Chương 9: 9

渉親王の大婚。

これは皇室にとって極めて重要な行事だった。

佐藤千鶴は満面の笑みを浮かべ、鏡の中の自分を見つめていた。

今日は彼女の結婚式であるだけでなく、前世と完全に別れを告げる日でもあった。

皇室の一員として、私も招待を受けていた。

金箔で縁取られた招待状を手に取り、私は微笑んだ。

「母上は行かれますか？」田中継は敬意を表して私の側に寄り添い、目には敬愛の情が満ちていた。

「もちろん行くわ」

「だって私の親友なのだから」

私は手紙を脇に置き、自分の周りに集まる皇族たちを見回した。

皇帝、皇后、皇太子、そして朝廷の重臣たち、ほぼ全員がここに集まっていた。

私もここにいる。

しかし私以外の全員の目には、同じような熱狂と敬意が宿っていた。

私は笑った。

命を育むことがどうして悪いことになり得るだろうか？

現在の皇帝がこの時、突然口を開いた。「母上、私の配下の虫族から報告がありました。田中渉が佐藤千鶴の持つ奇妙な運を利用して謀反を企てているようです」

私はそれに驚きを感じなかった。

渉はもともとそういう人間だった。

前世でも彼は私を利用しようとした。

しかし私の手段によって彼を押さえ込んだ。ただ、私も元気を大きく損ねてしまい、そうでなければ千鶴の策略にかかることはなかっただろう。

残念ながら今世では、千鶴は私ほど運に恵まれていないだろう。

時期を計算すると、彼女の黒い錦鯉も反噬の時が近づいているはずだ。

本当に楽しみだ。

佐藤千鶴は何が起ころうとしているのか全く知らず、大婚の日、幸せに満ちた笑顔で来賓たちの前に姿を現した。

ただ、客席に無事な私の姿を見つけた時、彼女の笑顔は一瞬不快そうになったが、すぐに取り繕われた。

結婚式の儀式の後、千鶴から私に近づいてきた。

彼女は赤ワインのグラスを手に持っていた。

「彩華、久しぶりね」千鶴は親しげに笑い、まるで何も起こらなかったかのように振る舞った。「最近元気にしてる？」

「私は元気よ」私は彼女から差し出されたグラスを受け取るのを拒み、赤ワインの液体をちらりと見て、自分の腕の中の子供を優しく撫でながら、意味深な微笑みを浮かべた。

「あなたも自分の幸せを見つけられて、おめでとう」と私は言った。

千鶴は一瞬躊躇したが、すぐに笑顔を取り戻した。

「そうね」