Chương 11: 第11章 当時の真実
白石雨子が入ってきた。身長160センチ、白いワンピースを着て、黒くて長い髪をしていた。彼女の顔立ちは特別に美しいというわけではなかったが、非常に優しい笑顔を浮かべていて、一目見ただけで弱々しい妹のような印象を与えた。
雨子は瑞穂の身分を知らないふりをして、入ってくるなり田中心の側に行き、彼女の腕に手を回して甘えた。「お母さん、またデザイナーに私の服を送らせたんですか？私、たくさん服持ってるから、買わなくても大丈夫ですよ」
心は愛情を込めて雨子を見つめ、少し驚いた様子で言った。「雨子、帰ってきたのになぜ事前に連絡してくれなかったの？運転手に迎えに行かせたのに」
「サプライズにしたかったんです。海外の料理はあまり美味しくなくて、家の食事が恋しかったんです。交流会が終わったらすぐに帰ってきて、お父さんとお母さんが起きる前にサプライズをしようと思ったんです」
心は愛情深く彼女の腕を軽くたたいた。「あなたったら」
雨子は驚いたように瑞穂を見つめ、審査するような目で彼女を観察した。「お母さん、この方はどなたですか？」
心は瑞穂と雨子を座らせ、雨子に事の経緯を説明した。
雨子は天が崩れ落ちるような気分だった。動揺し、恐怖に震えていた。
「私が白石家の子供じゃない？どうして私が白石家の子供じゃないなんて…」雨子の瞳は潤み、涙がぼろぼろと流れ落ちた。
彼女はこういった感情表現が上手で、心は彼女の手を握りながら、優しい声で彼女の動揺を鎮めようとした。「雨子、あなたの身の上について調べたところ、あなたの家族はもういないの。でもこれからもあなたは私の娘で、これまで通り白石家に住んで、私はこれまで通りあなたを実の子のように愛するわ」
瑞穂を見る心の眼差しは、愛情と甘やかしに満ちていた。
「今、瑞穂が戻ってきて、彼女はあなたより少し年上だから、これからは彼女をお姉さんと呼んでね」
心が二人にそれぞれDNA鑑定をさせた時、雨子の身の上も明らかになった。彼女は瑞穂より5分遅く生まれていた。
雨子は分かっていた。変わったのだ、すべてが変わったのだと。
実の娘が戻ってきたのに、心と白石洋一は本当に彼女を実の子のように扱うだろうか？
信じられない！
雨子の内心は混乱に満ちていたが、表情は相変わらず人の同情を誘うものだった。
雨子は目を伏せ、赤い唇を噛みながら、複雑な感情に襲われ、現状を受け入れられなかった。
どうしてこんなことに？
どうして自分が大富豪の娘じゃないの？
もしこのことが広まれば、きっと他のお嬢様たちに笑われるに違いない！
以前の雨子はとても傲慢で、そういった人々を全く眼中に入れず、骨の髄まで高慢で、自分が他人より優れていると常に思っていた。
しかし今や、彼女は大きな岩に押しつぶされたように息もできず、行き場を失っていた。
ダメだ、他の人にこのことを知られてはいけない！絶対に！
もしあの人が知ったら、きっと自分を見捨てるに違いない！
雨子は顔を上げ、潤んだ瞳は子鹿のように純粋で無害に見えた。「お母さん、私はどれだけあなたの娘であればいいかと思っていました。でも今、私が白石家の子供ではないと言われて。お母さん、私はもう出ていきます。お姉さんも戻ってきたし、あなたたちは本当の家族です。お姉さんは…私よりもあなたたちを必要としています」
瑞穂：？？
彼女は静かに雨子の演技を見ていて、おばあさんの状況が彼女と無関係ではないと感じていた。
直感だけで証拠がなかったため、瑞穂は軽々しく判断せず、すべては調査結果を待つことにした。
瑞穂は桃の花のような顔立ちで、明るく大きな目をパチパチさせ、清純な水のようだった。「妹さん、それはどういう意味ですか？私はあなたを歓迎しないなんて言っていませんよ。家族があなたをこれだけ長く育ててきたのに、情がないわけがないでしょう。小さな猫や犬を飼っても情が湧くものですし、どうしてあなたを追い出すなんてことがあるでしょうか。私もそんな冷たい人間ではありませんよ」
雨子：？？
瑞穂は田舎から来た田舎者だと聞いていたのに、どうしてお茶を入れることができるの？？
雨子は瑞穂に言い負かされ、少し怒りを感じた。
心は雨子の手の甲をたたきながら言った。「瑞穂の言う通りよ。私たちがあなたを追い出すなんてことがあるでしょうか。あなたは私が見守って育てた子供だもの。これからも家に住んで、今までと同じように過ごしなさい」
雨子は不満を感じながらも、涙ながらに答えるしかなかった。「ありがとう、お母さん、お姉さん」
その哀れな様子は、非の打ち所がなかった。
使用人がやってきて言った。「奥様、今から食事を始めますか？」
「ええ、瑞穂ちゃんはちょうど起きたところだから、きっとお腹が空いているわ。雨子も帰ってきたばかりだし、早く食事にしましょう」
心は公平に接しようとしていたが、雨子には心が実の娘を取り戻し、すべての注目が彼女に向けられているように感じられた。
しかし、瑞穂の18年間の親なし子なしの生活を忘れており、今こそ彼女が付き添いと愛情を必要としていることに気づいていなかった。
嫉妬心から、雨子は食事が喉を通らなかった。
「お母さん、少し眠いので、先に寝たいと思います。皆さんはどうぞ食事を続けてください」
心は彼女が飛行機で疲れているのだろうと思い、愛情を込めて頷いた。「それじゃあ早く寝なさい、ゆっくり休んで」
雨子が二階に上がってしばらくすると、白石洋一が起きて降りてきた。
「瑞穂ちゃん、お父さんは遅く起きてしまったけど、幸い食事はまだ終わっていないようだね」彼はもう少しで愛する娘との朝食の時間を逃すところだった！
心は彼を可愛らしく睨みつけた。「あなた最近眠りすぎよ。瑞穂ちゃんはもう随分前に起きているのに、あなたはやっと起きてきたのね」
洋一が眠りすぎていると聞いて、瑞穂の眉が思わず寄った。
洋一が座るとすぐに、瑞穂は箸を置き、声を低くして言った。「お父さんの脈を診させてください」
洋一は姿勢を正し、腕を出して瑞穂が脈を診やすいようにした。
心も息を止め、瑞穂の診察の邪魔をしないようにした。
しばらくして、瑞穂の指先が洋一の脈から離れた。
洋一は恐る恐る尋ねた。「愛する娘よ、私は大丈夫かい？」
彼はやっと娘を取り戻したばかりで、まだまだ娘と一緒に過ごしたいと思っていた。早死にしたくはなかった！
瑞穂は笑って言った。「お父さんは私を信じてくれますか？」
洋一は真剣かつ厳格に答えた。「あなたは私の娘だ、もちろん信じるよ。それに私の娘は医術に優れているから、当然深く信頼している」
昨夜、洋一は老中医を呼んでおばあさんを診てもらい、おばあさんが確かに毒を盛られていたことが判明した。
老中医は解毒できず、洋一の心は冷え切っていた。
だからこそ、洋一は愛する娘瑞穂をより信頼していた。瑞穂ちゃんの言うことは真実だ！
瑞穂は軽く笑った。「ご信頼ありがとうございます。お父さんの体調は確かに少し問題がありますが、心配しないでください。後で外出して薬を調合してきますので、それを服用して養生すれば必ず問題ありません」
洋一は笑いながら褒めた。「瑞穂、君は本当に素晴らしい。娘は父親の小さな綿入れだと言うけれど、この言葉は本当だね。あの三人の息子たちとは大違いだ！」
心も自分の腕を差し出した。「瑞穂ちゃん、私の脈も診てくれる？最近、私も睡眠の質があまり良くないの」
彼女も愛する娘の気遣いが欲しかった。
父と母が娘の愛情を競い合う様子を見て、瑞穂の口角は思わず上がり、より活発で可愛らしく見えた。
18歳の少女は、水を絞れるほど若々しかった。上向きの唇は生き生きとしていた。
瑞穂の指先が心の脈に触れ、表情は厳しくなった。それを見た心は自分が不治の病にかかっているのではないかと感じた。
まさか？
本当に不治の病なのだろうか？
洋一の表情も厳しくなり、瑞穂とそっくりで、まさに親子そのものだった。
心は恐る恐る尋ねた。「瑞穂ちゃん、私の体調はとても悪いの？」
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