Chương 3: 叔父
Biên tập viên: Pactera-novel
「いいよ、早く下りなさい。お兄ちゃんが疲れちゃったでしょう」酒井美月は笑いながら言った：「そろそろ出発しましょう」
宮沢彰はこっそりと安堵のため息をついた。彼は本当に詩織をもう抱っこできなくなった。
はやく詩織を下ろして、手さえ震えている。
詩織は彰を見上げた。「お兄ちゃん、疲れた？」
彰は震えている両手を背後に隠し、作り笑顔で言った：「疲れてないよ」
宮沢彩音は「いいなぁ、羨ましい、お兄ちゃんは詩織をこんなに長く抱っこできて」
宮沢誠も「彰兄ちゃん、うらやましい！」
彰は背中に隠した両手をぎゅっと握り締め、背筋をさらに伸ばした！
*
酒井美月は詩織と原田佳穂を連れて遠藤秀章の家に到着した。
木村奈緒は詩織を見るなり、彼女を抱きしめてほっぺにキスを二回した。「私たちの詩織はますます綺麗になってるわね。結構長い間こなかったね、私に会いたくなかった？」
「会いたいです」詩織は唇を尖らせた。
奈緒はすぐに意図を理解し、頬を差し出すと、詩織はすぐに奈緒の頬にちゅうした。
「詩織ちゃん」遠藤秀章は詩織を見つめ、満面の笑顔だった。
詩織は目の前のまだ10歳の男の子を見た。今の彼は確かに自分に優しく、彼女を傷つけたり、いじめたりするようなことは何もしてない。
「秀章お兄さん」詩織は甘く微笑み、柔らかく呼びかけた。
詩織は思った。今は前もって彼を困らせることはしない。
遠藤秀章が彼女に優しくしている間は、一緒に遊ぶつもりだ。
でももし秀章が彼女を裏切るようなことをしたら、容赦しないだろう。
ただ、彼女にとって秀章が好きになることは、ありえない。
「この子は—」奈緒は佳穂に気づいた。
美月は笑いながら紹介した。「私の姪っ子の原田佳穂よ。今日うちに詩織に会いに来たんだけど、あいにく私たちの約束があったでしょう？無駄足を踏ませるわけにはいかないから、一緒に連れてきたの」
奈緒は気にせず、親友の親戚なら自分の親戚と同然だと思った。
奈緒は秀章に言いつけた。「二人の妹を連れて遊んできなさい。妹たちをちゃんと面倒見てあげてね」
秀章は承諾し、詩織と佳穂を連れて遊びに行った。
「君は詩織の妹だから、僕の妹でもある」秀章は優しく言った。「遠慮しないで、何か必要なことがあったら僕に言ってね」
「ありがとう、秀章お兄さん」言い終わるや否や、佳穂は少し慎重に詩織を見てから言った。「私もこのように呼んでもいい？秀章お兄さんって？」
秀章は目の前の少々怯えているような少女を見下ろした。彼女はまるで瞳が潤んでいて、恐る恐るとした様子で、危険な森に迷い込んだ小鹿のようだった。
佳穂は話し終えた後、突然詩織を見て、驚いたように頭を下げ、首を振った。「いいんです、何も言わなかったことにします」。
佳穂はまた顔を上げ、秀章に怯えているように微笑む。
秀章は驚いて詩織を見た。普段、佳穂は詩織にいじめられたかな？
さもなければ、佳穂がこれほど詩織を怖がるはずがない。
しかし詩織の無邪気な顔を見ると、そうは思えない。
それでも、今回の事は秀章の保護本能を刺激した。「もちろんいいよ。言ったでしょう、佳穂も僕の妹だって。詩織と同じように、秀章お兄さんって呼んでね」
佳穂は驚いたような表情で頷いた：「秀章お兄さん」
呼びかけた後、彼女は秀章に向かって怯えているように微笑む。
秀章はこの素直で弱そうな妹が、ますます愛おしく感じた。
「そうだ、この前出かけたとき、あるお店を通りかかって、このバービー人形のアフタヌーンティーセットを見つけたんだ」秀章は話しながら、棚から箱を取り出した。まだ開封されていなかった。
中には精巧なアフタヌーンティーの食器セットがあり、カップ、皿、ティーポットからデザートタワーの皿まで揃っていた。
「さらに前に買ったバケーションハウスと組み合わせると、ちょうどお家ごっこができるよ」秀章は話しながら、バケーションハウスも取り出した。「ちょうど佳穂妹もいるし、二人でお家ごっこをして、僕は執事役をやってあげるね」
「いいね！」佳穂は手を叩いた。
おもちゃがカーペットの上に並べられた。
詩織と佳穂は向かい合って座り、二人の前には金髪の人形と黒髪の人形が置かれていた。
佳穂はひと目で金髪の人形が気に入り、急いで手を伸ばして取ろうとした。
しかし、もう少しで触れそうだった時、秀章が一足早く金髪の人形を取って詩織に渡した。「詩織、ほら、お前が一番好きな莉莉姫だよ」
莉莉姫は、詩織が金髪の人形につけた名前だ。
「ありがとう、秀章お兄さん」詩織は人形を受け取りながら、佳穂の視線が自分の金髪の人形に釘付けていることに気づいた。
佳穂は自分の手にある黒髪の人形を見て、それから詩織が持つ金髪の人形を見ると、ますます金髪の人形のほうが素敵だと感じる。
ずっとこんな様子だった。家でも、みんなは一番いいものはまず詩織にあげるし、詩織が先に選んでもらう。
佳穂は俯き、人形の黒髪を引き抜いてやりたいという激しい感情が湧いてきた。
再度顔を上げる時、佳穂はまた可哀そうな表情に変化した。「従姉さん、金髪の人形を私に貸してくれない？この金髪の人形が好きなの」
詩織が答える前に。
「秀章お兄さん…」佳穂はまた可哀そうな表情で秀章を見た。
「詩織、お前はお姉ちゃんなんだから、佳穂妹と交換してあげない？」秀章は、佳穂の方が小さいから、詩織が譲るべきだと言いたかった。
詩織は内心冷笑した。今この瞬間から、秀章は彼女にとっては死んでしまった人だ！
詩織は一見さりげなく気にしない様子で、はっきりと言った：「いいよ」
佳穂の驚いた表情の中、詩織は笑いながら言った：「あなたは妹だから、譲ってあげるわ。でも佳穂、年下だからって、むやみに人のものをねだっちゃだめだよ。みんながあなたに譲ってあげるわけにはいかないから」
詩織はこう言いながら、人形を差し出した。
佳穂は奥歯をぎゅっと噛み締め、涙目になった。
人のものをねだると言われて、まるで自分が物乞いのようじゃないか？
また秀章を見たら、彼は喜んで詩織を見ていた。
「ほら、あげるよ」詩織は気前よく言った。
佳穂は俯いて、まるで詩織に無理やり人形を受けさせられ、やむを得ず受け取るように、ゆっくりと手を伸ばした。
しかし詩織が手を離した瞬間、佳穂は手を急に気づきにくい程ずらしたせいで、人形が床に落ちた。
見るからに、まるで詩織がわざと人形を床に投げ捨てて、佳穂に恥をかかせるように見えた。
「詩織、なんで人形を投げたの？」秀章は焦って言った。彼は詩織がわざと投げたと思った。
詩織は彼を無視し、まったく焦らずに佳穂を見ている。
佳穂のこんな小細工は、彼女は千年前にもう飽きている。
かつて彼女は神がかり的なお茶の技で師匠の寵愛を独り占めした者だ。
佳穂のこのような低レベルの手口など、彼女はまったく気にもしない。
「秀章お兄さん、誤解しないで。きっと従姉さんがわざと落としたんじゃないよ。私がもう少し早く手を出せば、受け取れたのに」佳穂は慌てて手を振った。「それに、この人形は元々私のものじゃないし、従姉さんが本音であげると言っただけで、すごくありがたいの」
秀章は眉をひそめた。今回彼は、詩織が譲りたくなかったからわざと落としたと確信しきた。
詩織は佳穂の演技を静かに見終わり、ちょうど話しようした時。
「確かに自分でわざと受け取らなかったんだろう」厳しい少年の声が響いた。
詩織は驚いて振り向いたら、ドアの所に一人の少年が立っている。秀章と少し似ているが、秀章よりずっと端正な顔立ちだ。
と言うより、秀章が一生かけてランボルギーニでアクセル全開で追いかけても追いつけないほどの美しさだった。
「叔父さん」秀章は急いで立ち上がった。
秀章が叔父さんと呼ぶ人物は、遠藤智也しかいない。
遠藤一族の跡取り、次期主人だ。
詩織は両親から聞いたことがあり、智也は現在15歳で、秀章よりたった5歳年上であることを知っていた。
しかし秀章は彼に対して、非常に尊敬している。
智也は混乱した秀章に構う気はなく、直接詩織のそばに歩み寄り、しゃがんで彼女を守るように両腕で包み込んだ。
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