Chương 11: 第11章 お前に買う余裕があるように見えるか？
「知らないよ知らないよ、返して！さっきから欲しいって思ってたの。ただここに置いておいただけなんだからね！」ぽっちゃりした男の子は無理やり食い下がり、美穂の手にあるおもちゃの銃を奪おうとした。
美穂は別にあげられないわけではなかったが、この傍若無人な子供の態度が気に入らなかった。
「お金払ったの？この銃はあなたのもの？」
ぽっちゃりはつまって、どもりながら答えた。「ま、まだ払ってないけど、僕にくれたらママに払わせるよ！」
そう言いながらまた手を伸ばして奪おうとしたので、美穂は数歩後退して顎をちょっと上げた。「あなたが欲しいならいいけど、もっと丁寧に話してよ。『この銃がすごく気に入ったから、譲ってくれない？』って言うべきでしょ」
「丁寧なんかくそったれ！」ぽっちゃりは肉がたるんだ丸い顔で、豆粒ほどの目を白目にむき、袖をまくって奪う構えをした。「欲しいって言ったんだから渡せよ！じゃないと殴るぞ！」
ぽっちゃりは5、6歳で、体格は美穂よりずっと大きく、彼女の前に立つと小さな山のようだった。
美穂は本当にこの無礼な子供に腹が立った。もしこの子がちゃんと話せていたら、このおもちゃを譲ってあげるつもりだったのに。
まさか力づくで奪おうとするなんて、何一つ譲るものか！
「欲しいって言ったら渡すの？渡さないわよ！」
「あああ！ブスっ面、ぶっ殺してやる！」
美穂は小さな銃を抱えてすぐに逃げ出した。彼女は小柄で身軽だったので、棚の間を縫うように走り回り、まるで犬を遊ばせるようにぽっちゃりを引きずり回した。
ぽっちゃりはもう少しで彼女に追いつきそうになったが、曲がり角を曲がるとまた美穂の姿が見えなくなり、怒った彼は短気な熊の子のように足をばたばたさせた。
「捕まえたら、ぶっ殺してやる！」
美穂はわざと彼の後ろから顔を出した。「でぶくまちゃん、ここだよ！追いかけてみなよ！」
ぽっちゃりは目を真っ赤にして、振り返って追いかけてきた。
美穂はいつものように逃げようとして、前方に母子連れが近づいてくるのを見ると、急ブレーキをかけて横に逃げた。
彼女のすぐ後ろにいたぽっちゃりはそうはいかなかった。彼の重い体は美穂の後ろにぴったりとついていたが、彼女が突然止まるとは予想していなかった。
ぽっちゃりは左足が右足につまずき、どさっと地面に倒れ、わあっと大声で泣き始めた。その声は轟音のように周りで買い物していた人々の視線を集めた。
泣き声を聞いたぽっちゃりのママは声を聞きつけて駆けつけ、息子が地面に横たわって泣き叫ぶのを見て、すぐに心配そうに前に来て彼を助け起こそうとした。「宝物！宝物、どうしたの？なんで地面に倒れてるの？どこか痛いの？ママに見せて！」
ぽっちゃりはだだをこねて地面に横になったまま起きようとせず、四肢をばたつかせながら、涙目で美穂の方向を指さして訴えた。「うぅ…ママ、あの子が僕のものを奪ったの！それから僕をつまずかせた！」
ぽっちゃりのママはすぐに立ち上がって、美穂に冷たい視線を向けた。「あなた、私の息子から何を奪ったの？すぐに返しなさい！」
やはり、どんな困った子供にも、同じような困った親がいるものだ。まさに実の親子で、どちらも横暴で理不尽だ。
美穂は甘い声で道理を説明した。「おばさん、私は息子さんのものを取ってません。これは私が先に見つけて手に持ってたものです。彼が無理矢理奪おうとしてきたんです」
ぽっちゃりは自分で立ち上がって地面に座り込み、泣きながら言った。「あなたが持ってるその銃は僕がさっき見つけたもので、取りに行く時間がなくて置いておいただけなんだ」
ぽっちゃりのママも同調した。「そう、この銃は息子がさっき欲しがってたの。私たち他のものを買いに行って忘れていただけ。早く返して、お兄ちゃんが泣いてるでしょ」
美穂は首をかしげて尋ねた。「おばさん、お金は払ったの？」
ぽっちゃりのママはしばらく考えてから、素早く答えた。「うちはここのカードを持ってるのよ。ここの超VIP客なの。物を持って行くときは登録するだけでいいの。小さい子は分からないだろうけど、早くそれを渡しなさい」
「お金を払ってないなら、あなたたちのものじゃないよ」美穂は理路整然と言った。「このお…お兄ちゃんにおもちゃをあげてもいいけど、まず謝ってほしいな。さっき私を悪く言ったし、殴るって脅したから」
「絶対やだ！」ぽっちゃりは彼女をにらみつけた。「おもちゃをよこさないなら、殴るぞ！」
見物人が徐々に増えてきたが、誰も声をあげる人はいなかった。
店長と数人の販売員が急いでやって来て事情を聞き、二人の子供の間のいざこざを知った後、仲裁しようとした。「馬場奥様、倉庫にまったく同じおもちゃがありますよ。新しいのを持ってきましょうか」
「新しいのはいらない、彼女が持ってるのが欲しいんだ！知らないよ、うちはここのVIP客なんだから！」ぽっちゃりはママの真似をして言った。「彼女からおもちゃを取って僕にくれないなら、ママにここで買い物をさせないぞ！」
ぽっちゃりのママは腕時計を見て、いらだった顔で言った。「息子の言う通りよ。私はここでどれだけお金を使ったと思ってるの？このおもちゃ一つくらいどうなの？」
「この黄色い髪の女の子が持ってるのが欲しいの。この子はお金を払ったの？」
店長は美穂を見て迷いながら頭を振った。美穂は落ち着いて答えた。「パパは電話を受けに出かけたの。戻ってきたらお金を払うわ」
ぽっちゃりのママはあざ笑って、軽蔑的な目で彼女を上から下まで見た。「あなたたちもまだ払ってないじゃない？本当にこんなもの買えるの？そんな格好して…」
その口調には軽蔑感が満ちていた。
美穂は口をとがらせた。「おばさんは服装はきれいだけど、顔はブスだね？」
ぽっちゃりのママは鼻を歪めて怒った。「この子はなんて無礼なの？」
周りの大半は女性客で、思わず口を出し始めた。「子供たちは両方欲しがってるんだから、もう一つ持ってきて選ばせたら？選べるなら、この一つだけを争わないでしょう」
店長はその意見に納得して、さっと立ち去った。
美穂は発言した人の方を向いて、真剣に説明した。「おばさん、私はただ彼に謝ってほしいだけなの。そうしたらおもちゃをあげるよ」
ぽっちゃりはそれを聞いて、地面に座ったまま激しく足をばたつかせ、また大泣きし始めた。
「わあ…ママ聞いた？彼女はわざと僕にあげたくないだけだよ！」
「いいよいいよ！宝物、泣かないで！宝物、泣かないで！ママがすぐ取ってくるから！」
そう言いながら、美穂に一歩一歩迫った。「さっさと渡しなさい。あなたなんて買えそうにないわよ！」
女性の恐ろしい様子を見て、美穂は自分の体格では絶対にこの女性に対抗できないと悟った。
彼女の便宜上のパパはどこ？彼女がいじめられてるのを見てないの？
女性の山のような姿がどんどん近づいてくるのを見て、美穂は本能的に後退し始めた。
しかし、短い足では女性から逃げられず、ぽっちゃりのママは後ろから簡単に彼女の襟をつかみ、おもちゃの端を握って強引に引っ張った。
美穂は女性の力に抗えず、手を放してしまい、粗暴に地面に押し倒された。彼女は口を開けて大声で泣き始めた。「うわぁん...パパ！どこにいるの？宝物は殴られたよ！」
ぽっちゃりのママは二、三個の宝石指輪をつけた短く太い指で彼女を指して、怒って言った。「あなたに何を泣くことがあるの？先に人のものを奪って、息子を転ばせたくせに。薬もない、あなたの親が来て謝るだけでもいいのに、まだ泣く！あなたにはこんなもの買えないでしょ！」
「見なさいよ、この子の服装。こんな所で買い物できるような人に見える？」
突然、冷たい男性の声が響いた。「誰が彼女にこれが買えないって言ったんだ？」
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