Chương 9: 神医の占い_4

Biên tập viên: Pactera-novel

自分の身体のせいで、彼女はもう三人の子供を失っていた。医者たちの言葉を思い出す――もうこれ以上妊娠に耐えられない身体だ、と。この子を身ごもるために、彼女はどれほどの代償を払ったことか。夫にさえも内緒にしていた。夫が知れば、この子を諦めさせようとするかもしれない。結婚して五年、夫がどれほど子供を望んでいるか、彼女はよく知っていた。しかし自分は役立たずで、何度妊娠しても、結局はすべて流産してしまった。今、お腹にいるこの子だけは、もう絶対に失いたくない。

使用人は、疲れ切って今にも倒れそうな若い婦人を脇から支え、秦芩を一瞥すると怒りの視線を送り、婦人の耳元で小声で囁いた。「奥様、あの娘の言うことなどお聞き入れになっては。何が分かるというのですか？これまでずっとお薬を飲んでいらっしゃったじゃありませんか。お腹のお子様もこれまで元気ではありませんでしたか？ご自分でご自分を怖がらせないでください」

使用人の言葉に、若い婦人はようやく落ち着きを取り戻した。彼女は秦芩を見た。この少女を信じたいわけではなかったが、どうしても彼女がただ者ではないような気がして、足を止めて話を聞いてみようと思った。

「この世で、奥様のご身体をお治しできる者はいないでしょう。お腹の胎児を守れる者も、おそらくは。幸い、あなたは私に出会えました。私には、奥様のお腹の子を守ることができます。今日、私がこうしてお話ししているのも、奥様が多くの善行を積まれてきたからです。これほど優しい奥様が、子宝に恵まれない運命にあるのを見るに忍びません」秦芩は、今の自分には人を説得するだけの力がないことを承知で、穏やかな口調でそう言った。

「何て言ってるんですか！うちの奥様のことを、あなたがとやかく言える筋合いはありません！奥様、あの娘の言うことなど聞かないでください。さあ、早くお帰りになりましょう。あの娘は、一目見ただけで怪しいです。信じてはいけません」

使用人は若い婦人を支えながら、秦芩に冷たい声で怒鳴った。

怪しい？彼女はただ真実を語っただけなのに、それが怪しいというのか？占い師稼業も、思ったより簡単ではないようだ。結局のところ、こんなに若い娘に占いができるわけがないと、ここにいる人々は信じないのだろう。彼女の見込み違いだった。

若い婦人は静かに秦芩を見つめた。秦芩がもう何も言わず、ただ黙って立っているのを見て、「もういい、帰りましょう」と言った。

使用人は得意げに秦芩を睨みつけた。彼女は奥様がこの娘を信じないことを知っていたのだ。

「蘭さん、この娘に1万円あげて」

若い婦人は視線を戻し、少し疲れた様子で言った。

「奥様……あなた……」使用人は少し不満げだったが、若い婦人の静かな視線の下で不承不承1万円を取り出し、秦芩に渡した。

秦芩は気取ることなく、その1万円を受け取り、顔を上げて深い眼差しで若い婦人を見つめ、静かに言った。「十三日後の正午に、奥様のお子さんに問題が生じるでしょう。私を信じるなら、医者に家にいてもらうのがいいでしょう。でも、その医者がこの子を守れるとは保証できません」

そう言い終えると、秦芩は二人の傍を通り過ぎて立ち去ろうとした。しかし、次の瞬間、彼女は足を止め、くるりと振り返って二人を見た。「もし奥様がこの子を本当にお守りになりたいなら、観音鎮16番地まで私を訪ねてきてください。私は秦芩と申します」

言い終わると、秦芩は振り返ることなく立ち去った。

若い婦人は秦芩の背中を見つめ、思わず手を締めて自分の腹部を撫でた。

「奥様、まいりましょう。あの娘はきっと詐欺師ですよ。奥様はこれまで多くの善行を積んでいらっしゃるのだから、きっと神様が奥様とお子様の無事をお守りくださいます」

……

秦芩は山を下り、バスに乗って家に帰った。家にはまだ誰もおらず、秦安は戻っていなかった。

秦芩は座ったばかりだったが、心の中で非常に不安を感じ、思わず眉をひそめた。

前世でも彼女の第六感は鋭く、それによって幾度も災難を避けてきた。あの忌まわしい違和感を最後に感じたのは、先輩に殺害された時だった。その時も第六感は警告を発していたのに、彼女は油断してしまった。あの人が、最も親しい先輩が、自分を殺すはずがないと思い込んでいたからだ。

しばらく座っているうちに、心中の不安はますます強くなった。秦芩は立ち上がり、家を出て、観音鎮の市場へと急いだ。

記憶を手繰り寄せながら、秦芩は観音鎮の市場に着いた。市場に入るとすぐに、彼女の瞳を曇らせる光景が飛び込んできた。

遠く離れた場所で、秦安が三人の若いチンピラに囲まれていた。一人が激しく秦安のボロボロになった三輪車を蹴り、他の二人は凶暴に秦安を押したり引いたりしている。痩せて身体の不自由な秦安は、ただひたすらに後ずさりするだけで、弱々しい声で三人に許しを乞うていた。

三人の若者は秦安を取り囲み、彼が障害者であることを逆に嘲り、さらに侮辱的な言葉を浴びせた。た。

「ジジイ、金を出せよ、分かってるんだろうな？ここは俺たちの縄張りだ。俺たちの縄張りで商売するなら、保護料と場所代を払ってもらわないとな」金髪のチンピラがでたらめなことを言い、他の二人は哄笑を上げた。

「私は……お金がないんです」今日は商売がうまくいかず、数百円しか稼いでいなかったので、彼らにはやれない。

秦安が拒否するのを見て、三人のチンピラは凶悪な目つきになった。

「ジジイ、ぶん殴られたいのか？！」金髪のチンピラは細めた目をさらに細め、拳を振り上げた。

秦安は左手を上げてポケットから100円を取り出し、三人に渡した。「これ……これだけしかないんです！」

今日、金を出さなければこの連中は絶対に許してくれないとわかっていた。

「ちっ、たったの100円か？俺たちを乞食でも見ているのか？今日は景気が悪いってことなら、2000円払え。次からはもっと払うんだぞ」もう一人の赤毛のチンピラが黄ばんだ歯をむき出して冷笑した

2000円？！秦安は驚き、心の中で苦笑した。どこから2000円を出せというのだ。全身を探しても1400、1600円しかない。この連中はあまりにもひどすぎる。

「本当にないんです。お許しください。次に稼いだら必ず払いますから」

秦安が言うことを聞かないのを見て、三人のチンピラはもはや話し合う気も失せ、直接彼のポケットから金を奪おうとした。

「やめなさい！彼を離しなさい！」

澄んだ声が四人の後ろから聞こえてきた。

三人のチンピラの動作が止まり、振り返って声音の主を見ると、下品な笑みを浮かべた。

「誰かと思えば、女かよ！」

金髪のチンピラは、秦安の前に立った秦芩を上から下まで品定めするように見下ろした。なかなかの美人だと思い、心に淫らな気持ちが湧き上がった。

秦安は秦芩が自分を守るように前に立ったのを見て驚き、慌てて左手を伸ばして秦芩の手を握り、彼女を自分の背後に引っ張った。「どうしてここに？早く行きなさい！」

秦安の声に急迫と心配が込められているのを、秦芩ははっきりと聞き取り、複雑な気持ちになった。まるで今までに誰もこんなに自分を気にかけてくれたことがないかのようだった。かつての最も親しい先輩や師匠でさえこうではなかった。この男はこんなに弱々しく、さらに人にいじめられているのに、最初に考えたのは彼女のことだった。これが父の愛というものなのか？！

秦芩は秦安がそれ以上何かを言うのを聞かなかった。彼女の視線は秦安の老いた黒ずんだ顔に浮かぶ心配と急迫の叱責だけに注がれていた。

「あなたを迎えに来たの！帰りましょう！」秦芩は穏やかに言った。これまでになく優しい口調だった。

「帰るって、お嬢ちゃん、お前のお父さんはまだ金を払ってねえぞ。金がなくても別の方法があるけどな！」

赤髪のチンピラは邪悪に笑いながら、手を伸ばして秦安を越えて秦芩に触ろうとした。

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