」彩音は一度ためらってから、子供の横に立っていた二人のボディガードを見た。
「マミー、僕のこと覚えてないの?僕は正幸だよ」藤井正幸(ふじい まさゆき)が、涙を堪えながら言った。「パパが言ってた、男の子は泣いちゃダメって」
彩音の心は痛むような感覚を覚え、無意識にその子の頭を撫でた。「正幸、まだ小さいんだから、泣きたかったら泣いていいんだよ」
「マミー、僕のこと覚えてくれた?」正幸は耐えきれず涙を流し、彩音の腕に飛び込んできた。
彩音は動けず、最終的にはその子を押しのけることなく抱きしめた。「……私は君のマミーじゃないよ」
「マミーが僕を認めないのは、僕が悪い子だから?」正幸は泣きながら、彩音の胸にしがみついて見上げた。
「本当に人違いよ」彩音は、目の前の子供が不思議と懐かしく感じるものの、やはり自分がこの子の母親であるはずがないと冷静に思った。
そのとき、彩音の携帯電話が鳴った。彼女は正幸の頭を軽く撫で、「少し待ってて」と言い、電話に出た。
「彩音、どこにいるんだ?見当たらないけど」電話の向こう側から声が聞こえた。
「圭介お兄さん、空港の待機所にいるの?すぐに行くよ」彩音は帰国前に秋葉圭介(あきば けいすけ)と連絡を取っていた。
電話を切ると、彩音は仕方なく正幸を見つめた。「ごめん、私は行かなきゃ」
「ダメ!」正幸はむくれて言った。「マミーはどこにも行かないで!」
やっとマミーを見つけたのに。
彼女はもう一度ボディガードに目を向けた。「彼、どうするの?」
「坊ちゃま、『オリンピック』競技の時間に間に合わなければ、大事な時間を逃すことになります」ボディガードが正幸に言った。
彩音は驚いて幸を見た。「彼、オリンピックに参加するの?」
この小さな子はいくつなんだろう?
「行かない」正幸は彩音に言ってから、ボディガードに向かって言った。「先生に連絡して、競技を辞めるって伝えて」
「マミー、家に帰ろう」正幸は涙を溜めた瞳で彩音を見上げた。
「坊ちゃま……」ボディガードは言いかけ、「はい、すぐに安藤先生に連絡します」と言った。
「すごいね、正幸。何歳なの?」
「五歳」正幸は悲しそうに言った。「マミー、僕から5年間離れていたんだ」
「五歳……正幸は本当に優秀ね」彩音は軽く正幸の顔を撫でながら言った。「でも、私は行かなくちゃ。じゃあね」
「マミー、悪い!」正幸は背を向けて言った。「マミーは僕を捨てたんだ、マミーは悪者だ!」
「私は本当に君のマミーじゃないの」彩音は幸の頬を伝う涙を見て、胸が詰まる思いだった。
でも、この子の感情を騙すわけにはいかない。できることなら本当に彼女にこんな息子がいればと思ったほどだ。
「さよなら、正幸」彼女は名残惜しそうに正幸を見つめ、車のドアを開けて降りた。
「マミー!」正幸は涙声で叫んだが、彩音は振り返ることなく、車を去った。
マミーはやっぱり彼のことが嫌いで離れていったのだ。
ボディガードは、どうしていいのか分からず、ただ手をこまねいて見守るしかなかった。
いつもは小さな大人のような坊ちゃまが、泣くどころか言動も全て藤井社長そっくりだったのに。
仕方なく藤井社長に連絡し、正幸を藤井本宅へ送った。
車が遠ざかるのを見て、彩音は胸を押さえた。なぜか胸が痛むのだ。
「彩音」
彩音は振り返って、圭介に微笑みながら言った。「圭介お兄さん」
「お前……」圭介は彩音を上から下まで見て、目に心痛が浮かんで言った。「こんなにも辛い時期を経て……」
彩音は苦い笑みを浮かべながら言った。「私は大丈夫」
二人は車に乗り込み、圭介は何気なく彩音の近況を尋ね、ふと真顔になって言った。「お前が失踪して2年目、須藤葵(すどう あおい)はお前のお父さんの子供を妊娠して、結婚したんだよ」
彩音は目を細め、手を強く握りしめた。
二人は会話を続けながら、車は別荘地に向かって走っていった。
彩音は、目に馴染んだ風景を見つめながら、何も変わっていないかのように感じた。
「お前のお母さんがお前に残した別荘、お前が行方不明で失踪したため、葵母女は手を出せなかった。その家はずっと空いていたんだ。」
「ありがとう、圭介お兄さん、お手数をかけてすみません」彩音は心から感謝した。
「気にすることはないさ」圭介は笑った。「だって、お前は俺が育てた妹だから」
「でも、もし葵母女を驚かせたいなら、しばらくは俺の家に住んだほうがいいよ」
「うん」
……
藤井本宅。
正幸は帰宅し、自分の部屋に閉じこもった。部屋の中からは、かすかな泣き声が漏れ聞こえてくる。
藤井彰(ふじい あきら)は冷たい空気をまといながら帰宅し、部屋の前でドアをノックした。
「正幸、ドアを開けなさい」
「イヤだ」
「正幸……」
「パパ、行って。静かにしていたいんだ」ドアの向こうから、正幸の泣き声が響いた。
「正幸、ドアを開けなさい。パパは抱きしめたいんだ」息子の泣き声を聞いて、彰も心が痛んだ。
正幸がしっかりしてから、彼が泣くのを見たことがなかった。
「カチャ」ドアが少しだけ開き、正幸は悲しそうに言った。「マミーはどうして僕を認めてくれないんだ?」
彰は少し眉をひそめ、ドアを押し開けて息子を抱き寄せ、静かに慰めた。「マミーはお前を認めないわけじゃない。ただ……遠いところに行ってしまったんだよ。」
「嘘だ!マミーは死んでなんかいない!」正幸は大きな声で言った。「僕はマミーを見たんだ!マミーは僕を嫌いだから認めてくれないんだ!」
「パパ、嘘をつかないで!僕、もうパパと話したくない!」正幸は彰の手を振り払って、部屋に入ってドアを閉めた。