Chương 13: 第13章 お兄ちゃん、誰が好き？
山口健人は松本詩織が言った「修整」というのは、せいぜい庭の雑草を取り除くことだと思っていた。
結婚した時、この庭一面のチューリップは詩織が彼のために自ら植えたものだったのだから！
彼が顔を曇らせて黙っているのを見て、詩織は前に進み、彼の服の裾を手探りでつかみ、わざと可哀想そうに尋ねた。「健人、怒ってる？」
彼女がそう聞いてくると、健人はたとえ怒っていても、怒りを表すことができなかった。
「もちろん怒ってないよ。君に怒るわけないだろう」健人は自分の声ができるだけ穏やかに聞こえるようにした。彼は詩織の顔に触れた。「どうして急に黄色いバラを植えたいと思ったんだ？ずっとチューリップが好きだったじゃないか」
詩織は皮肉に思った。
大学時代、彼女は実は健人に一度、バラが好きだと言ったことがあった。その時、健人は何も言わなかったが、後に彼女は健人が友人と電話で話しているのを偶然耳にし、バラは俗っぽすぎると嫌悪感を示していた。
彼が好きではないなら、彼女はそれ以来一切口にしなくなった。
健人を愛してきたこれらの年々で、彼女は塵のように卑屈になり、自分自身さえも見失っていた…今こそ、取り戻す時だった。
「今はバラが好きなの」詩織は静かに言った。
健人は眉をひそめた。彼は目の前の女性を改めて見つめた。まだ同じ顔をしていて、以前と変わらないように見える。
しかし健人は詩織の中で何かが変わったと感じていた。
少なくとも、以前の詩織なら、彼に反論するようなことは決してなかった……
「パパ」清美がその時走ってきて、健人の大きな手を取り、甘えるように揺らした。「眠いよ。ミルク飲んで寝たいな」
詩織はすぐに言った。「清美、辰樹、ママがミルクを温めてあげるわ」
言葉が口を出るやいなや、詩織は自分が焦りすぎたことにすぐに気づいた。彼女は今、まだ盲目の状態だった……
彼女は少し緊張して、手の中の白杖を握りしめた。
健人が審査するような目で見ていることに気づき、詩織の背筋が思わず硬くなった。
しかし健人は何も言わず、清美の手を離し、隣にいる辰樹に向かって言った。「辰樹、まず妹を部屋に連れて行け。パパがすぐにミルクを持って上がるから」
昼間、詩織は辰樹と清美が一緒に住んでいる部屋を見に行った。
二人の子どもの寝室は100平米以上の小さなスイートルームで、二つのベッドがあり、清美のはプリンセスベッドで、さらに二つの独立した洗面所もあった。
清美はすぐに小さな足で階段を駆け上がった。詩織が階段への入り口に立っていたため、彼女をできるだけ避けようと、わざと回り道をして反対側から階段を上がった。
一方、辰樹は小さな手をポケットに入れ、クールに詩織の横を通り過ぎ、思わず彼女を見上げた。
しかし例外なく、二人の子どもは誰も彼女に親しみを示す気配がなかった。
詩織は心が痛んだ。
健人が彼女に近づき、低い声で言った。「焦らないで。今は身体を治すことが一番大事だよ」
彼女は気づいた。健人は彼女が先ほど、二人の子どもの好意を得たくて、思わず言葉を選ばずに話してしまったと思っているのだ。
詩織は当然のように黙認した。
健人は慰めるように続けた。「辰樹と清美が君に親しみを持たないのも当然だよ。結局、彼らは生まれた時からずっとママがいなかったんだから。ゆっくりでいい、彼らに時間をあげよう」
詩織はこれらの美辞麗句を聞きながら、吐き気を覚えた。
他の人は知らなくても、健人は誰よりも彼女が産後に植物人間になったのは、全て彼のせいだということを知っていた！
あの数年間、健人が社長の座を確実にするために、彼女は日夜研究所で新薬の開発に励み、多量の化学薬品に触れていた。
彼女の体調は急激に悪化し、以前は鼻血を出し、高熱で倒れ、目を覚ますと病院のベッドの上だった。
健人は優しく思いやりのある態度で彼女のベッドのそばに座っていたが、わざと彼女に聞こえるように、山口の父親から新薬がいつ開発されるかと責められていた。
彼女は今でも覚えている。当時健人は彼女のベッドの前に座り、彼女の手をしっかりと握り、目を赤くして、憔悴して深情な様子で。
彼は言った：「詩織、俺は社長の座を失っても構わない。もう君にこんなに辛い思いをさせたくないんだ」
彼女はその時、完全に感動してしまい、世界で最高の男性と結婚したと思っていた。
しかし今思えば、もし健人が彼女の健康を少しでも心配していたなら、彼女がそれほど弱っていて、ベッドから出るのも困難だった時、健人が頷かなければ、彼女は決して病院を出ることはなかったはずだ！
人が本当に愛しているかどうかは、言葉ではなく行動を見るべきだ。
では健人はどのように行動したのか？
彼女が退院したいと言うや否や、彼はすぐに退院手続きを済ませ、翌日には彼女を研究所に送り返した！
健人は彼女をよく知っていて、彼女が彼をどれほど愛しているかも知っていた。彼が眉をしかめるだけで、彼女は世界中のものを彼の前に差し出したいと思うほどだった。
彼は彼女の彼への感情を利用して、彼女の最後の一滴の血まで絞り取り、今の地位を固めたのだ！
詩織は心の底から寒気が全身に広がるのを感じた。
健人、あなたは本当に…なんて冷酷な人なの！
詩織は顔を上げ、目の前の男に向かって笑みを浮かべた。「あなたの言う通りよ、私が焦りすぎたのね。あなたの言うことを聞いて、ゆっくり進めるわ」
彼女の従順さは明らかに健人を喜ばせた。彼は満足げに彼女の頭を撫でた。
「部屋に戻って休んでいなよ。すぐに行くから」
「わかったわ」
詩織は白杖を握り、階段を上がり始めた。健人から見えない場所で、彼女の口元から笑みは消え去り、詩織は足早に子どもたちの部屋へ向かった。
健人は彼女が子どもたちと接触するのを望んでいないことは明らかだった。彼女は二人の子どもと一人で話す機会をつかみ、彼らに自分がどれだけ愛しているかを伝えなければならない！
しかし子どもたちの寝室のドアに着く前に、まず清美の声が聞こえてきた。それは部屋から甘く柔らかい声で漏れ出ていた。
「……美咲ママ、今日はすごく楽しかったよ。明日も学校の後に迎えに来てまた遊びに連れて行ってくれない？あの女の人に会いたくないの、すごーく嫌いなの！」
詩織は体が激しく震えた。
部屋の中で、清美はベッドに横たわり、スマホを握って小林美咲にボイスメッセージを送っていた。
辰樹はヘビゲームをしていたが、清美の言葉を聞いて気が散り、手の中のヘビが壁にぶつかった。
ゲームオーバー。
彼は清美の方を向き、小さな眉をしかめ、お兄さんらしい威厳を持って言った。
「清美、家では美咲ママって呼ぶなって言ったでしょ」
清美は少し不機嫌そうに口をとがらせた。「だってあの意地悪な女の人が美咲ママの大好きなチューリップを全部抜いちゃったんだよ。私、あの人全然好きじゃない。あの人をママにしたくないもん！美咲ママがいいの！」
お兄さんが顔をこわばらせ、本当に少し怒っているのを見て、清美はすぐにプリンセスベッドから降り、兄の腕を甘えるように抱きついた。
「お兄ちゃん、あの女の人と美咲ママ、どっちが好き？教えてよ！嘘ついちゃだめだよ。先生が言ってたもん、嘘つきはいい子じゃないって」
ドアの外、壁一枚隔てた詩織は心臓が喉元まで上がってきた。
辰樹は悩ましげに眉をしかめた。
彼は松本詩織が自分の実の母親だということを知っていた。しかし、この5年間、母親として彼らと過ごしてきたのは小林美咲だった。幼稚園の親子活動にも彼女とパパが一緒に参加していた。
彼も清美に続いて美咲ママと呼んでいたこともあった…
辰樹は長い間ためらった後、ようやく一言絞り出した。「美咲おばさんの方が僕たちと親しいけど…」
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