Chương 4: 王女殿下、オータ王子は少し発作が出ただけです……
Biên tập viên: Pactera-novel
……
クレアティナは少し上の空のような表情で立ち去った。
今回の尋問では重要な情報を得られたものの、何かを同時に失ってしまったような気がする……
瞳に再び鋭い光を宿すと、クレアティナは拳を握りしめた。たとえ何があろうとも、この情報を人類陣営攻略に役立てねばならない。
彼女は軽く身を震わせ深い影となり、青い石畳の隙間へ浸透していき、魔王城の地下核心へと直接向かった。
威厳に満ちた広大なホールには白い鬼火が次々と灯り、中央には銀の棘と白骨で造られた巨大な玉座が聳え立っている。
王座の階段下、古銅色の長テーブルの傍らに、クレアティナの姿が実体化した。
「悪魔連合会議、開始！」
彼女の声がホールに響き渡ると、鬼火にさざ波のような揺らぎが走った。やがて一つの鬼火が急に輝きを増し、意思を持つかのようにふわりとクレアティナの対面の席に落ち着いた。
「クレアティナ書記官、第二悪魔スヴィル、ご召集に応じました」細く穏やかな声が鬼火から聞こえてきた。
「状態は回復しているようですね」クレアティナは眉を少し上げ、笑みを浮かべた。
「第二魔官、悪魔軍師、スヴィア」
「直接お会いできず申し訳ございません。他の悪魔たちは私よりも重体にあり、未だに您の召喚にお応えできておりません」スヴィアは丁寧に述べた。
「何か緊急のご用件でしょうか？ クレアティナ書記官」
クレアティナは頷いた。「勇者ミノから重要な情報を拷問で得ました。これは我々にとって絶好の機会です」
「クール二世の書斎には、極めて珍しい少女人形があります。オータ王子にとって、それは最も大切なもの……彼の心の支えなのです」
「あなたにはその人形を破壊する方法を考えていただきたい。そうすれば、必ずクール二世に打撃を与え、人類王国の運営を揺るがすことができるでしょう」
スヴィアから疑問の声が漏れた。「オータ・クールが……そんな人形を好むとは。これは私の知る情報と一致しませんが……」
クレアティナは白い指先で軽くテーブルを叩きながら尋ねた。「あなたの情報とはどのようなものですか？」
スヴィアは辛抱強く説明を続けた。「王城での振る舞いから見るに、オータ・クールは聡明で冷静、自制心の強い君主です」
「さらに、彼は魔族に関連する製品や造形物を極度に嫌っていると聞き及んでおりますが……」
「そうですか？」クレアティナは即座に疑念を抱いた。ミノがまだ何処かで嘘をついているのだろうか。
彼女が詳細を思い出そうとしたその時。
「待ってください……分かりました！」鬼火の向こうで、スヴィアが急に顔を上げた。まさか……そういうことか、これで全て説明がつく！
「あの王子は、意図的にそうした情報を流すことで、自身の真の嗜好や弱点を隠しているのです！クレアティナ、これは極めて重要な情報です！！！」
「あの王子はきっと意図的にそのような情報を流して、自分の好みや弱点を隠しているのです！クレアティナ、これは極めて重要な情報です！！！」
「さすがはクール王国の次期国王、既にあなたや私に劣らぬ知恵をお持ちです！！！」
「ああ……なるほど」クレアティナは頷き、この説明を受け入れた。
「では、その人形を破壊する方法はありますか？スヴィア」
「クール王都の警備は厳重です。暗殺任務であれば実現は困難でしょう。しかし、単なる魔力を帯びた無生物であれば……問題ありません」
スヴィアの頭の中には、徐々に完璧な計画が浮かび上がっていた。その声は意気込みに満ちている。
「では、良い知らせを楽しみにしています——」クレアティナは微笑んだ。
彼女はもう、ミノに知らせたくて仕方がなかった。彼が容易く明かした情報が、どれほどの威力を発揮するのかを。
そんな結末は、きっと彼に耐え難い苦痛をもたらすことだろう……
……
クール王国、皇宮。
夜。
静寂に包まれた庭園に、白い月光が透明な絹を散らしたように降り注ぎ、整えられた花々の豊かで柔らかな花弁に、純粋な露を宿らせている。
銀色の月光が照らす道で、長い白い礼服のスカートを引きずる少女が歩いていた。
少女の愛らしい顔には消えない憂いが浮かび、翠緑の瞳は潤いを帯び、純真な面影に高貴さを湛えながらも、森の鹿のような愛らしさを感じさせた。
彼女は王国の宝石、第二王女、オータ王子の妹、カリア王女である。
「はぁ……」突然、カリアは小さくため息をついた。
柔らかなため息は風とともに夜空に消え、月光の中に響いていく。
カリアは露に濡れた花弁を指先で優しく撫で、白い首を上げ、遠くを見つめた……
後ろで裾を持つ女官長は理解していた。カリア王女が思い悩むその相手を。血と汗にまみれて戦う勇者は今、カリア王女とは別の場所に……自然と悲しい恋物語を連想させずにはいられなかった。
「ミノ—」
カリアは思いを込めて声を出したが、すぐに頬を赤らめ、恥ずかしそうに続けた。「ミノお兄様……」
「どうして……どうしてそこまで無理をするの……馬鹿……多くの人々が……あなたの帰りを待っているのに……私も……」
瞳に涙を浮かべ、カリアはしばらく動かずに立っていたが、ついに月光に向かって祈りを捧げた。
シルクのグローブをはめた両手を合わせると、透き通った布地が細長く繊細な指の輪郭を浮かび上がらせ、カリアの白くほのかに赤い指先がわずかに強く結ばれた。
「神様よ、どうかミノお兄さんが魔王城で無事でありますように……苦しい拷問を受けませんように……」
女官長はため息をつき、静かにカリアに近寄り、そっと肩に手を置いた。やがて、かすかなすすり泣きが夜の闇に溶けていった。
「戻りましょう」カリア王女は振り返り、庭園を出ようとした。
「へへへ……うふふ……」
不気味な笑い声が庭園に漂ってきた。途切れ途切れで、距離があるためはっきりとは聞き取れない。
「あそこは……オータお兄様の書斎？」カリアは振り返り、瞳に疑問を宿した。
「兄上、何をなさっているの？『愛しい』とか……『愛している』とか聞こえたような……」彼女の目は好奇心に輝いた。
オータお兄様には、まだ婚約者は決まっていないはずなのに。
また「ぺろぺろ」という奇妙な音が聞こえてきた。
女官長の目に微妙な色が走り、反射的にカリア王女を遠ざけようとした。
「お、王女殿下、お気になさいませんよう……オータ殿下はただ……発作を……お起こしにになっただけです、そうです！ただ発作がお出しにになっただけです！」
カリアはすぐに同情の色を浮かべ、うつむいた。
お兄様はお気の毒に……きっとミノお兄様が魔族に捕らわれたことで、病状が悪化なさったのでしょう。
でも、最もお気の毒なのはミノお兄様……
カリアは顔を上げ、心配と思慕の情で満ちていた。
「ミノお兄様は今、きっと魔王城で非道な扱いを受けていることでしょう……」
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