Chương 4: 女神を奴隷にする (1)
「まあ、君の言うことを信じるとしよう。今、僕はステータスのせいで大ピンチなんだけど、お願いを聞いてもらえないかな？」
「お願い？」キオネの視線に好奇心の光が宿った。
「そう」私は確認し、彼女が放つ神々しいオーラに警戒しながら、安全な距離を保ちつつ歩き回った。
まあ、安全な距離を保っておく方が賢明というわけだ。
キオネは氷のように青い瞳で私の動きを観察していた。
「あなたは女神なので、先ほど言っていたような強力なスキルブックをくれるかと思ったんです」と私は切り出した。「あるいはもっと良いことに、僕に魔法の武器や防具を与えて保護してくれるとか。ご覧のとおり、僕のメインスキルはE級に過ぎません。こんなスキルでは長くは持ちません。僕を強くすることは、僕自身のためでもあり、あなたの大義のためにもなるでしょう」
「私たちの大義？」キオネの表情は本当に困惑を映し出していた。
「ええ、そうです」私はうなずいた。「僕が強くなれば、間違いなくあなたがた全員の役に立つでしょう？あなたがたは魔王を倒そうとしているんですよね。より多くの仲間を集めるのは賢明なことです。特に僕のような異世界からの勇者なら」
「面白い見方ですね」キオネは指を顎に当て、考えるような仕草をした。
しかし、その仕草には嘲りの響きがあるのを感じ取れた。
「それなら、強力なスキルブックと武器をもらえるんですね？」満足げな笑みを浮かべながら提案した。「SSSランクのスキルが理想的で、あなたの武器庫から最高の武器も欲しいです。結局、僕が最初に頼んだんだから、優先してもらえるはずですよね」と当然のように言った。
「確かに要点は理解しました、勇者ネイサン。しかし、他にもっと才能のある個人がいる中で、なぜE級の勇者に貴重な資源を無駄にする必要があるのでしょうか？」キオネは少し冷たい口調で問いかけた。
「無駄？僕は他の勇者たちと同じくらいの価値があると思っていました。そんな美しい女神からそのように言われるのは残念です」がっかりしたふりをして、私はため息をついた。
短い沈黙の後、キオネの表情が冷たくなり、神々しいオーラが彼女から放射され始め、私たちの足元の地面が凍り始めた。
「お帰りになるべきです、勇者ネイサン。あなたの仲間が待っています」と彼女は冷たく言い放った。
「残念ながら、僕には本当に気にかけてくれる仲間はいないので、その発言は真実ではありませんね」私は慎重に一歩後ずさりながら反論した。
キオネの氷のような視線が私を貫くように感じた。
「それは拒否ということですか？」空気が冷たくなる中、私は声を落ち着かせて迫った。
彼女は返事をする労をとらなかった。
これが、氷と無関心の女神である彼女にとって、私がどれほど取るに足らない存在に見えるということなのか？
では、始めよう。
まず私は、残りのステータスポイントをすべて幸運に振り分け、他のステータスには各1ポイントだけ残すことにした。
バドゥーム！
弱さの波が私を襲い、体が縮み、顔がゆがみ、髪の毛が束になって抜け落ちた。立っているのもやっとで、視界はぼやけ、衰弱していく体を通してキオネの顔を見ようと目を凝らした。
「何をしているんですか...」キオネは目を細め、明らかに私の過激な行動に動揺していた。
「ステータス。私の寿命50年をステータスポイントに変換して、それをすべて幸運に振り分けて」何とか力を振り絞って言った。
バドゥーム！
私の体はさらに痩せ衰え、自分を支えるのもやっとだった。もはや何も明確に見えなくなったが、キオネの警戒心が高まっていることを感じ取れた。
新しいステータス！
青い画面が表示された。
°°°°°°
[ネイサン・パーカー]
Lvl 1
<筋力> 1
<俊敏> 1
<体力> 1
<マナ> 1
<視力> 1
<幸運> 10 543
<魅力> 1
SP: 0
スキル: [Eランク: 無名???]
°°°°°°
今の僕は醜い笑みを浮かべているかもしれない。
でも、幸運のステータスを見ただけで嬉しかった。
これだけの幸運を持ってしてもこのスキルが機能しないなら、ここで力尽きて死んでもいい。
「Eランク・スキル発動！」
説明：Eランク：無名???：使用者は他の存在からどんなスキルでも複製を試みることができる。成功率はスキルのランクによって異なる：Eランクのスキルは保証されるが、ランクが上がるにつれて確率は大幅に下がる。Dランクのスキルは中程度の成功率、Cランクはさらに低く、Bランク以上は複製が極めて稀。使用者はリスクを考慮する必要があり、失敗すると労力の無駄や結果を招く可能性がある。一度複製すると、元に戻すことはできない！
キオネとこの一見何気ない会話をしながら、私は実際にどのスキルが欲しいのかを慎重に分析していた。私のEランクスキルを使っても、彼女の強力なSSSランクスキルをかいま見ることはできた。
しかし、私が本当に求めていたのは、キオネが言及したもの以上だった。
[神格：禁断の封印]
使用者は選択したターゲットに封印を施すことができる。一度封印されると、ターゲットはユーザーの命令に従わなければならない。ユーザーはまた***********
ここで分析を打ち切り、露骨な不正行為を避けるためにこれ以上深入りするのを控えた。しかし、その最初の説明だけで私の決断には十分だった。
禁断の封印をコピー。
私のEランク封印が光り始めた。
コピー初期化中...
神級スキルを分析中...
可能性を処理中...
数秒間待った。幸いにもキオネは私の行動に気づいていないようだった。混乱していたとはいえ、彼女はおそらく私がEランクスキルを持つ者として脅威にはならないと考えていたのだろう。そして正直なところ、それは合理的な想定だった。
しかしその瞬間、彼女は無意識のうちに警戒を解いてしまった。
神級スキル：禁断の封印を獲得しました！
Eランクのスキルと置き換わって虹色に輝く禁断の封印を見たとき、私の唇は嗜虐的にゆがんだ。
長ったらしい説明は無視して、すぐに目の前の女神に照準を合わせた。
「神ランクスキル：禁断の封印」
それまで冷静で氷のような視線を保っていたキオネは、ゆっくりと驚愕に目を見開いた。恐怖が彼女の表情をゆがめ、何か言葉を発しようとした時—
もう遅かった。
私の手のひらから輝く白い封印が現れ、彼女の前で着実に広がっていった。キオネの体は完全に凍りつき、筋肉を動かすことも、指一本動かすことも、話すことさえできなかった。
彼女は無力に、封印がゆっくりと縮小し彼女の胸に入っていくのを恐怖に満ちた目で見守るしかなかった。
目に見えない衝撃波が私たちの周りの空気を波打たせ、キオネが膝をつくと、重い静寂がその後に残った。
彼女の以前の自信と冷静さは消え、純粋な恐怖に取って代わられた。
「いいえ...いいえ！」彼女は何とか吐き出したが、その声はかすかなささやき程度だった。
「喋るな」私は命じた。その声には今まで感じたことのない権威が宿っていた。
キオネは言葉を形作ろうとしたが、彼女の唇から言葉は出なかった。
「そして僕の命令なしにスキルを使うな」念のため付け加えた。
力を振り絞って、私は衰弱したゾンビのような外観の痩せこけた体を彼女の前に引きずった。
おそらく私の口元に浮かんだ歪んだ満足げな笑みか、今の私が見せる不気味な姿のせいか、キオネは完全に私を恐れていた。
彼女の前に立ち、私は腐った歯を見せて笑った。「女神を膝まずかせるのはかなり興奮する感覚だね、キオネ？」
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