Chương 4: 『ストーカー』
ゼインは現在、学校の食堂の厨房内に立っていた。彼は都市を離れ、アンデッドの数がより少ない田舎の安全な場所へ向かう旅に必要なものを全て探し集めていた。
そのため、彼は長期保存可能な食料品を蓄えていた。1、2週間以内に世界の電力網が完全に崩壊することを知っていたからだ。そうなれば食料を冷蔵したり、手に入れた車の燃料を補給したり、電子機器を充電したりする手段がなくなる。
人類が何年も当たり前だと思っていた生活様式が、速やかに終わりを迎えようとしていた。それが起こると、死者が蔓延する世界の都市に残っている生存者たちは、残りわずかな物資を求めて互いに戦い始めるだろう。
ゼインは、自分が住んでいた既存の文明がこの感染の拡大を止められるとは思わないほど現実的だったため、他の人々が家に閉じこもってこの危機が過ぎ去るのを待っている間に、アメリカの都市全体に存在する現在の物資の備蓄を活用する心構えができていた。
彼の計画は、痛みもなく、何の問題もないはずだった。結局のところ、学校内のアンデッドの大半は、生存者でいっぱいの、バリケードを張った教室に集中していた。
しかし、長持ちする物資をバックパックにかなり詰め込んだ直後、公教育が突然終わったことで不要になったゴミを全て取り除いた後、全てが地獄と化した。
食堂の厨房の外をうろついていたアンデッドは、ゼインの元クラスメイトたちが発した恐怖の悲鳴によって警戒され、この学校のかつては神聖だった廊下でまだ息をしている生き物に向かって、モンスターたちが狂乱状態になった。
さらに悪いことに、何人かの生存者が階段を下りてきた。無計画で何も考えずに、そうすることでゼインが静かに隠れていた死者たちを挑発してしまった。ゼインは何人かのクラスメイトが食堂に駆け込んだのを見た。彼らはモンスターたちに囲まれ、彼の目の前で食い殺された。
元クラスメイトたちが死んでいくのを見ながら、ゼインの頭の中には一つの思いが静かに残っていた。
「くそバカどもが...」
ゼインがそう思った瞬間、彼の同級生たちは彼を見つめ、助けを求めて叫んだ。ゼインが武器を持っていて簡単に助けられることを知っていたこれらの同級生たち、ほんの数分前にはゼインが武器を持っていることを非難していた同じ生徒たちが、今では男に助けを懇願していた。
「ゼイン！助けて！お願い！」
しかし、ゼインは冷酷にも彼らの助けを求める叫びを無視した。旧高校でさらに混乱が生じることを知り、今が現在の閉じ込められた状況から脱出する時だと悟った。
そこで、アンデッドがパニックに陥り恐怖におびえた生徒たちへと走っている間に、ゼインは中庭へと逃げ出した。そこで彼は学校のフェンスを乗り越えようとしていた。しかし、彼は奇妙なものを目にするまでだった。
もしゼインが周囲を監視し、潜在的な脅威に目を光らせる習慣がなければ、幼少期のトラウマによって彼の心に深く刻み込まれた偏執病でなければ、彼は貪欲な眼差しで彼を見つめている生物に気づかなかっただろう。
しかし、ゼインは明らかにアンデッドの一員であるものと目が合った。それにもかかわらず、そのモンスターは彼を食べようとして無意識に走ってくることはなかった。代わりに、それは頂点捕食者が獲物を見つめるように、引き続きゼインを見ていた。
この生物は屋上に座り、明らかに切断された腕を食べていた。それは普通のアンデッドのように見え、致命的な傷の形跡、死と腐敗による不気味な外見、生気のない目などを持っていた。
しかし、ゼインがこれまでに遭遇した他のモンスターとは異なり、この生物の表情には何か知的なものがあった。ゼインがこの特定のモンスターの仲間から今まで見たことのないものだった。実際、ゼインはその生物が自分の肉を食べる見込みに誘惑されているかのように、彼に向かって残忍に笑ったと確信した。
ゼインが腰のホルスターに収められた拳銃に手を伸ばそうとした瞬間、その生物はゼインの後ろを指差した。それによってゼインは本能的に振り向き、数分前に食堂に置き去りにしたばかりの生徒たちを追いかける何体ものアンデッドを目撃した。
ゼインはその奇妙な生物から視線をそらしただけだったが、視線を戻したとき、その生物はもういなかった。まるで初めから存在していなかったかのように。このことはゼインの背筋に危険の波を送り、おそらく都市中にうろついている無思考の死者以外にも、もっと多くのモンスターがいると信じるようになった。
このため、ゼインは直ちに高警戒態勢に入り、コンバットナイフとサイドアームを取り出し、ゆっくりと前進しながら戦闘用のポーズを取り、同級生たちが引き寄せた2体のアンデッドの頭蓋骨に刃を突き刺した。彼らの狂乱で無思考な攻撃を簡単に回避しながら、一撃で終わらせた。
ゼインは彼らの頭蓋骨を開き、別のクリスタルを探すことができたが、そうはしなかった。なぜなら彼は、自分たちを置き去りにして死に直面させたことで彼を責める2人の生徒にすぐに邪魔されたからだ。
「このクソ野郎ゼイン！どうして私たちをそこに置き去りにして死なせようとするんだ？」
しかし、ゼインはこの2人の愚か者と彼らの死への願望を気にも留めず、彼らの不満にも関心を示さなかった。彼は軽蔑して鼻を鳴らし、彼が死にかけていると考えている2人の若者には一言も言わずに立ち去った。
しかし、この2人の愚か者はゼインが彼らに与えたヒントを理解せず、素早く男が再び彼らを置き去りにするのを止めようとした。2人の若者の1人はゼインをつかもうと手を伸ばし、ゼインはそれに対して素早く拳銃を振り、若者の額に向けた。
その男は膝をついた。彼に降りかかったばかりの暴力的で残酷な行為に当惑し、ゼインが銃口を彼の顔に向けていることにさえ気づかなかった。
ゼインは学校の入口に戻る前に、2人の若者に単一の警告を発した。
「俺はお前の友達じゃない...わかったか？お前の生存は俺の知ったことじゃない...」
そう言った後、ゼインは銃をホルスターに戻し、学校の入口へ向かって歩いていった。ゼインは当初、学校とその中の全員を見捨てるつもりだったが、恐ろしいレベルの知性を示すアンデッドの一員を目撃した後、彼は生存戦略を再評価せざるを得なくなった。
この黙示録は、ゼインが最初に予想したほど単純ではなく、子羊が屠殺場へと盲目的に歩むように街の通りを歩く前に、学ぶべきことがあった。今のところ、ゼインは高校に留まり、アメリカの電力網が残り少ない時間を利用して、影に潜む予期せぬ危険について学ばなければならないだろう。
---
ゼインが謎のアンデッド、彼に圧倒的な危険感を与えた存在と遭遇している間、エレナとオリビアは学校の廊下をパニック状態で進んでいた。
安全な避難所が崩壊する不幸な事件の後、教室から逃げ出した他の人々と同様に、彼女たちはモンスターから安全に逃げる計画や隠れる場所について明確なアイデアを持っていなかった。
少なくともオリビアはそうだった。しかし、エレナはしっかりした頭を持っており、すぐに状況をコントロールした。担任の先生の前腕をつかみ、学校の隔離された場所、願わくばモンスターがいない場所へと引きずっていった。
彼女たちが走る先々で、2人の女性は倒れた人々の恐ろしい光景を目にした。教室に身を隠すことができなかった生徒や教職員には、2つの可能な運命があった。彼らは学校に侵入したモンスターに食べられるか、自らがモンスターになるかのどちらかだった。
左右に見慣れた顔が命の気配を完全に失っていた。彼らが永遠に土の中で休むべき大きな開いた傷は、生きている者に飛びかかり食べようとする時、彼らに何の害も与えていないようだった。
エレナほど精神的に強い女性でさえ、友人と考えていた人々とその悲惨な運命を目にしたとき、目を閉じなければならなかった。驚くべきことに、彼女はレクシーや彼女が一緒に逃げた他の生徒たちに何が起きたのか知らなかった。エレナは彼女を裏切った少女を死者や歩いている者の中に見つけることができなかったからだ。
それにもかかわらず、廊下を盲目的に走りながら、エレナとオリビアは無事に目的地に到着した。この目的地は正確には何だったのか？学校の保健室だった。結局のところ、それは学校のレイアウトの隠れた角にあり、入り口を許可する窓もなく、一つのドアしかなかった。
驚くべきことに、エレナとオリビアが到着したとき、彼女たちは刃から凝固した血を拭いている影のような姿を見た。それは、学校内を逆戻りした後、保健室へと向かったゼイン以外の何者でもなかった。
結局、彼は食料と水を持っているかもしれないが、医療用品は終末後の世界では貴重品となるだろう。そしてそのような貴重な資源を置き去りにするのは初心者のミスだった。ゼインがするつもりのないミスだった。
エレナは実際、彼女とクラスを残酷な運命に見捨てた若者を見てとても嬉しかった。それは実際に起こる前のことだったが。彼女はゼインに駆け寄り、抱きしめて泣き崩れるほどだった。
彼女がこの日に見て、目撃した恐ろしいことは悪夢のようで、赤毛の美女は必死にそれが終わることを望んでいた。しかしそれ以上に、彼女は以前にゼインについていかなかったことを後悔していた。特に彼が生きて健在であることを考えると、彼女のクラスの大多数は今や死んでいるか、モンスターに変わっていた。
エレナは気づかないうちに、彼女の悲痛な状態を冷たく見つめるゼインに謝った。
「ゼイン...あなたが生きていて良かった！あなたが去った後、最も恐ろしいことが起きたの！お願い！私を置いていかないで！もう一度見捨てないで！」
ゼインは、かつて親友だった少女を無表情に見つめた。彼の顔には感情の痕跡がなく、まるで彼自身が学校の廓下をうろつくモンスターの一人であるかのようだった。代わりに、彼は単に眉を上げ、無感情な口調で尋ねた。
「ああ？お前、生き残ったのか？」
彼の言葉の冷酷さにもかかわらず、エレナはただこの瞬間にしがみつく誰かがいることが嬉しかった。なぜなら、彼女が以前に見せた強さは、世界がどれほど恐ろしくなったか、あるいはゼインの視点から見ると常にそうだったかを目の当たりにした後、彼女の周りで崩れ去っていたからだ。
Quà tặng
-- Nhận quà Tình trạng nguồn điện hàng tuần
-- Xếp hạng
Quyền lực 
-- Đá
Quyền lực