雪菜が和行様に連絡すると言って、井上監督は慌てて取り繕うように笑顔を作った。「雪菜、たかがこんなことで、わざわざ和行様を煩わせなくても……」
和行様はこの映画の出資者で、雪菜は今や和行様の彼女だ。もし本当に告げ口されたら……
井上監督は躊躇いながら、きまり悪そうに琴音を見た。「琴音、結局君が先に雪菜を蹴ったんだから、早く謝っておいで。雪菜もきっと気にしないから」
その雪菜が気にするかどうかは知らないが、ビンタが自分の顔に落ちたんだ。これは絶対に許せない!
「なぜ私が謝らなければならないの?」
いつも素直だった琴音がこんな返事をするとは思わなかった井上監督は少し驚いた。「琴音、雪菜は結局……」
その時、雪菜が突然甘ったるい声を張り上げ、風のように二人の傍らをすり抜けた。「和行様、ある小役者が私をいじめて撮影中に蹴ったの。お腹がすごく痛いの、和行様」
撮影スタッフは野村和行(のむら かずゆき)が来たのを見て、一斉に一歩下がった。特に雪菜の言葉を聞いて、密かに琴音のために冷や汗をかいた。
琴音は終わりだ。和行が悪名高い派手な生活をし、毒舌で、恨みを決して忘れず、極端に身内に甘い人物であることを知らない者はいない。
雪菜の賞味期限がどれほど短かろうと、少なくとも今は和行様の彼女なのだ。
野村和行?
琴音は素早くこの有名な和行様についての情報を頭の中で探し、この体の元の持ち主と彼との関係を思い出し、思わず悪態をついた。
和行はちょうどスタジオの近くにいて、雪菜のマネージャーから電話を受けたので、ついでに様子を見に来たのだ。
雪菜はうるさい女だが、どう考えても、少なくとも今は自分の女だ。彼の女を虐めるということは、彼の頭の上で威張り散らすのと同じではないか?
和行はそう聞くと、ハンサムな顔色がたちまち曇った。「誰が君をいじめた?」
雪菜の表情はさらに悲しげになり、手を上げて琴音を指さした。声には涙が混じっていた。「本来は私が愛人を探しに行くシーンを撮っていて、ビンタも脚本の必要性だった。私は彼女の顔を軽く触れただけなのに、彼女は私を蹴ったの!」
ここまで言うと、雪菜は必死に涙を絞り出し、服の靴跡を指さした。「和行様、これはあなたが私にくれた服よ。私はわざわざこのシーンのために着てきたのに。和行様、この女はいつも私に対して友好的ではなくて、今日もまた……」
琴音はまぶたを少し持ち上げ、冷ややかに雪菜を見つめた。
人間の顔をして、これほどまでに悪意に満ちているとは。
軽く触れただけ?
じゃあこの私の顔に浮かんだ五本の指の跡は、幽霊の仕業でもあるっていうのか?
雪菜の身に着けているドレスには少し見覚えがあった。和行は目を上げ、非常に冷酷に琴音を見つめた。
美人だな!
あれ?
この女性、どこかで見たことがあるような?
疑問に思っていると、雪菜がまた火に油を注ぎ始めた。「和行様、あの女が私にこんなことをするのはまだいいとして、あなたにも失礼でしょ。井上監督があなたの顔を立てて私に謝るように言ったのに、彼女は拒否したの」
へえ?
和行はその不思議な既視感がなんであるかを考えるのをやめた。
彼、和行は滝京では顔が利く方の人間だ。誰もが彼を見れば挨拶するのに、この女は彼を眼中に置いていないのか?
和行は琴音を指さし、いら立った口調で言った。「俺は女に手を上げたくない。君、こっちに来て謝れ」
ふん!
この生意気な奴、なかなか大きな口を利くじゃないか。私に謝れだって?
琴音は腕を組み、ふてぶてしく口笛を吹き、傲慢に言い放った。「謝らないけど、どうする?」
この女、かなり生意気だな。
和行は琴音の美しい顔を見つめ、ハンサムな眉を寄せた。
こういうつけあがった女は心底嫌いだ。
「謝らなくてもいい。俺には君を謝らせる方法がある」