Chương 4: 結婚式に棺桶を届ける
Biên tập viên: Pactera-novel
宴進は硬直したまま、言葉を発しなかった。
秀江は声を張り上げた。「やっと人間らしいことを言ったわね。みんな家族なんだから、姉が妹に譲るのは当然よ。妹への結婚祝いだと思えばいいのよ」
私は冷笑を浮かべながら継母を見つめ、突然優しい口調で言った。「それなら、もうひとつ贈らなきゃね」
「何を贈るの？」と秀江が問いかけた。
「棺桶も一つ贈るわ。結婚式の会場に置いておくのよ」
「夕！」秀江は顔色を青ざめさせ、怒りに震えながら私を睨みつけて、言葉を失った。
私は笑みを浮かべながら、なおも穏やかに説明した。「昔は女性が嫁ぐ際、実家で嫁入り道具の一つとして棺桶を用意していたのよ。嫁ぐ日に新婦とともに婿の家へ持っていくものなの。実家の姉として、私の結婚祝いはとても礼儀正しいわ」
私の言葉には筋が通っており、彼らは反論できず、ただ黙って苦々しい思いを抱えるしかなかった。
さっき爆竹を鳴らしたときと同じように、明らかに私が祝福しているのに、彼らは災いを喜び、以子を呪っている——それでも私が厄払いのためだと言えば、彼らに何ができるというの？
これまでの何年もの間、彼らは私がまだ子どもだという理由で私をいじめ続けた。一度でも私の訴えに耳を傾けてくれたことがあっただろうか？
今こそ、彼らにもこの悔しさと怒りを思い知らせてやる時よ！
秀江は顔を真っ赤にして怒りをあらわにし、ドアを激しく指差しながら叫んだ。「夕、出て行きなさい！今すぐ出て行きなさい！」
それでも気が収まらず、彼女はあのクズ父親に向かって怒りをぶつけた。「海斗！あなたが育てた娘を見なさいよ！まるで蛇のように毒々しい心を持ち、残酷で悪意に満ちて、こんなにも私の娘を呪っているのに、あなたは何も言わないの？」
海斗も激しく怒り、秀江の言葉が終わらないうちに、勢いよく私に向かって歩み寄ってきた。
宴進の表情が引き締まり、すぐに前に出て言った。「江田おじさん、落ち着いて話し合いましょう」
海斗は制止されたものの、それでも私を指差して命じた。「妹に謝れ！」
私が謝るはずがない。だから理を正して反論した。「私のどこが間違っているの？あなたが教養がなく、婚礼や葬儀の作法を知らないからって、私を――」
言い終わらないうちに、海斗が突然手を上げて襲いかかり、私の頬を平手打ちしようとした。
しかし宴進が彼の前に立ちはだかり、平手打ちを防いだことで、その勢いが宴進の頭に強く跳ね返り、彼の髪が乱れた。
以子は悲鳴を上げて叫んだ。「お父さん、何をしているの！」
宴進は少し呆然としながらも必死に目を見開き、海斗を制止し続けた。「江田おじさん、暴力では何も解決しません。これは私の責任です。彼女をうまく落ち着かせられなかった。少し時間をください。きちんと対処しますから」
海斗は持病を多数抱えており、高血圧や高脂血症、糖尿病に苦しんでいる。今は怒りで顔を真っ赤にし、首の血管を浮き上がらせながら、表情には明らかな苦痛が浮かんでいた。
彼は息を荒げながら、怒鳴るように言い放った。「お前が…彼女と話をつけろ。次にこんなことがあったら、あの娘の足をへし折ってやる！」
宴進は何度もうなずき、怒りに満ちた空気をなだめるように深呼吸したあと、振り返って私を見つめ、小さな声で言った。「夕…外で少し話そう」
「必要ないわ。あなたと話すことなんて、もう何ひとつないの」
私が立ち去ろうとしたその瞬間、彼は私の腕を掴み、必死に言った。「夕、そんな態度じゃ何も解決しないよ。みんな家族なんだから、ちゃんと話し合おう？分かり合えるはずだ」
「家族？」
私は鼻で笑い、吐き捨てるように言った。「あなたたちに、私の家族を名乗る資格なんてないわ」
そう言い放ち、私は彼に掴まれた手首をわざとゆっくりと持ち上げて見せつけるようにしながら、静かに、けれどもはっきりと命じた。「…離して」
「話し合おう！」
「離してって言ってるのよ！」必死に腕を振りほどこうとしたけれど、彼は頑なに手を放さなかった。怒りが限界に達した私は、もう片方の手を振り上げ、勢いよく彼の頬を平手打ちした。
「パンッ」という鋭い音が病室に響き渡り、空気が一瞬で凍りついた。その場にいた全員が目を見開き、動きを止めたまま、呆然と私たちを見つめていた。
すると、以子が涙を流しながら叫んだ。「夕、何してるのよ！どうして宴進兄さんを叩くの？彼に結婚してほしいって頼んだのは私なの。不満があるなら、私に言えばいいじゃない…！」
私はゆっくりとベッドの方を振り向き、冷ややかな笑みを浮かべて言い放った。「クズ男を叩くのに、いちいち理由が必要？あなたのことは――閻魔王が代わりに処理してくれた。だから私が手を汚すまでもないのよ」
言い終えると、彼らがどれほど怒りに震え、険しい表情を浮かべていようとも、私は振り返らずにドアを静かに閉め、そのまま部屋を後にした。
車に戻ると、私はぼんやりと座り続け、徐々に頭の中の混乱が静まっていくのを感じていた。
こんな家族がいることを思うと、胸の奥が悲しみでいっぱいになった。
宴進に出会い、愛する人と巡り合えたなら、心の傷もきっと癒されると信じていた。
まさか、彼こそが私に最も深い傷を負わせる存在になるとは、夢にも思わなかった。
過去数年間、彼の病気を治すために私が払ってきた犠牲を思うと、まるで内臓を狼に引き裂かれるような痛みが胸を貫いた。
突然、携帯電話が鳴り響き、私は深い暗闇に沈みかけていた思考からはっと我に返った。
取り出して画面を見ると、親友の利田雲微（りた うんび）からの着信だった。
「もしもし…」
「古山奥様、今日のランチの約束、忘れたんじゃない？どこにいるの？宴進に捕まってるの？」雲微はこの二日間、私が何を経験してきたのか知らずに、軽い冗談を飛ばしてきた。
私は少し眉をひそめ、数日前に交わした昼食の約束を思い出した。元々は結婚式のリハーサルについて相談するためだったのだ。
「すぐに行くわ」
結婚式のリハーサルはもう必要なくなったけれど、このことだけは親友に正直に伝えなければと思った。
レストランで雲微と会うと、彼女はすぐに私の様子がおかしいことに気づき、鋭い目でじっと見つめた。
「どうしたの？顔色が悪いわね。また家族と喧嘩したの？」と雲微は心配そうに尋ねた。
私と実家の関係がどれほど悪いか、雲微はすべて承知していた。
親友の質問には答えず、冷静かつ淡々と告げた。「雲微、結婚式はもうなくなったわ」
雲微はちょうどお茶を注いでいた手を止め、驚いた表情で顔を上げた。「何言ってるの？結婚式は来週でしょ。どうしてなくなるの？」
私は微笑みを浮かべながらも、心はすっかり麻痺していた。「正確に言えば、結婚式は予定通りだけど、花嫁はもう私じゃないの」
雲微はティーポットをそっと置くと、テーブルを越えて立ち上がり、片手を私の額に優しく当てた。「熱でもあるの？頭がおかしくなったんじゃない？変なこと言わないで」
私は彼女の手をそっと下ろし、席に戻るよう促した。あとでショックで倒れたりしないように。そして、この二日間に起きたことを簡潔に話し始めた。
雲微は目を大きく見開き、口をぽかんと開けたまま、まるで幽霊を見たかのような呆然とした表情を浮かべていた。
「くそっ！宴進は頭がおかしいの？以子の顔には『偽善者』って書いてあるのに、どうして目が見えないの？突然花嫁を変えるなんて、招待客全員に笑われて炎上しないと思ってるの？自殺したいなら、もっとマシな方法があるでしょ！」
雲微は義憤に燃え、声を張り上げてしまい、周囲の客たちを驚かせてしまった。
「だめよ、電話して彼を罵ってやる！」と雲微は勢いよく叫んだ。
彼女は気性が激しく、私より手に負えない。そう言いながら携帯を取り出し、宴進に電話をかけた。
私は心身ともに疲れ切っており、静かにお茶を飲みながらも、雲微の勢いを止めようとはしなかった。
「宴進、以子に呪いでもかけられたの？彼女が不治の病だからって、あなたに何の関係があるの？夕はあなたと六年も一緒にいて、あなたの病気を治すためにどれだけ犠牲を払ったか忘れたの？彼女があなたの輸血機にならなかったら、あなたはとっくに墓の下で草が生えてるわよ！恩知らずの犬野郎！」と雲微は激しく叫んだ。
「それに、いつから以子と付き合ってたの？もう二人は寝たの？クズは見たことあるけど、あなたみたいに神も人も怒らせるようなクズは初めてよ！一応顔の利く人物なのに、結婚式で人に…」
雲微は一気に強烈な言葉を吐き続け、五、六分間止まることなくまくし立てた。ついにウェイターがそっと近づき、静かにするよう注意した。
恥をかきたくなかった私は立ち上がり、雲微の携帯を素早く奪い取り、通話を切った。
「なんで切るの？まだ罵り足りないわ！宴進だけじゃなく、あの偽善者ももっと罵らなきゃ！不治の病だからって偉いわけじゃないでしょ？自分の姉の夫を奪っていいと思ってるの？」
雲微の怒りは収まるどころか、ますます激しさを増していた。
私は慌てて彼女にお茶を注ぎながら、優しく諭した。「もういいわ、他の人の食事の邪魔はやめて」
雲微は周囲の冷たい視線を感じ取り、ようやく激しい怒りを抑え込んだ。
「宴進は一体何を考えているの？本当に以子のことを愛しているの？」雲微は混乱と苦悩を抱えながらも、好奇心を隠せずに尋ねた。
私は首を振りながら言った。「わからないけど、確実に私のことは愛していないわ」
そうでなければ、こんな突飛で厚かましいことをするはずがない。
「以子は精神的におかしいわ。この何年もの間、何かあるたびにあなたと争おうとしてきたのに、宴進はそれに気づかないの？」
私は口元を歪めて苦笑いしながら言った。「彼はずっと、私が考えすぎだと思ってた。以子に対して偏見を持ちすぎているってね」
雲微は怒りを押し殺しながらお茶を何杯も飲み干し、やがて真剣な表情で尋ねた。「彼は知っているの？以子と江田浩二（えだ こうじ）があなたの異母弟妹だってこと」
「わからないわ。彼には言ったことがないし、知っているかもしれないし、知らないかもしれない」
結局、家の恥だから、誰がわざわざそんなことを言うだろうか。
どんなに愛していても、自分の家の醜い部分をすべてさらけ出すことはできないものだ。
そうしなければ、愛が終わる日が来たときに、これらの醜聞が公になり、相手に利用されて自分を傷つける武器となってしまうからだ。
「知らないの？」と雲微は意味ありげに微笑みながら言った。「ふん、楽しみにしているわ。宴進が以子の本性を知る日を。きっと地にひざまずいて、号泣するに違いないわよ」
私はただ笑みを浮かべるだけで、言葉を返さなかった。
彼が後悔しようとしまいと、もはや私には関係のないことだ。
食事を終えると、雲微は優しく私の手を握りしめて慰めた。「少なくとも会社という保証を手に入れたんだから、こんなクズ男は思い切って捨てて、これからは自分のキャリアに専念しなさい」
親友の言葉に触発されて、私は会社の法人変更手続きがまだ完了していないことを思い出した。
「そうね、あなたの言う通りだわ。男のことで落ち込んでいる場合じゃない。むしろ、クズ男の正体を早く知ることができて、むしろ幸運だったと思う」
雲微と別れた後、午後には宴進と会い、法人変更の手続きを進めることにした。
彼はとても素直にその提案に同意した。
彼に会ったとき、顔の片側にはまだ指の跡が残っており、その端正な顔立ちにどこか滑稽な印象を与えていた。
「早く済ませましょう。ここが終わったら離婚証明書も取りに行くわ」彼がゆっくり歩くのを見て、私は小声で急かした。
私たちが結婚したのはわずか一ヶ月前のことだった。もしこうなると分かっていたなら、バレンタインデーにあんなに早くから並ぶ必要なんてなかったのに。
宴進は憂いを帯びた目で私をじっと見つめ、口を開いたものの、言葉を飲み込んでしまった。
法務局を出ると、私たちはすぐに区役所へ向かった。
しかし到着してみると、離婚手続きには事前の予約が必要で、その後に書類を提出しなければならないことがわかった。
さらに、三十日間の冷却期間を経て、その期間が過ぎても双方が離婚を望む場合に限り、再度来庁して離婚証明書を受け取るという手続きだった。
私は落胆し、苛立ちを抑えきれずに携帯を取り出してその場で予約を試みたが、空いているのは二週間後の午後だけだった。
つまり、宴進が以子と結婚式を挙げるその時、私はまだ法律上、宴進の妻のままでいるということになる。
なんてひどい状況なの！まるで悪夢みたいだわ！
宴進は私の激しい怒りを感じ取り、声をひそめて優しく言った。「急ぐことはないよ。以子もそんなに急いでいるわけじゃないから」
私は突然顔を上げて彼を見つめた。その視線に彼は驚きの色を隠せなかった。
私は怒りを込めて彼をじっと見つめ、やがて嘲笑を浮かべながら問いかけた。「急かしてない？彼女はその日まで生きられるかどうか、心配じゃないの？」
「…」宴進の表情が凍りついた。
結局、離婚ってこんなに面倒くさいものだ。私があんまり協力しなきゃ、一年半も離婚なんてできない。
以子が花嫁になったって、何になるっていうんだ？法律上は妻じゃなく、せいぜい愛人だ。
宴進はこの質問には答えず、一歩前に進み、相変わらず優しい口調で言った。「じゃあ離婚しないでおこう。後で再婚するのも面倒だし…」
私は彼を驚愕の表情で見つめ、その言葉の意味が理解できなかった。
今でも彼は自信満々に思っているのだろうか——以子が死んだ後、私が彼と復縁するだろうと？
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