Chương 4: 第4章

しばらくして、八代綾香は突然私に林力也に仕事を与えられると言い出した。彼女は力也を自分の運転手にしようとしていたのだ。力也はスーツを着て、髪をオールバックにして身なりを整えると、確かに精悍な印象になった。私は綾香が気性は荒いが、根はいい人なのだと思った。力也は運転手になって少しばかりのお金も得たので、生活が良くなったと感じるはずなのに、私たちが地下室で暮らすようになってからは、不平不満がますます大きくなっていった。

彼はもともと金持ちを憎む傾向があったが、今ではさらに不満を抱えて文句を言うようになった。

彼は自分がなぜ地下室に住まなければならないのか、加藤潮のような大物社長がどうしてこんな屋敷をいくつも所有できるのかと不満をこぼした。

彼らがなぜ上流の生活を送れるのに、私たちは一段低い扱いを受けなければならないのかと文句を言った。

私はいつも声を低くして静かに話すよう促した。旦那様や奥様に聞かれたら困るからだ。しかし彼はさらに怒り出した。「琴音、お前は俺を見下してるんじゃないのか？俺たちが加藤と同じ屋根の下にいるのに、潮は大物社長で上流階級、俺はお前に良い暮らしをさせてやれない、お前を辛い思いをさせてるって思ってるだろう」

力也のあてつけがましい言葉は耳障りで不快だった。私は小声で話すよう頼み、この家の主人が良い人でなければ、私たちは家を失うところだったと言った。

しかし彼は冷笑して言った。「琴音、お前は洗脳されてる。地下室に住んでるのに、まだこの家の人たちに感謝してるなんて。俺はお前と違う、絶対に運命を変えてみせる」

彼は綾香の運転手としての暇な時間を利用して、またギャンブルにはまるようになった。そして、とうとう地下室に戻らなくなり、何日も姿を消した。

綾香は私を見つけると怒って平手打ちをし、「あなたの夫が私の金の指輪を盗んだわ。彼はどこ？」と言った。

「そんなはずありません。力也はものを盗んだりしません」

「盗まないって言えば盗まないの？じゃあ私の指輪はどこにあるの？あなたたち二人がうちに来た時から反対だったのよ。あなたたちは見た目からして胡散臭かったわ」

「奥様、力也に電話して確認させてください。彼は決してあなたの物を盗みませんから」私は必死に頼み込んだ。

「ふん」綾香は鼻を鳴らし、「何？私があなたを冤罪で訴えてると思ってるの？」

「いいえ」私はうつむき、おびえながら言った。

綾香は大声で叫んだ。「出て行きなさい！荷物をまとめて地下室から出て行きなさい！」

「奥様、私は本当にあなたの指輪を盗んでいません！」

そのとき、力也が現れた。彼は手にしていたダイヤの指輪を綾香に渡し、頭を下げて言った。「奥様、指輪は車の中に落ちていました」

綾香は力也をちらりと見て、憤慨した様子で鼻を鳴らし、「まあいいわ、今回はあなたの運がよかったってことね」と言った。

その後しばらく、私はいつか綾香に屋敷を追い出されるのではないかと不安な日々を過ごしたが、綾香はもう私たちを困らせることはなくなり、力也もしばらくギャンブルに行かなくなった。

彼はより一生懸命働くようになったようだった。綾香はよく外出する際に彼を連れて行き、彼に何着かまともな服も買ってやり、夜は綾香と一緒に深夜まで屋敷に戻らないことが多かった。力也は出世したような気分になり、私もきちんと身なりを整え、いつも同じ服ばかり着ているべきではないと言うようになった。私は心の中で、自分はただのこの家の家政婦なのに、何のためにおしゃれする必要があるのかと思った。

その頃、加藤潮は仕事が忙しく、シンガポールで新しいホテルの準備をしていて、しばしば海外出張に行っていた。綾香は寂しさを紛らわすように、毎晩酔いつぶれるまで飲み、潮が帰宅すると、いつも彼と喧嘩していた。ある日、上階の物音があまりにもひどかったので、私は少し心配になり、こっそり地下室から上がってみた。綾香が鋭い声で叫んでいるのが聞こえた。「あの女のどこがいいっていうの？潮、あなたは少しは良心があるでしょう、私の背中で、そんなことをするなんて！」

「何を言い出すんだ、綾香、あれは取引先の人間だ！」

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