Chương 6: 条件

Biên tập viên: Inschain-JA

「君は……」松本辰也は複雑な表情で佐藤詩織を見つめた。専門家に治療してもらったはずの毒が、彼女に一目で見破られるとは思いもよらなかった。

彼は今、好奇心を抱いていた。この女性には、自分の知らない一面がどれだけあるのだろうか。

斎藤屋敷では、詩織は表面上おどおどとした態度を見せていたが、彼女の目に時折浮かぶ軽蔑の色から、辰也は彼女の斎藤家に対する本当の気持ちを感じ取っていた。

「私たちは今、同じ船に乗った虫のようなものね。私が君の両足の筋脈にある毒を取り除いて正常な状態に戻してあげる代わりに、その間私を学校に通わせて。そして君の足が回復したら、それが私たちが離婚する時。離婚後は、君が斎藤殿と渡辺姓を潰すの。私はこの二つの会社を破産させたいの」

詩織は辰也に疑われないよう、自分の要求をはっきりと伝えた。

辰也は急に顔を上げて詩織を見た。「なぜだ？」この女性はなぜそんなことをするのか？復讐のためか？それとも彼の疑いを晴らすためか。

辰也の疑念を察した詩織は笑みを浮かべた。その口元に浮かぶ皮肉な笑みは明らかだった。

「最初、自分の出自を知ったとき、私はすごく嬉しかった。少なくとも、学校に行けるし、ローンの返済も心配しなくて済むと思ったから」

本来の彼女の気持ちについて話すと、詩織の表情はさらに複雑になった。

本来の彼女はただ純粋に、斎藤家が大学に行かせてくれて、ローンの返済を助け、育った孤児院を支援してくれることを望んでいただけだった。しかし残念なことに、斎藤家に戻ってからずっと、斎藤夫妻は彼女に一銭も与えないどころか、冷やかな苦言を浴びせ、さらには間接的に斎藤彩音によって命を奪われてしまった。

「実は私、彩音の代わりになろうとは思っていなかったの。ただ大学に行って、私を育ててくれた孤児院を助けたかっただけ。でも残念なことに、私の譲歩は彼らのさらなる無礼を招くだけだった。幸いにも私はまだ利用価値があるから良かったものの、そうでなければ私を待っているのはどんな運命だったかわからないわ」詩織は淡々と語った。まるで他人事のように話す彼女の口調から、辰也は彼女の斎藤家への失望を感じ取った。

「斎藤夫妻はあの偽の令嬢が好きなのでしょう？私が彼らに恥をかかせるって言うのなら、斎藤殿を破産させてやる。斎藤殿が破産したら、彩音が彼らに対してまだそんなに孝行かどうか、斎藤夫妻が彩音をまだそんなに好きかどうか見てみたいわ」実際、彼女は復讐がしたいだけだった。彩音が望む生活を手に入れるには斎藤殿の存在が欠かせない、そのことを彼女は誰よりも知っていた。彩音に復讐するには、彩音の背後にある全ての勢力を排除する必要があった。

斎藤殿、そして彩音の未来の夫である渡辺昭彦の会社・渡辺姓、どちらも彩音の力の源だ。斎藤殿と渡辺姓が倒れれば、彩音は二度と立ち直れないだろう。

「君は僕の足の筋脈の毒を取り除けるのか？」辰也は詩織の本当の考えはどうあれ、彼女が本当に自分の足を治せるのかだけを知りたかった。もし彼女が本当に足を治してくれるなら、斎藤殿と渡辺姓を潰すのは難しいことではない。

ただ、彼は詩織が斎藤家に復讐したい気持ちは不思議に思わなかったが、なぜ渡辺姓にも復讐したいのかが気になっていた。

「できるわ」詩織は自信を持って答えた。「でも少し時間がかかるわ」

詩織は付け加えた。辰也は彼女をじっと見つめ、嘘を言っているかどうか確かめようとした。同時に彼は詩織の素性を疑っていた。結局のところ、彼は特殊な身分を持ち、今は表向き部隊を離れているとはいえ、依然として多くの敵の標的であることに変わりはなかった。

「安心して、私は毎回の鍼治療や薬湯に浸かる時には、必ずあなたのそばにいるわ」詩織は辰也の疑念を察して説明した。「信じられないなら、私にはどうしようもないけど」

辰也がまだ信じていないのを見て、詩織は両手を広げて言った。彼女は辰也に対して悪意はなかったが、彼が彼女を信じるかどうかはわからなかった。

彼女が動揺することなく自分と視線を合わせる様子を見て、辰也は少し考えた後、どちらにせよ彼の両足の毒は最大でも3年しか抑えられない。一日でも長く生きることができれば、それは彼の得だった。

「いいだろう、約束する」辰也はまずは詩織を信じることにした。もし詩織が彼を傷つけるようなことをするなら、彼の情け容赦ない対応を恨むべきではないだろう。

「頭？」橋本浩一は詩織を厳しく睨みつけた。その目には脅しの色があり、「もし俺たちの頭に何かしたら、お前を引き裂くぞ」と言っているようだった。

詩織は浩一と真っ向から対峙し、少しも引くそぶりを見せなかった。

「浩一、心配するな」辰也は詩織が愚かにも堂々と彼を陥れるとは信じていなかった。たとえ詩織が意図的に彼に近づいたとしても、それは問題ではない。意図的に近づくなら、詩織には必ず目的があるはず。彼女に目的があれば、いずれほころびが見えるだろう。