Chương 7: 入門
Biên tập viên: Inschain-JA
李士宽は祠堂を出て、甥の李文华の家の前を通りかかり、庭門の前に立つと声を張り上げて呼んだ。「葉ちゃん、はおらんか？」
「はい！」李文华の長女の翠葉（スイヨウ）が返事をして飛び出してきた。
「行って、お前の父に、今すぐ俺を訪ねるように伝えろ」李士宽は言い残すと、くるりと向きを変えて戻っていった。
李士宽が家に着いてしばらくも経たないうちに、李文华はズボンの裾を高く捲り、泥だらけの木履を履いて庭に入ってきた。まず井戸へ行き、ひしゃくで数杯水を浴びてから、李士宽の隣に座り、蒲扇を取ってパタパタと仰いだ。
「今年は暑くなるのが早いな。用件は？畑は忙しいんだぜ」
「これは銀の小銭三つだ。帰って着替え、高村集へ行け。銀小銭二つで四色礼を調達し、高先生に渡せ。私から『先生、ご苦労様です』と伝えてくれ」
「もう一つの銀小銭は、全部卵を買い、これも高先生の家へ届けろ。高先生には『一日二個、高奥さんに煮ていただき、学栋の体を補うように』と頼め。それから、『卵がなくなったら、またこちらから送ります』とも伝えろ」李士宽は声を潜め、細かく指示した。
「卵はうちにもたくさんありますよ。銀小銭を使って今買うなんて高いです！」
最後の「実に道楽だ」という言葉は、李文华は飲み込んだ。大伯が本当に浪費家なわけがないからだ。
「どうせって言うたか、そうせい」李士宽は李文华を一瞥した。
「分かりました」李文华は首をすくめた。
「前二回と同じように、人目を避けろ」李士宽はもう一言付け加えた。
「ご安心を。では、今すぐ行きますか？」
「行け、行け」
…...
高先生は府試を数回受けただけだったが、若い頃に府学で数年間学んだことがあり、この先の試験の過程と重要な点は大体把握していた。
格致という科目は、県試では基本的に見られないが、府試では格致が全くできないと少し不利になる。院試に至っては、格致に全く通じていなければ、間違いなく落第する。
その後の秋闱（郷試）や春闱（会試）では、合格する者は皆、格致に精通している。
結局のところ、秋闱に合格すれば官職を得る機会が与えられる。政務を主管する者が、数理や易学、経済に通じていなければ、それは絶対にいけないのだ。
高先生は高氏学堂唯一の先生だった。彼は格致に通じていなかったので、高士学堂では当然、格致は教えられなかった。とにかく、この二十年あまり、彼の高士学堂は県試の内圏（上位20名）にすら入ったことがなく、格致という科目は全く必要なかったのである！
李学棟が県試で三位を取った時、県城から家に帰る道中、高先生は既に彼の格致をどうするか考え始めていた。
しかしその時、高先生はほんの少し考えただけで、相手の資質では、県三位は学問ではなく運によるものだと思い、次の府試に合格する可能性は極めて低いと考えた。格致の問題は、ゆっくり計画し、長い目で考えればよいと思った。
李学棟が府試で十八位を取った時、高先生の驚きと喜びがまだ冷めやらぬ内に、焦りの汗をかいた。
学棟は大当たりの運気だ。秋の院試には何としてでも挑ませねばならない。ひょっとすると本当に運に乗って合格してしまうかもしれない。しかし、彼は格致に関してまだ全くの素人なのだ！
この先生として失格だ！
高先生は焦りで一晩中眠れなかった。
翌朝早く、高先生は李学棟を連れ、直々に昆山県城へ向かった。
一晩中眠らず、あれこれ考え、七、八通りも勘案した末、高先生は彼の格致学習の道筋を大まかに計画した。
まず、学棟には格致に長けた良師が必要だ。
学棟という子の長所は非常に勤勉なことだが、資質はごく普通だ。格致という科目は、独学では努力の割に効果が半減するし、時間もない。
格致に長けた良師で、かつ学棟を教える気がある者。彼が考えつくのは、県学の教谕だけだった。
昆山は小さな県とはいえ、この教谕は少なくとも挙人（郷試合格者）のはずで、秋闱に合格したなら、格致の学問は悪くないはずだ。
高先生は県教谕と面識がなかった。彼は学栋を連れて黄県尊にお願いに行くことにした。黄県尊の学栋への愛憐と賞賛は、彼にははっきりと見えていた。
高先生は李学棟を連れて昆山県衙へ直行した。県衙の門前に着いたばかりの時、向こうから黄県尊の幕僚の姚先生が来るのが見えた。
姚先生は高先生を知らなかったが、李学棟は知っていた。彼が明らかに県衙へ直行しようとしているのを見て、一步前に出て笑いながら尋ねた。
「李学棟さんですか？ご用件は？」
「はい、小子と先生で、黄県尊にお目にかかりたいのですが」彼は慌てて礼して答えた。
「何か問題が？」姚先生は高先生を見て、心配そうに聞いた。
「問題はありません。この子の院試のためです」高先生はへつらうように笑って答えた。
「問題がなければ結構です。県尊は中におられます。私について来てください」姚先生は笑った。
高先生は李学栋を押すようにして、姚先生について簽押房（事務室）へ入った。
「黄さん、入口でこの子に会いました。わざわざお目にかかりたいとのことです」姚先生は振り返って高先生を見た。
「この子の院試の件ですか？」
「はい。県尊、ご機嫌麗しゅう」高先生は恭しく長揖（深い礼）して挨拶した。
李学棟は高先生を見習い、長揖した。
「遠慮なく、お掛けなさい。何かお困りですか？」黄県尊は高先生を見て、笑って尋ねた。
「はい」高先生は机の上に山積みになった二つの書類の山を一瞥し、単刀直入に言った。
「自分は格致の学問に全く通じておらず、学棟も一度も格致を学んだことがありません。七月の院試では、大きな不利を被る恐れがあります。そこで、この子を連れて県尊にお願いに参りました。彼を県学で数日間講義を受けさせていただけないでしょうか？県学の伍教谕は格致に長けていると聞いております」
黄県尊は軽く「ふむ」と言った。
「道理で県試の時、格致の答案用紙に一字も書かなかったわけだ。うん、院試で格致の答案用紙が白紙なら、確かに合格は極めて難しい」
黄県尊は姚先生を見た。
「伍教谕の格致はどうだ？君は彼と話したことがあるか？」
「彼は詩詞を好み、格致は好きではありません。むしろ、洪家のあの邵先生が格致に長けています」姚先生は笑った。
「洪大旦那様は才能ある貧しい学生を支援するのがお好きだ。学棟に洪家の案首を取ったあの小僧、洪振業というんだったな？洪振業に手紙を書いて頼めば、きっと役に立つだろう」黄県尊は高先生を見て笑った。
「理解しました。県尊、先生、ご指導ありがとうございます」高先生は立ち上がり、長揖して感謝した。
李学棟は高先生にぴったりついて、長揖して感謝した。
黄県尊に辞去して外へ出ると、高先生はその場で紙と筆を買い、茶館を見つけて中に入り、李学栋に指示しながら洪振業への手紙を書かせ、県城の遞鋪（郵便所）へ届けた。
翌朝早く、洪家の次男の洪振業は、従者一人と小姓一人を連れ、三頭の立派な馬に乗って高士学堂の外に到着した。
小姓は小柄だが、声は雄弁で、馬に乗ったまま大声で叫んだ。「高氏学堂か？李さんはおるか？」
「何だ騒ぐな！中で授業中だ！」高家の老僕婦の黄媽が飛び出してきて、小姓に向かって火かき棒を振り回した。
小姓はびっくりして、急いで手綱を引いて馬をわきへよけた。
中年の従者は急いで馬から飛び降り、拱手して前に出て、笑顔で詫びた。
「お許しください。私どもは県城から参りました。こちらはうちの若旦那、洪と申します。李学棟さんをお訪ねしたいのですが、お取り次ぎ願えませんか」
「取り次ぐも何も、授業が終わるまで待て！」
黄媽は火かき棒を握りしめ、眉を吊り上げて睨みつけた。
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県教諭というのは、県学の校長
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