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夜、8時、しとしとと降り続ける雨。
安西千晴が「雪聲」クラブの3階に上がったとき、岸本詩織たちがどの個室にいるか聞いていなかったことを急に思い出した。
電話しようとしたその時、廊下の左側に立っている数人が詩織、江口彩夏、菅野桜たちではないかと気づいた。
皆は大学で同じ寮だった仲間で、関係も良好だった。今夜はめったにないことに全員時間があり、北城にいたので、SNSで誘い合わせて集まることになったのだ。
ただ、今桜の隣に目を引く灰色の人影が立っていた。
薄暗い照明の下でやや幻想的に見える男性が桜を見つめている。冷たい目には怒りが宿り、明らかに怒っていることがわかるが、その美しい顔の輪郭は緊張して引き締められ、一切の欠点が見えない。
千晴は桜が誰かを怒らせたのかと思い、急いで近づいた。すると男性は突然長い足を踏み出して彼女の方へ歩いてきた。
足取りが極めて速く、千晴の肩と彼がぶつかった後、彼女は壁に押しやられた。
彼女は呆然として、男性が階段を下りて消えていくのを見た。
「千晴、大丈夫?」詩織が急いで来て彼女を見た。
千晴はぼんやりと首を振り、柔らかく弱々しい表情で謝罪の涙を浮かべている桜を見て、「どうしたの?」と聞いた。
彩夏と詩織は複雑な表情で顔を見合わせ、黙っていた。
「千晴、来たのね。中に入りましょう」桜は涙を拭き、彼女を優しく引いて個室に向かった。中に入ると、VIP個室にはもう一人の堂々とした男性が座っていた。黒いシャツと長ズボンを着て、指先には真っ赤なタバコ。薄暗い中でぼんやりとした顔立ちは硬く深みがあった。
「千晴、こちらは私たちの上緯映畫の福田社長よ」桜はその見知らぬ男性の側に寄り添いながら小声で紹介した。「裕、こちらは私の友達の安西千晴」
千晴は驚いた。福田裕に最後に会ったのは大学1年の夏休みだった。彼は緑豊かな蔦に覆われたベランダに立ち、彼女が荷物を一つ一つ車に運ぶのを見ていた。
5年ぶりの再会だったが、彼が映画会社の社長になっているとは思いもしなかった。
彼女の視線は桜が彼の腕に絡ませた手に落ち、心の中に複雑な感情と何かむずがゆい感覚が湧き上がった。
彼は私のことを覚えているだろうか、知らないふりをすべきか、それとも…
「千晴、大きくなったね」裕が深い眉を動かし、彼女の心配を打ち消した。
「知り合いなの?」桜は驚いた。
彩夏は冗談めかして文句を言った。「千晴、福田社長みたいな大物を知っていたなんて、なぜ早く教えてくれなかったの」
「福田社長とは5年会っていないわ」千晴は乾いた笑いを浮かべ、詩織の隣に座って説明した。「昔、私は祖母たちと大津に住んでいて、福田社長は隣に住んでいたの。その後、北城に引っ越して、ずっと会っていなかったし、連絡も途絶えてしまったわ。福田社長がこんなに成功しているとわかっていたら、厚かましくてもこの関係を利用したかもね」
裕は彼女に向かって柔らかく笑った。「お前はね、冗談が上手くなったね。お父さんがいるんだから、私のようなコネクションは必要ないだろう」
千晴は唇を噛んで笑い、両手を膝の上に置き、きちんとした座り方をした。実は自分でもわかっていた。とても緊張している時だけこうするのだということを。
「だから、この世界は本当に狭いのよね」桜は情熱的な小さな顔を裕の肩に寄せた。
千晴は静かに顔をそらした。
確かに狭い。かつて何年も追いかけていた幼なじみが結局友達の彼氏になったのだから。
ただ、裕は桜のようなタイプが好きだったんだろう。彼女は結局、彼のことを少しも理解していなかった。
夜11時、桜は裕の手を引いてクラブを出た。裕は振り返って千晴を見て、「どこに住んでる?送ろうか?」と言った。