Chương 3: エイバ：危険
[警告：センシティブな内容が含まれています。]
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毎晩ベッドに潜り込むたびに、お腹の中で不安が募っていく。月の満ち欠けを見つめながら、この人生の次の章がどんなものになるのか考えている。
ジェッサとの短い買い物の外出以外は—彼女はほとんど私を無視し、私が試着するドレスのたびに嘲笑う—学校と仕事以外は外出を控えて、トラブルを避けようとしている。
ショッピングモールでの法外な請求書の支払いを助けるため、ビーニバースでできる限り追加のシフトを入れている。誰がドレス一着に300ドルも使うのだろう？でもジェッサは、それが私がシルクの芋袋を着ているように見えない唯一のドレスだと主張した。
リサも忙しく、私たちのメッセージのやり取りは少なく、ほとんどが仕事と学校の愚痴だ。
家族の無関心は厚い毛布のように私を圧迫するが、その下で小さな希望の芽が芽生えている—もしかしたら、何事もなくガラまで行けるかもしれない。私の人生を変えるかもしれない、あるいはただ単に私が異端者であることを確認するだけかもしれないイベントまで、あと1週間だ。
今日も、過去2週間と同じように、授業後に買い物袋を助手席に載せて帰宅する途中、不穏な平和が続いているように見える。
フェニックスが夕食に来るので、彼の好物をメニューに入れている—クリーミーなガーリック＆パルメザンのローストチキンと、メープルシロップとバルサミコビネグレットで和えたベーコン巻きの芽キャベツだ。
聞こえるほど fancy ではないが、本当に美味しい。何年も前にネットで見つけたレシピのおかげだ。
ブラックウッドパックの次期アルファ候補として、お母さんはいつもフェニックスに夢中だ。お父さんは、アルファの素質を持つ息子がいることだけでも十分喜んでいたが、アルファ・レナードの最後の息子が反乱狼との小規模な戦いで殺され、フェニックスが後継者に指名されたとき、少なくとも1ヶ月は狼というより孔雀のように得意げに歩き回っていた。
いつかは彼はアルファ・フェニックス・ブラックウッドになるが、今はまだグレイのままだ。
死にかけの子鹿のような優雅さで、薄っぺらいビニール袋を抱えながら空っぽの家に向かう。
この数週間の平和が自己保存の本能を腐らせてしまったのか、玄関のドアを開けて中に入るとき、周囲に注意を払わなかった。
さらに中に入ると、首筋に風を感じ、ドアがトラブルを予感させる音を立てて閉まり、見慣れない不快な匂いが鼻をつく。
トッド・メイソン、私の幼少期からのいじめっ子で永遠の拷問者が、ここにいる。中に。私と一緒に。今。
数週間前に始めたことを終わらせるために。
彼は私の家の入り口に立ち、背筋が凍るような嘲笑を浮かべている。脳が状況を理解しようと苦心している間、彼が後ろ手にドアに鍵をかけるのを見ながら、私は一歩も後退できない。
「お前が姫様ごっこをしてるって聞いたぞ。お前を番として引き取ってくれる馬鹿を探しに行くとでも思ってるのか」彼は悪意を滴らせながら一歩前に出て、私の胸を平手打ちする。
私の背中は鈍い音を立てて壁に叩きつけられ、トッドの手が私の首を掴み、つま先立ちになるまで持ち上げる。
全ての袋が床に落ち、一瞬、私のバカな脳は硬い床に落ちたリンゴの音に集中する。傷んでしまうだろう。予定より早く食べなければならない。
「何がお前をガラに行くのに相応しいと思わせたんだ？お前がこのパックから逃げられると思ってるのか？」彼の息は熱く、ツナの生臭さが私の顔に吹きかかり、私は嫌悪感で顔をそむける。
彼のもう一方の手が私の頬を叩き、再び彼の方を向かせる。彼は全ての言葉を唸るように発し、私の全ての不安を刺し貫き、密かに抱いていた希望と夢を血まみれにすることを喜んでいる。「誰かがお前を望むと本当に思ってるのか？お前みたいな狼なしの化け物を？一瞬で拒絶されるに決まってる」
私の心臓は逃げ出したい鳥のように肋骨の中で激しく鼓動を打つ。私のもがきに反応して彼の握力が強まり、空気を求めて私の口が開く。
「欠陥品」彼は私の耳元で囁き、彼の舌が耳をなめるのを感じる。私は震え、胆汁が喉に上がってきて、すでに燃えている肺に空気を送るのがさらに難しくなる。パンチ、蹴り、引っ掻き傷—それらには慣れている。頭に投げつけられる石。嘲笑と罵倒。でもこれは？これは私が慣れている拷問のゲームではない。
怒りが手足を駆け巡り、私は彼の前腕を掴み、長い怒りの跡を皮膚に引っ掻く。蹴ろうとするが、彼は更に近づき、体重で私の脚を壁に押しつける。サディスティックな野郎。
「離せ」私は全身を揺すりながら唸り、お腹に押しつけられている彼がこの瞬間をどれだけ楽しんでいるかという明らかな証拠を無視しようとする。「あざが残ったら、お父さんは激怒するわよ。あなたのベータをそこまで怒らせたいの？」
通常、お父さんは私が傷だらけで帰ってきても気にしないが、今はガラまでもう少しだ。もし末っ子の娘があざだらけで現れたら、質問が出るかもしれない。
トッドは躊躇い、私の喉の柔らかい肌を指で弄び、私は目を伏せる。昔なら、私は服従を拒否し、投げかけられる全ての虐待に耐え、復讐を企てただろう。それは、現実の人生が私たちが育った物語の本とは全く違うことを学ぶ前のことだった。
もし彼が服従を求めているなら、一日中でも与えられる。明日まで生きられるなら何でも。彼のモノを彼のパンツの中に留め、私の中に入れさせないなら何でも。
「お願い」私は泣きそうな声を装って震える音を出し、さらに首を後ろに傾け、彼に首筋を晒す。
トッドはそれが大好きだ。彼の承認の唸り声が私の肌の隅々まで嫌悪感を震わせ、彼が私の左耳の下を嗅ぎ、首の三日月型の傷跡を唾液とマヨネーズをまぶした魚のような長くてゆっくりとした舐め方で舐めるとき、私は顔を無表情に保つのに苦労する。
胆汁が体から勢いよく逃げ出そうとするが、なんとか彼の顔に吐かずに済んだ。
「お願い」私は再び懇願し、彼の指が少し緩むのを感じる。彼のもう一方の手が私の腰に落ち、私を引き寄せ、私は目を閉じ、顎の後ろの金属味を相殺するために口で呼吸する。「夕食を作らないと。今夜フェニックスが帰ってくるの」
トッドが私の肩を噛んだとき、痛みが走る。彼の顎は硬く、容赦ない。私から漏れる悲鳴は制御不能で、必死に逃げようと彼の肩を叩き、彼の握りに対してもがく。「トッド！くそっ！痛い！」
彼は唸り、ようやく離してくれたが、その前に私の肌にクソみたいなキスマークを吸い付けた。彼は私の顎を掴み、私の目を見つめ、そのとき私は彼にとってのゲームが何かしら変化したことに気付く。私にとっても。
私は殴打を予期していたが、代わりに私の拷問者は狂気じみた満足感で私に向かって笑う。「お前は決して私たちから離れられない、エイバ。お前は欠陥品のクソだが、ここに属している。私たちのパックの中に白馬に乗った王子様なんていない。ガラで救いなんてない。お前の狼がいなくても、すぐにお前は私たちの小さなオメガの繁殖用メスになるんだ」
私の胃が足元まで落ちる。「オメガの...繁殖用メス？」
彼は笑い、私の顎をさらに強く握る。「お前は私たちの小さなパックの売女になるんだ、エイバ。狼がいなくてもな」彼が手を離した時の安堵感は、彼の手が私の首をゆっくりと下り、胸の間を通り、お腹に優しく押しつけられ、さらに下がって私の太腿の間を掴んで握りしめたときの恐怖に取って代わられる。「お前は他には何の役にも立たないが、少なくともここに子狼を詰め込むことはできる」
私はもう吐き気を超えている。体のほとんどを感じることができない。全てが端の方で暗くなっているが、彼の言葉は私の耳に滑り込み続け、私の中の良いものすべてに毒を注ぐ。
彼は両手で私の腰を掴み、勃起を私に押しつけ、激しく揺すり、私の顎を噛みながら、粘液の跡を残す。「お前は欠陥品にしては十分かわいいな、エイバ。お前を使うのはそれほど難しくないだろう」彼は唸り、私に対してより速く揺すり、私の脚を彼の腰に巻きつける。「くそっ、エイバ。お前が自分の居場所を学ぶまで、お前を種付けしてやる、分かったか？」
ああ、分かった。
彼が揺すり、唸り、うめく中で、理解せざるを得ない。
もう私の体は私のものではないような気がする。
彼は私の耳で息を荒げており、彼が指示を出していることに気付くのが遅すぎた。私の腹部への拳が、私が心の片隅で必死に逃げようとしていた瞬間に私を現実に引き戻す。彼が私を膝の上に押し付け、ジーンズを慌ただしい動きで開くとき、私は痛みに集中する。
「頼め、エイバ」彼は息を荒げながら、私の手を彼の長さの周りに強制的に巻きつける。思っていたより小さく、汚れた下着でいっぱいのジムバッグのような臭いがする。
しかしその時、見慣れたエンジン音が聞こえ、トッドは凍りつき、耳を傾けて聞く。それから彼は急いで全てを私の口に押し込み、私の唇が端で裂け、私が吐き気を催し、全身が拒絶の力で震える中、狂ったように動く。
数秒で私の口は苦くて不快なもので一杯になり、彼はジーンズに自分のモノを戻しながら、飲み込めと唸る。ちょうどドアが開くタイミングだった。
私の兄の遠い茶色の目が全てを見渡し、床に散らばった食料品で一時停止する。彼はトッドの前に膝をついている私にほとんど気付かないようだが、かすかな嘲笑で上唇を少し持ち上げる。彼はトッドに素っ気なく頷く。「メイソン」私は彼が何が起こったか知っていることを知っている。彼の鼻孔が開いているから。彼は空気中の匂いを嗅ぎ取っているはずだ。でも彼は何もしない。
何もしない。
トッドは笑顔で、肩を後ろに回しながらも、服従して頭を下げる。「アルファ候補。エイバが今夜あなたが夕食に帰ってくると言っていたところです。私はただ彼女の様子を見に立ち寄っただけです」彼は主張すべきでない親密さで話し、私の腹は全てに反抗する—彼の言葉、口の中の味、そして私が耐えたばかりの全てに。
私はトッドの笑い声が後ろから追いかけてくる中、バスルームに駆け込む。しかし、激しい嘔吐と共に流れる涙は、暴行のためではない。私の純真さのためでもない。この新しく変化したゲームのルールのためでもない。
いいえ。
それらは、自分が何を目撃したか知っている兄のためだ。全てを無視した兄のためだ。自分の妹が自宅で暴行されたことを気にも留めない兄のためだ。
くそっ。
ここにはいられない。何があっても。
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