Chương 2: 次元下げの攻撃
Biên tập viên: Pactera-novel
甄宝珠はかつて、この身体の母親が本当に柔な人だと思っていた。さもなければ、甄お爺さんに豚のように扱われて女主人の機嫌を取ることもなかっただろう。
しかし目の前の豚のような顔に腫れ上がった甄お爺さんを見て、ようやく彼女は理解した。あの小説で描かれていた謝春暁がいかに浅薄だったかを。これも無理はない。結局、春暁は単なる捨て駒の配役に過ぎず、作者が多くの筆を費やすほどの価値はなかったのだ。
しかし宝珠はとても興奮していた！
外見は華奢でおとなしそうながら、実は怪力無双のこのお母さんをそそのかして、甄お爺さんと離縁させるのは、さして難しいことではあるまい。
彼女は甄お爺さんをさらに挑発した。「お父様の顔のお粉は今日多すぎますね。まるで気虚のようです。本に書いてありましたが、気虚は……」
宝珠は必死に考えたが、その言葉の続きを思い出せなかった。
侍女の春蘭が補足した。「気虚とは腎虚のことです」
宝珠は小指を折りながら言った。「だからお父様は今までわたしという娘しかいないのですね。この奥様のお腹の子は本当にお父様の子なのでしょうか？」
甄お爺さんはこの言葉を聞いて、顔が緑色になった。
謝春暁は思わず笑ってしまった。
甄お爺さんが「お姉さん」と呼ぶ女性は体格が太く、腹の子はすでに三か月ほどになるようだった。彼女は今、前に出て恐る恐る春暁を見つめ、うつむいてもごもごと言った。「去年の冬のことです。旦那様が私たち母子三人に冬を越すための銀貨を持ってきてくださいました。旦那様の顔色が赤かったので、お酒を温めてさしあげたのですが、旦那様はお酒に弱くて……」
「旦那様と奥様の仲の良さは知っております。あなた方には長年お世話になってきました。私のせいで旦那様と奥様の間に溝ができるのは望んでいませんでしたので、黙っていたのです。しかし神様の思し召しか、私は旦那様の子を宿してしまいました」
「奥様もご存じでしょう、私はただ実直な人間です。五年間寡婦でいましたが、再婚する気持ちさえ起こりませんでした。もし旦那様とのあの過ちがなければ……」
「とにかく、二人の子供の命にかけて誓います。この腹の子は間違いなく旦那様の子です」
「ご恨みを抱かれているのは重々承知しております。けれど、私の胎内にいるこの子は無辜です。どうか夫人様のお心に彼をお納めくださいませ。」
彼女はそう言って地面にひれ伏した。
春暁は宝珠の無邪気な言葉で生まれた気持ちの緩みが消え去った。彼女もまた名家の出身であり、女性同士の複雑な駆け引きを理解していた。かつて甄大志と結婚することを選んだのは、名家に嫁いで多くの女性と一人の夫を争奪するのを避けたかったからだ。
甄大志と申せば、顔立ちは悪くないが家柄も高くない、手なずけるのは容易いはずと踏んでいたのに、まさかこんな恥知らずな真似をするとは思いも寄らなかった。
男なんて、結局は壁に掛かって初めておとなしくなるんだよ。
「張娘子」春暁は張娘子に向かって話すとき、あの怒りの表情は消えていた。結局のところ、甄大志が色に迷わなければ、どれだけ魅力的な女がいても意味がないのだ。「あなたはご存じないでしょうが、甄大志の酒の強さはよく知られています。女児紅の上等なものでも、普通は五壺飲んでも酔いません。つまりあなたが何か媚薬のようなものを使ったのでしょう。これなら官憲に訴え、あなたが私の夫を誘惑したと告発できます」
張娘子は一瞬呆然とした。これは彼女の考えていたのと違った。愛のために蛾が炎に飛び込むように、甄お爺さんに嫁いだ甄奥さんは当然愛のために狂乱し、彼女を強く叱責するはずだった。そうすれば甄お爺さんは甄奥さんの無理な振る舞いを見て、甄奥さんは甄お爺さんへの心を失うはずだった。
しかし春暁は泣きも叫びもせず、彼女を官憲に引き渡そうとしている？
しかし張娘子は生前の夫である張挙人と一緒に少しは学問をしていたので、恐れつつも根拠をもって反論した。「訴えるには人証と物証が必要です。今はもう事件からずいぶん経っています」
春暁は自信満々に言った。「私は謝侯邸の唯一の嫡女として、どこに行っても県令や知州に敬われる身です。まして青州は江陵王の封地であり、江陵王妃とは親しい間柄です」
春暁の身分は甄お爺さんと張娘子にとって、圧倒的な格の差だった。この一言だけで十分に彼らを怖がらせることができた。
張娘子の表情が暗くなったが、まだ諦めきれずに言った。「奥様が権力を私物化するなら、天子の耳に入れば、道理に反すると判断されるでしょう」
「いいでしょう、伝えてみなさい」春暁はそっけなく言った。
彼女は権力を私物化しようとしているならば、どうした？
張娘子は春暁からは何も得られないと悟り、甄お爺さんの前に這いよって、自分の腹を押さえながら言った。「旦那様、私はただの夫を失った未亡人です。力もなく、財産もなく、権力もありません。頼れるのはあなただけです。私のため、そしてこの子のために、正義を守ってください」
「謝氏、お前は道理がわからん！」
甄お爺さんは勢いよく口を開いたが、春暁が寧王妃と親しいと言ったことを思い出し、急に調子を変えた。「しかし理解できないこともない！」
「暁ちゃん、お前も知ってくれているだろう。私は家の長男であり、後嗣を継ぐ責任がある。男児がいなければ家を支える柱が立たない。暁ちゃんも張娘子に私情はまったくない。お前に約束する。ただの名分を与え、我が甄家の子を産ませるだけだ。」
春暁は今日、甄お爺さんの最も恥知らずで自己中心的な一面を見た。そのため彼の急な態度の変化にも平然としていた。彼女は張娘子の一人息子を見て、皮肉っぽく言った。「彼女のお腹の子が男の子だとどうしてわかるの？」
甄お爺さんはこの言葉に呆然とした。
実に言えば、経験豊かな医師でなければ、妊婦の子供の性別を判断する勇気はないだろう。
春暁は怠惰に唇を曲げた。美人が唇を曲げると、さらに魅力的になる。魅力的な謝美人は甄お爺さんに向かって眉を上げた。「子供を産んでから、性別を確認し、血で親子関係を証明してから、彼女に地位を与えても遅くはないでしょう」
だが、一度屋敷に置いた後、張娘子がその子を無事産めるかどうかは、また別の話だ。
甄お爺さんはこんな妖艶な甄奥さんを見たことがなく、ついうっとりと頷いてしまった。
張娘子は不安げに甄お爺さんを見たが、甄お爺さんには彼女が見えず、目には魅力的な春暁しかいなかった。
張娘子は甄お爺さんに頼れないと悟り、唇を噛みながら甄奥さんに言った。「もし私が産むのが女の子だったら？」
春暁は冷酷に言った。「我が甄家に、女の子は十分います」
甄お爺さんも同調した。「そうだ、女の子はもういらない！」彼が欲しいのは息子だけだった。
張娘子は怒りのあまり血を吐きそうになった。彼女は髪から銀の簪を抜き、自分の首に向けて、甄お爺さんを脅した。「あなた方はこんなに冷酷だから、私はむしろ今すぐあなた方の前で死んだほうがましです」
「やめろ、やめろ！」甄お爺さんは心配そうに張娘子の腹部を見た。「何が欲しいのか言ってくれ、何でも叶えよう」
張娘子はようやく怒りを収めた。「あなたの妾になりたいのです」
甄お爺さんは春暁を見た。「暁ちゃん、ただの名分だ。彼女の願いを聞いてやろう」
春暁は唇を曲げて笑った。「いいわ、それなら私は都內にいる父に手紙を書きます」
甄お爺さんは黙った。彼はもちろん、大きな力を持つ謝侯を恐れていた。以前は無謀だったのは、春暁を操れると確信していたからだ。しかし、すべては春暁の演技だったとは思わなかった。
春暁は側近に張娘子を連れ出すよう命じ、甄お爺さんも見たくなかった。しかし甄お爺さんはしつこく近づいてきたので、春暁は仕方なく「疲れたから、先に部屋に戻ります」と言った。
甄お爺さんは厚かましくも後をついてきた。
春暁は小さな拳を上げると、甄お爺さんは怯えて後ずさりした。
しかし、一波未だ静まらぬうちに一波また起こる。こちらで張娘子の始末をつけたばかりなのに、向こうでは昔なじみの遊郭花魁が八歳ばかりの少年を連れ、「これは甄老爷のお子様です」と名乗りを上げて門前に現れた。
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