Chương 12: 第12章：奥さんが榎本若様に連れて行かれました
彼女こそが中村詩織を間接的に死に至らせた張本人だった。
病院で目を覚ました彼女は、毎日誰も見舞いに来ないことを不思議に思っていた。
どうにか動けるようになると、彼女は看護師に父親へ電話をかけてもらった。
そして、今話したことが、当時父親から聞かされた内容だった。
大きなショックを受けた彼女は数日後、秋山彰の秘書が訪ねてきて、彼女はすでに結婚しており、相手が秋山家の長男だと告げられた。
最初は信じなかったが、その人が真っ赤な結婚証明書を目の前に置いたとき、彼女は否応なく事実を受け入れるしかなかった。
そして、彼女は出雲台壱号棟へ連れ戻された。
秋山彰については……ふん。
三ヶ月の間、彼はほとんど家に帰らなかった。
帰宅しても、二階に上がって彼女を一目見ることもなく、まるで彼女がその建物の中の置物のような扱いだった。
榎本竜也は胸が痛み、言葉にならず、目は苦しげに見開かれていた。「君は…結婚したのか……誰と？」
中村美咲の長いまつげがはためき、まるで蝶の羽のように、陰影が瞼に落ち、彼女の揺れる感情を隠した。
「秋山家の長男、秋山彰よ」
竜也の顔が一瞬で青ざめた。
美咲は彼の青白い顔色を見て、尋ねた。「竜也兄さん、どうしたの？」
竜也はハッと我に返り、落ち着きを取り戻すと、彼女に優しい笑みを浮かべた。「何でもないよ」
彼のさっきの動揺は、まるで錯覚だったかのようだった。
美咲は眉をひそめたが、これ以上何も言えなかった。
竜也は立ち上がった。「もう遅いから、早く休んだ方がいい。俺は帰るよ」
美咲も一緒に立ち上がり、一言だけ言った。「わかった」
彼女は竜也をドアまで見送った。
ドアを開けると、外は雨が降っていた。
竜也は振り返り、美咲に言いつけた。「一階の左側の寝室は準備してあるから、今夜はそこで我慢して寝てくれ。また明日」
「明日ね」
男は傘を差して、雨の帳の中へ歩いていった。
美咲は彼が車に乗り、テールランプが雨の夜に消えていくのを見届けてから、振り返りドアを閉めた。
部屋の防音効果は非常に良く、美咲は見知らぬベッドに横たわり、目を閉じた。
室内は最初と変わらず静かで、雨音も聞こえなければ、この夜の荒れ狂う波音も聞こえなかった。
——
一方、嘉華病院では。
男が静かにベッドに横たわっていた。刀で削ったような横顔は比類なく美しく、橋のように真っ直ぐな鼻梁が高く聳え、薄い唇は白く、わずかに開き、眉間にはしわが寄り、まるで夢の中でさえ安らぎがないかのようだった。
徐々に、濃くて長いまつげが震え始めた。
ついに、その深く暗い瞳が開いた。
「若様、お目覚めになりましたか！」
ベッドの向こう側に人が立っており、すでに全身が濡れて水を滴らせていたが、彼が目覚めるのを見ると、表情は喜びに満ちていた。
彰は頭を揺すり、後頭部から微かな痛みが走った。
女の容赦ない冷たい表情が脳裏によみがえる。
彼は薄い唇を引き締め、かすれた声で、喜びも怒りも見せずに言った。
「彼女はどこだ」
岡田は額に付いた雨水を拭い、慎重かつ注意深く答えた。「奥さんはすでに見つかりました。無事です」
鷹のような鋭い視線が彼に注がれた。
「岡田」
たった二文字だが、高位者の威厳と冷酷さが滲み出ていた。
岡田は背筋を強張らせ、歯を食いしばって言った。「奥さんは榎本若様に連れていかれました」
殺気を帯びた冷たいオーラが彼を襲った。
岡田は動くこともできず、命がけで顔を上げた。
「若様、彼らに奥さんを連れ戻すよう命じましょうか。彼女は……」
「必要ない」
冷厳な言葉が落ちた。
岡田は拳を握りしめ、心配でたまらなかったが、どうすることもできなかった。
周りの人間は皆知っていた。美咲のことに関しては、彼らには何も発言権がなかった。それが男の逆鱗に触れることを恐れていたからだ。
彼は言った。「医師の話では、頭のお怪我は…やや深刻で、しばらくはゆっくり休んで、仕事のことは少し脇に置いた方が、傷の治りが早いとのことです」
「ああ」彰は適当に返事をしたが、やや青白い顔に表情はなく、彼の言葉を聞いているのかどうかさえわからなかった。
岡田は少し頷いた。「では、私は一度退室します。どうぞごゆっくりお休みください」
「……」
ドアがそっと閉まった。
広いベッドの上で、男は窗の外を見つめ、その黒い瞳は変幻自在で、この夜よりもさらに暗く、さらに深く、さらに静かなものとなっていた。
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