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深市、龍陽マンション。
「パン」
平手打ちの音が、リビング全体に響き渡った。
加藤晴香(かとう はるか)は痛む頬を押さえ、頭の中がキーンとなった。「あんた……私を殴るなんて?美月!深市で生きていけなくしてやる気?」
橋本美月(はしもと みつき)は少し赤くなった手のひらをさすりながら、眉を軽く上げた。彼女の艶やかな顔に、皮肉な笑みが浮かんだ。
「晴香、二年ぶりね。全然成長してないわね。身長だけ伸びて頭は伸びなかった?どんな勘違いをしたの? 私がまだあの頃のようにあなたにいじめられる橋本美月だと思ったの?」
「私の機嫌がいいうちに、すぐ両親の情報を渡しなさい。それと、あなたの首にかけてるあの玉も一緒に」
美月の鋭い目線は、晴香の首元にある白い蘭の形をした玉に向けられた。
晴香はそれを聞くと、急いで玉を握りしめた。彼女はこれを骨董市場で鑑定してもらったことがあり、すごく価値があるものだ。パーティーに出るたび、この玉を見せると周りの人たちが特別に親切にしてくれるのだ。
「何するつもり?これは私のものよ!」と怒りの眼差しで睨みつけた。
美月は軽く口角を上げ、両手をポケットに入れながら一歩一歩前に進んだ。
晴香は恐れて後ずさりし、横目で見た花瓶を掴んで投げつけたが、美月はそれを容易く避け、手を伸ばして晴香の首元から白玉を力強く引きちぎった。
晴香は痛みに声を上げ、首の痛みも構わず玉を取り返そうとした。
彼女は必死に飛びかかったが、強く床に押し倒された。
「美月、この下賤な女!私のものを返して!両親がすぐ帰ってくるわよ。私のものを奪ったって知ったら絶対に許さないから。あんたを刑務所に入れるわ、一生刑務所に入れてやる!」と晴香は目を血走らせて睨みつけた。
美月は、まだ温もりが残る白玉を愛おしそうに撫でながら、目を優しくした。
「刑務所?刑務所に入るべきはあなたでしょ。この玉は私の証、私の両親が残してくれたものよ。何も知らないとでも思ってた?」
数年前、彼女は偶然加藤の両親の会話を盗み聞きし、自分が養子として連れてこられた時にこの白玉を身につけていたこと、そして晴香が気に入って奪ったことを知った。
いつ奪われたのかは覚えていない。知っていたとしても、当時は他人の家に預けられた身で取り返す力はなかった。
でも今は違う。
自分のものは取り戻さなければならない。加藤家が彼女の成人した日に急いで家から追い出した瞬間から、彼女はこの家に何の未練もなかった。
「だからって何?両親があんたを無条件で18歳まで育ててくれなかったら、あんたは山奥に売られて嫁養子になってたのよ」と晴香は反省するどころか当然のように言った。
「たかが玉一つを惜しむなんて?両親がここまで恩知らずな人間に育てたと思うと、本当に心が冷めるよ!」
美月は彼女の嫌みには慣れていたので無視し、床に落ちた晴香の携帯を拾って数回タップし、情報を見つけた。
データを自分の携帯に送信すると、美月はバッグを探ったが、前もって用意していた銀行カードは見つからず、代わりに木箱が出てきた。
彼女は一瞬考え込み、その箱を晴香の方へ放り投げた。「この18年間、私は加藤家で牛馬のように働かされ、あなたたちが不機嫌になると殴られ、何日も食べ物をもらえなかった。近所の人たちの助けがなければ、生き延びることもできなかったわ。
これは琥珀閣の薬セットよ。これで、加藤家の18年間、私を世話にしてくれた恩は返した。今日からあなたたちとは一切関係ないわ。もう二度と会うこともないでしょう」
美月はそう言うと、バッグを背負って立ち去った。今日来たのは実の両親の情報を得るため、そして加藤家への最後の恩義を返すためだけだ。
美月は携帯を取り出し、晴香の携帯から送られてきた資料を見た。
実の両親がずっと見つからなかったのは不思議ではなかった。両親は龍山旧市街のスラムに住んでいたのだ。
父親は若い頃の事故で体が不自由になり、家計は母親の肩にかかっている。
三人の兄がいるらしいが、詳細は不明で、無職とだけ書かれている。
状況はよくなさそうだが、問題ない。加藤家のような表裏のある偽善者でなければいい。
「橋本美月さん?本当にあなたですか!やっと見つけました!」