Chương 11: 第11章 霊獣の主選び
彼女は原作を覚えていた。
高橋浩は戦いを好み、四方に赴いて諸族を討伐していた。
後期には、代価を惜しまず、鳳凰族の女王を虐殺した。
苦労して多くの神力石を奪った。
しかし、結局最後には……
彼の神力石はほとんど渡辺琴音に取られてしまった。
つまり。
神力石は神力を卓越させ、腐朽を神秘に変える宝物なのだ。
しかし。
渡辺水紀が非常に困惑していたのは、この神力石の服用方法だった……
神力石は雪の結晶のように、角がある形をしていた。
まさか……生のまま飲み込むのだろうか？
でもそうすれば、明らかに喉に詰まるだろう。
彼女が迷っているとき……
突然。
目の前に黒い影が走り抜けた。
水紀は驚いた。
手にした神力石も跡形もなく消えていた。
機敏な久美が、最初に秘密を発見した。
角に素早く隠れたものを捕まえた……
「……姫様の神力石を飲み込むとは、この忌々しい猫め！」
久美は気性が荒く、それを殴ろうとした。
しかし水紀に止められた……
この猫は生まれつき異瞳だった。
片方は金色に輝き、もう片方は藍色。
全身が真っ白な毛皮に覆われ、まるで雪の塊のよう……
しかし。
奇妙なところは。
この猫の爪に、特別な紫闇の鈴が結ばれていること。
その歩みに合わせ、澄んだ音色を響かせる。
この猫は動作さえも優雅だった……
他とは異なる高貴な様子。
この時、水紀はすでに目を輝かせていた。
明らかに猫に魅了されていた……
久美は彼女が世事に疎いことを心配し、まだよく理解していないと思い。
忍耐強く説明した。
「姫様、これは我々西域でよく見られるペルシャネコです……」
その瞬間。
水紀の眼差しには星明かりがまき散らされたようだった。
……いや、これは珍しい猫、それも神力を持つ超レアな種類だ！
特別な紫の鈴は、すでに彼の地位を示していた。
絶対に見逃せない。
しかも、彼は女主人公が後に逆天するための鍵となる霊獣だった……
「あなたを修と呼んでもいい？」水紀はそう言った。
実は、彼女は当然彼の本名を知っていた、今井修と言うのだ。
久美は率直に忠告した：
「猫に名前をつけるなんて、それは彼を買いかぶりすぎです……」
「それに、姫様が名前を授けるなら、それは祭司様に対する反逆行為になります」
一つの種族の中で、祭司だけが名前を授ける権利を持つ。
「これは天が知り、地が知り、あなたが知り、私が知っているだけで、第三者が知ることはないでしょう」
水紀は無邪気な笑みを浮かべた：
「そもそも、彼は普通の猫ではなく、霊獣です！」
霊獣は、未知の時に、ある契機を通じて人の姿に変わるだろう。
久美は驚いた。
霊獣は主を選ぶ……
そしてこの霊獣は、水紀の接近を喜んで許したのだ。
——普通の人間は、霊獣の毛にも触れることができない。
水紀が彼の気に入ったのでなければ……
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——『兄弟たちは皆絶世』原作の抜粋。
「霊獣が人の姿に変わろうとする時、彼らは主を選ぶ。
修の目は常に最も厳しかった。
幸い彼は、容姿の美しい渡辺水紀を見つけた。
真っ白な毛を一振りして、修は喜びに満ちていた。
彼は最も完璧な姿で彼女の前に現れようとした。
……この少女は本当に美しい。
姫様——渡辺水紀は、その気性が荒く変わりやすいことで知られていた。
侍女の久美だけが彼女に忠実だった。
突然彼女の宮殿に現れた招かれざる客に対して。
水紀は横柄にも睨みつけ、侍女に命令するように。
しかし、誠実な久美はその意図を理解できなかった……
まるで気に入られようとするかのように、ペルシャネコを彼女の前に抱いてきた：「姫様、お気に入りですか？ここに置いておけば、あなたの友達になるでしょう」
しかし水紀の冷たい鼻息が返ってきた、「下賤な婢、お前は本姫の目つきが読めないのか？本姫は卑しい畜生が一番嫌いだ！追い出せ」
修の無実の異瞳には、星の光のような失望が凝縮されていた。
彼は傷ついたように「ニャー」と一声鳴いた。そして慌てて逃げ出した。
思いがけず、渡辺琴音の宮殿に迷い込んでしまった……
修は思った：まあいいか、容姿は平凡だが、優しくて温かみがあるから、妥協できる」
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