Chương 5: 第5章 恐ろしい中庭
「師尊様、どうしましょう？私たちは人違いをしてしまいました……」
魏玉山は神念で尋ねた。
「しかし、老祖様でないのに、なぜ神水石は彼を主として認めたのか？なぜ彼は神水石を私たちに与えてくれたのか？！」
老宗主は理解できなかった。
「……師尊様、私が思うに、この先輩は、私たち離火宗の先祖と何か因縁があって、だから手を差し伸べてくださったのではないでしょうか？」
魏玉山は不確かに言った。
「その可能性は高いな！」
老宗主も疑わしげに言った。
そのとき、李凡は彼らの方へ歩み寄ってきた。
「また来たのか？この二人は？」
李凡は慕千凝に尋ねた。
あの娘に宝石を一つ与えたから、彼らの家族がもっと欲しがっているのだろうか？
きっとそうだろう。確かに、相手は見た目は普通に着飾っているが、張おばさんの話によると、雑草まで食べているほど困窮しているというのだから……
宝石を見つければ、少しは暮らしが楽になるだろうか？
修行者も大変だな……
李凡はおおよその判断を下した。
「先輩、この……この二人は私の宗門の長老で、先輩にご挨拶に参りたいとのことで、突然お邪魔してしまい……」
慕千凝は少し言葉を詰まらせながら話し始めた。今や、彼女はこの先輩に対してより一層の畏敬の念を抱いていた。
「わかった」
李凡は言った。「私の住まいで話そう」
彼はすぐに王おばさんに別れを告げ、数人を連れて自分の住まいへと向かった。
「師尊様、私たちはどうすればよいでしょうか？」
道中、魏玉山は緊張して口を開いた。
老宗主は言った。「この先輩はどれほどの方か、一見何気ない行動にも必ず深い意味があるはず。私たちを洞府へ連れて行くということは、必ず深い意味があるのだ。私たちはついていけばよい……」
しばらくして、彼らは李凡の住まいの前に到着した。
簡素で整然とした、石材と木材で建てられた建物だった。
「師尊様、これは……これはどのような仙人の洞府なのでしょう？近づくだけで、霊力が激しく湧き上がり、非常に活発で、まるで増強されているようです……」
魏玉山は驚愕した！
「これはもはや洞府という言葉では表現できない……」
于啟水は完全に我を忘れたように、つぶやいた。「これは明らかに……明らかに一つの世界だ……」
修為が高ければ高いほど、この場所の広大無辺さ、測り知れない深さを感じ取ることができた。
むしろ慕千凝は、修為が足りないため、そこまで深いものを感じ取ることはできなかった。
彼女はただ、とても心地よく、自然な感覚を覚えた。
この小さな庭の前に立つと、全てが静かになり、まるで全ての悩みを忘れたかのように、道心が驚くほど平静になった。
「このような場所こそ、真の仙人の住まいなのでしょう。自然で、さりげなく、しかし物外に超越している……」
彼女は思わず李凡を一目見て、このような修為の通天な大物が、ここに隠居して、凡人と交わり、草木と共に生きている……
おそらくこれこそが、真の修行なのだろう？
「入りなさい」
このとき、李凡は既に門を開け、振り返って言った。
于啟水と魏玉山は深く息を吸い込んだ。この瞬間、彼らは貧民が輝かしい巨殿に面するかのように、どうしていいか分からなくなっていた！
彼らは李凡に従って中に入った。
「この庭には、濃厚な道の韻が漂っている。私はもう入定しそうだ」
魏玉山は驚いて口を開いた。長年動かなかった桎梏が、今になって突破の可能性が見えてきたのを感じた。
これは恐ろしいことだった。
「このような先輩が、鶏を飼い、畑を耕している……」
慕千凝の美しい瞳には、羨望の色が満ちていた。彼女が感じ取れたのは、自然と閑適さだけだった。
天下の修行者は江を渡る鯽のように多いが、この先輩のような心境を持てる者がいるだろうか？
于啟水は中に入ると、目に疑惑の色を浮かべた。
この庭の草木一本一本が、彼に言い表せない、説明できない感覚を与えた！
彼は庭を泳ぐように歩き回る数羽の地鶏を見て、眉をひそめ、何かを見出そうとしているようだった。
そのとき、鶏群の中の一羽が、突然彼を見つめた。
轟！
この瞬間、于啟水は太古の凶獸、宇宙の神魔に直面したかのように、脳内が轟き、道心が崩壊しそうになり、冷や汗を流しながら、よろめいて倒れそうになった！
幸い李凡が素早く振り返り、彼を一手で支え、首を振りながら言った。「年を取ると、歩くのも大変なのに、まだ外を歩き回るとは、確かに辛いでしょう」
李凡の手が于啟水に触れた瞬間、彼が直面していた恐ろしい威圧感は突然消え去り、彼の心神も一瞬にして回復した！
彼は心余り有り、しかしその数羽の地鶏は既に自分勝手に地面のトウモロコシを啄んでいて、彼のことは気にも留めていなかった。
于啟水はもう見ることもできず、急いで頭を下げ、震えていた！
くそっ、この先輩が飼っているのは、どこが地鶏だ？！
これらの地鶏の威圧感は、火の国の宮殿にいる有名な火獣よりも恐ろしい！
もしかしたら、これらの地鶏の境地は、全て洞虛境以上かもしれない……
この先輩は、一体どのような来歴の持ち主なのか？
この瞬間、彼は本当に恐れを抱き、目は少しも周りを見回す勇気がなくなった。何か恐ろしい存在を刺激してしまうのではないかと恐れたのだ。
幸いにも、李凡はすぐに彼らを堂内へと案内した。
「君たちが来た目的は、私には分かっている」
李凡は淡々と口を開いた。
これを聞いて、于啟水と魏玉山たちは、みな一瞬驚いた。
「そうだ、このような先輩は、造化を極めた方だ。私たちの目的など、どうして彼の法眼から隠せようか」
しかし考えてみれば、彼らも納得した。なぜなら李凡の境地は、彼らから見れば本当に高すぎたからだ。
「あの石は、私とも何かの縁があるようで、何度も出会ったことがある」
李凡は続けて話し始めた。
于啟水の心は突然喜びに満ちた。この先輩の言葉の意味は、明らかに離火宗と何らかの繋がりがあるということだ！
もしかしたら、離火宗のある老祖様が、かつてこの存在と交友があったのかもしれない？
これこそが、彼が何気なく神水石を離火宗に返した理由なのだろう？
「しかし、あの一つの石だけだ」
李凡は三人を見て言った。「だから、それ以上の期待はしないでください」
自分にはもう一つ見つけてあげることはできないので、李凡も無力だった。
しかし彼の言葉を聞いて、三人は皆、急に表情を変えた！
彼らがどうして分からないことがあろうか、この先輩の言葉の中には、明らかに警告が含まれているではないか！
あの一つの石だけで、それ以上期待してはいけない……つまりこの先輩と離火宗の縁は、これだけだということ！
それ以上を求めてはいけない……
于啟水は心中苦く、非常に無力を感じた。彼は分かっていた。李先輩のような境地の人物ほど、縁や因果を重んじる。このように言われた以上、自分たちは決して何か分不相応な考えを持ってはいけない……
先ほどまで、李先輩に離火宗を見守っていただきたいと思っていたのに……
慕千凝も少し失望の色を見せた。
「しかし、遠くからわざわざ来てくれたのだから」
李凡は三人の顔に失望と苦しみの表情を見て、心が痛み、こう言った。「お茶を飲んで、簡単な食事をしてから帰りなさい」
言い終わると、彼は三人のためにお茶を入れに行った。
あの年配の方は飢えで体が弱っており、歩くのもままならない。食事をせずに帰らせては、何か問題が起きるのではないかと李凡は心配だった。
「師尊様……」
魏玉山は于啟水を見た。
于啟水は首を振って言った。「もういい、この先輩は私たちのために神水石を取り戻し、さらに慕ちゃんを金丹円満まで引き上げてくださった。これだけでも大きな恩徳だ。私たちは、確かにこれ以上何かを求めるべきではない」
しかし慕千凝は言った。「師祖様、師父様、私は思うのですが、李先輩が私たちをここに連れてきたのは、単に私たちの期待を打ち消すためだけではないように思えます……」
于啟水はこれを聞いて、一瞬驚き、突然老眼に光が宿った。「分かった！」
「何が分かったのですか、師尊様？」魏玉山は急いで尋ねた。
「先ほど李先輩は何と言った？遠くから来るのは大変だから、お茶を飲んで食事をしてから帰れと……これは、これは機縁を授けようとしているのではないか？！」
「お前は忘れたのか、慕ちゃんが先輩の水を飲んで、金丹円満になったことを！」
彼の老眼は興奮に輝いていた！
李先輩のような恐ろしい存在が、指の隙間から漏らす些細なものでさえ、彼らには一生受用できるものなのだ！
すぐに、魏玉山と慕千凝も、期待に胸を膨らませた！
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