Chương 10: 院試
Biên tập viên: Inschain-JA
五、六月の間、農事は非常に忙しく、李小囡と李学棟は書物に没頭し、同じように忙しくて顔を上げる暇もなかった。
あっという間に七月になった。
李家の旺字房の李士寛様はこっそりと二度、高家集を訪れ、高先生と杭州城での院試について相談した。
これは複雑なことではなく、すぐに話がまとまった。
李学棟については、相変わらず長姉の李金珠が付き添って行く。李士宽の甥の李文华は二日前に杭州城へ到着し、世話や手配を行う。
今回、李さんは高先生を通じて李金珠に銀の小銭十五個を渡した。
李金珠はそのうち六個を李玉珠と李銀珠に残し、忙しすぎて手が回らない時の牛や人夫を借りる費用に充てるようにした。
出発前夜、李金珠は李玉珠に李学棟の服を一着裁断させ、道中で仕上げるようにした。
船で杭州まで行くには丸二日かかる。暇にしてはいけない。
落ち合う場所は杭州の学宮の門前と決められた。李文华は李学棟一行を待ち受け、一目で李金珠の後ろに怯えたように隠れている李小囡に気づき、すぐに眉をひそめた。「彼女を連れて来て何をするんだ？」
「長姉が、手が回らないかもしれないと心配して。それに、囡ちゃんは字が読めるので、掲示などを見るのを手伝えると言っていまして」李学棟は急いで説明した。
李文华の眉は依然として結ばれたままだったが、もう何も言わなかった。
自分が世話をするのに、手が回らないわけがないだろう？この小娘はもうこんなに大きいのに、一人前の労力だ。田んぼで働かせず、反対に連れて来てただ飯を食わせるとは！
ああ、実に家を傾ける輩だ！
まあいい、来たものは仕方ない。それに、伯父さんの李士宽からは、何事も学棟の言うことを聞き、目上の者風を吹かせてはいけないと言われていた。
李文华は眉をひそめたまま、李学棟ら三人を、自分が予約した安宿へ連れて行った。
彼は二日早く来て、一日半かけてあちこち比較し、今日の昼過ぎになってようやく最も割の良い一軒の安宿を選び、手付金を払ったのである。
最初の二晩については、七月で寒くもないし、
彼は一人前の男子だ。どこででも一夜はしのげる。宿代を余計に払う必要はない。
翌朝早く、貢院（試験場）の門前に告示が貼り出された：受験する童生は全て、当日の未の刻（午後1～3時）から酉の刻（午後5～7時）の間に、貢院の儀門（通用門）内で経古試験の問題を受け取り、二日以内に答案を提出せよ。
今回は李小囡が行き、経解（経書解釈）、史論、詩賦、格致の問題の中から、経解を選んだ。
彼女は格致が最も得意で、このレベルの格致問題なら満点を取る自信が百分百あったが、兄の格致の実力はせいぜい中の上程度なので、才能を発揮するのは恐ろしかった。
史論については、彼女は史論も得意だったが、歴史を論じるには立場と観点が必要だ。彼女の立場と観点は、現在の正統派や主流派とは大きく異なる可能性が高く、科挙では新奇をてらうのは得策ではない。それに、彼女は替え玉の偽物なのだから、なおさら低姿勢で中庸を保ち、周囲に合わせねばならない。
一篇の経解の論文を、李小囡はごく標準的に書き、提出締切の二刻（約4時間）前に提出した。一日置いて、経古試験の成績が貼り出され、この経古試験で受験生の三分の一が落とされた。
これは受験生たちに非常に驚きと衝撃を与え、貢院の門前は騒然となった。
単なる一つの試験で、こんなに多くの人を落とすとは、あまりにもひどい！
両浙路の前任と前前任の学政の経古試験は、全て自発的なもので、受験するもしないも自由で、一度も経古試験で受験生を落としたことはなかった！
しかし朝廷の規則では、経古試験で受験生を落とすかどうかは、学政の裁量に任されていた。
この学政はひどすぎる！
落とされた受験生たちは三々五々群がり、憤慨したが、声を上げて不満を言うことさえできなかった。
年明けに着任したばかりのこの尉学政は、豫章の尉家の嫡流で、榜眼（ボウガン：科挙第二位）の出身。十代で才能の名を轟かせ、天下随一の大才子として数えられる人物だ。
このように家柄も学識も人を仰ぎ見させる学政が、経古試験で受験生を落とすということをやってのけたのは、非常に意外ではあったが、誰も不満の声をあげることはできなかった。
李学棟の名前は合格した学生の中に、中位で載っていた。李小囡は内心ほっとした。自分の論文の水準について、少し把握ができた。
李小囡は腰に手を当て、自信に満ちていた。
かつての学業優秀者である自分は、今でもやはり優秀者と言える！
李小囡、頑張れ！秀才を取ってこい！
経古の成績が貼り出されると同時に、正式な試験日程も発表され、平江府は最終日に割り当てられた。
院試は府試よりはるかに厳重だった。寅の刻（午前4時）の一刻前、当日の受験生は経古試験の順位に従い、貢院の門前に整然と並んだ。
寅の刻（午前4時）、貢院の正門が時間通りに押し開かれ、尉学政は真新しい官服をまとい、門の中から出て来て階段の上に立ち、小姓から名簿を受け取ると、入場の呼び出しを始めた。
呼ばれた受験生は試験かごを提げ、龍門（正門）へ向かう。
尉学政の傍らに立つ役人が、その受験生の出身地、年齢、容貌特徴を響き渡る声で明瞭に読み上げ、尉学政が注意深く見てうなずくと、次に声を張り上げて「某某、認保（保証人を承認）」と唱える。
貢院の階段の下に立つ一群の廩生の中から誰かが前に出て、「某某、認保」と声高らかに応え、さらに進み出て指印を押す。
李小囡は心臓を吊り上げながら、注意深く見て聞いていた。
呼び出される順序は彼らが列をなしている順序と同じだった。
李小囡の前の一人が呼び込まれた後、尉学政は「李学棟」の三文字を呼んだ。李小囡は心臓が喉元まで跳り上がり、試験かごを提げて尉学政の前に立った。
尉学政は名簿に列挙されている李家三代の履歴を見た。これは貧苦の孤児だ——さらに眼前の李学棟を見ると、黒く痩せて小柄で、自家製の布の上衣と袴、黒布で頭を包み、非常に古びた試験かごを提げ、一対の黒く利発な目は恐怖に満ち、驚いた小獣のようで、緊張して彼を見つめている。
「緊張するな。しっかり受験しろ。行け」尉学政は笑みを浮かべ、穏やかな声で一声宥めた。
李小囡は無意識に息を吐いた。
影壁を曲がると、二人の身体検査の役人が、一人は試験かごを調べ、もう一人は素早く李小囡を上から下までさっと撫で回した。別の役人が印刷の美しい詩韻（詩作の韻書）を李小囡に渡し、入場してよいと合図した。
李小囡の背中には細かい冷や汗がにじんでいた。数歩歩き出し、ゆっくりと驚きの息を吐いた。
よし！最も難しい関門を突破した！
貢院内の号房（試験個室）も、彼らが貢院の門前に並んだ順序に従って配置されていた。李小囡は自分に割り当てられた鳩小屋ほどの大きさの号房の前に立ち、注意深く一通り観察した。
彼女のこの位置は、広大な号房群の真ん中で、前すぎず後ろすぎず、良くも悪くもなく、彼女の中庸・周囲に合わせるという方針に極めて合致していた。
院試の問題は県試、府試と同じく、経論二篇、五言六韻の試帖詩一首、格致答案一枚だった。
二篇の経論の題目は普通で、特に奇抜なところはなかった。
李小囡は再び息を吐き、まずはあの格致答案を解いた。この格致答案は、満点を取ることができた。
彼女は注意深くその格致答案を解き終え、経論の問題に取りかかろうとした時、監考の役人がそれぞれの号房の前を通り過ぎ、文字が書かれた紙一枚一枚に、文字と文字の間に赤い印を押していった。
「辰」の字だった。
この「辰」は辰の刻（午前7～9時）の意味か？
これはおそらくカンニング防止の方法だろう。
どんな原理なんだ？
今はこれを考える時ではない！
李小囡は急いで気を引き締め、経論の草稿を書き始めた。
申の刻（午後4時）、龍門が開き、最初の答案提出組の受験生が放出された。
一刻（約2時間）後、龍門が再び開き、第二陣を放出した。
李小囡は再び注意深く見直しを終えた。左右の号房はもう半分が空いていた。答案を提出してもよい頃合いだ。
李小囡は答案を提出し、試験かごを提げ、肩をすくめうつむき加減で、みすぼらしい様子を装い、しばらく待った。龍門が四度目に開き、李小囡はこの回の受験生たちに混じって、龍門を出た。
この一回の試験については、彼女には十分な自信があった。
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