Chương 12: 第12章 彼女の子供は双子の龍鳳
二人の目に恐怖の色が浮かんだ。
凌王は大燕国の戦神であり、屋敷での犯人の取り調べは軍隊のやり方を使うと聞いている。
一度入ったら、無事では出られないだろう。
「お嬢様、私と珍珠はこれまでずっとお仕えしてきて、私たちの忠誠心はご存知のはず。それに比べて春桃は、出自が良くないので、買収されやすいはずです。彼女の罠にお掛かりにならないでください！」
彩雲は悲痛な声で叫んだ。
慕容九は冷ややかな表情で彼女たちを見つめた。
「王様はすでに調査済みよ。春桃は陥れられただけ。陥れた犯人はあなたたち二人のうちの一人だわ。最後にもう一度チャンスを与えるわ。私を裏切った者を指し示しなさい。さもなければ、二人とも牢屋行きよ」
彩雲がまた何か言おうとした時。
突然、珍珠が大声で言い出した。
「彩雲です！お嬢様！きっと彩雲がやったんです！私は前から彼女が袖の中から何かをこっそり取り出すのを見ていました。まさか毒薬だったとは！最初は信じられませんでしたが、王様もおっしゃるなら、彩雲に間違いありません！」
彩雲の顔が一瞬で真っ青になった。彼女は信じられない様子で珍珠を見つめた。まさか珍珠が自分を告発するとは！
二人は侯爵邸で生まれ育った下女で、両親も侯爵邸の使用人で、幼い頃から一緒に育ち、姉妹同然だった。
しかし姉妹は背後から彼女を裏切った。
彩雲は受け入れがたく、歯を食いしばって言った。「お嬢様、私ははっきりと珍珠が春桃に近づいているのを見ました。毒を隠したのは珍珠のはずです。どうしてこんな汚い濡れ衣を着せるのですか。私は無実です！」
「いいえ、違います！お嬢様、私はよく彩雲が密かに屋敷を出て行くのを見かけました。誰に会いに行っているのか分かりませんが、きっと彼女は既に反逆心を抱いていたのです！」
二人は互いを非難し合い始めた。
慕容九の口元に嘲笑いの色が浮かんだ。
前世では、この二人の侍女はずっと仲の良い姉妹同然で、後に君昊澤から賜婚され、東宮の上級護衛と結婚し、奴隷の身分から解放され、とても裕福な暮らしをしていた。
「もういい。誰か来なさい。彩雲を連れて行って厳しく尋問しなさい。私は一体誰が私を害そうとしているのか知りたいわ」
彼女の言葉が落ちると、外で待機していた林執事が入ってきて、護衛に暴れる彩雲を連行させた。
彩雲が抵抗して逃げようとしたため、護衛は容赦なく剣を抜いて彩雲の背中を一刀切りつけた。
まだ地面に跪いていた珍珠は、彩雲の凄まじい悲鳴を聞きながら、顔色を失っていった。
「王妃様、翠花には既に作法を教えました。今すぐお連れしましょうか？」
その時、戻ってきた林執事が慕容九に尋ねた。
「連れてきなさい」
慕容九は薬箱を背負って部屋の中へ歩き出すと、春桃が急いで近寄り、薬箱を受け取った。
春桃の目はまだ赤かった。
慕容九は彼女の肩を叩いた。「怖かったでしょう」
春桃は首を振った。「私が愚かだったばかりに、お嬢様に迷惑をかけてしまうのではないかと怖かったのです」
彼女の身から毒薬が見つかった時、天が崩れ落ちるような気がした。その時一番怖かったのは、お嬢様が王様に責められることだった。
お嬢様は運が悪く、大小姐の代わりに凌王邸に嫁ぐことになってしまい、既に可哀想なのに。
慕容九は鼻が詰まりそうになった。前世の自分は本当に目が曇っていて、こんなにも忠実な春桃をどんどん遠ざけ、悲惨な死に追いやってしまった。
今やこの世で、師匠の他には春桃だけが本当に彼女のことを心配してくれる存在なのだ。
「お嬢様、珍珠と彩雲は両方とも怪しいのに、なぜ珍珠を残されたのですか？」
春桃は心配そうに尋ねた。お嬢様がまた珍珠に騙されるのではないかと恐れていた。
「彼女にはまだ用があるの。心配しないで」
春桃は彼女の落ち着いた表情を見て、何か考えがあるのだと分かり、安心した。
お嬢様は王府に嫁いでから、まるで別人のように変わってしまったが、春桃はそれが良いことだと思っていた。
しばらくすると、白傲霜が林執事に連れられてきた。
林執事は彼女を諭した。「翠花、しっかりと王妃様にお仕えしなさい。これからも礼儀正しくできないようなら、王府では居場所がないぞ」
白傲霜は頭を下げて承知しましたと答え、従順な様子を見せた。
林執事が去った後、白傲霜はまだ跪いている珍珠を一瞥し、部屋の中へ入ると、慕容九に向かって礼をしながら尋ねた。
「王妃様、私は髪結いが得意で、都で流行りの髪型は全て知っております。これからお化粧のお世話をさせていただけませんでしょうか？」
もし彼女の記憶が正しければ、連れて行かれた侍女の彩雲は慕容九の身の回りの世話をする役目だった。
彼女は自分の技術なら、きっと慕容九に心を開かせ、親しい友のように思ってもらえると信じていた。
慕容九のような醜い女性なら、きっと美しくなることを望んでいるはずだ。
しかし、慕容九は彼女を一瞥しただけで言った。「必要ない。掃除や夜具の片付け、洗濯こそがあなたの仕事よ」
白傲霜の表情が凍りついた。彼女のような美しい少女に、夜具の片付けや洗濯をさせるなんて！
「どうしたの？やりたくないの？」
白傲霜は唇を噛みながら、屈辱に耐えて言った。「私をお買い上げくださった王妃様は私の恩人です。どんな仕事でも構いません」
慕容九は手を振った。「出て行きなさい」
彼女は白傲霜を目の前でうろつかせたくなかったが、この女は監視しておく必要があった。今世では鎮北将軍邸の一族皆殺しという悲劇を繰り返したくなかった。
鎮北将軍のような英雄は、権力闘争で命を落とすべきではない。彼の戦場は辺境にあるのだ。
「春桃、少し休みたいわ」
おそらく妊娠したばかりのせいで、彼女はいつも疲れを感じていた。宮中で気を張り詰め、帰ってきてからは楊山の治療もあり、今は床に就くだけで眠れそうな気がした。
春桃は彼女が横になるのを手伝ったが、この眠りは安らかなものではなかった。
夢の中で、前世の出来事が走馬灯のように駆け巡った。彼女は苦労して双子を産み、意識を失った時、君御炎が産室の外にいて、その表情には焦りと心配が浮かんでいた。産婆が抱き出した子供たちを一瞥しただけで、制止を振り切って大股で産室に入ってきた。
場面が変わり、君昊澤が双子を両手に抱き、優しく微笑みながら彼女に言った。「私の子を産んでくれたんだから、必ず迎えに来る。子供たちと一緒に私の元に嫁いでくれないか？」
慕容九はまるで部外者のように、自分が花のように笑顔を浮かべ、幸せそうに頷くのを見ていた。
その後、子供たちは君昊澤によってこっそりと連れ去られ、しばらくして、彼女の強い要望で君御炎から離縁状を手に入れた。
彼女は君御炎の目に抑えきれない痛みが浮かんでいるのを見た。しかし前世の彼女は、それに全く気付かなかった。
その後、彼女は父皇の病を治したことで、君昊澤と共に賜婚を願い出て、念願叶って君昊澤に嫁ぎ、二皇子妃となった。
数年後、彼女は皇太子妃となった。
そして、彼女は自分の二人の子供たちの小さな亡骸を目にした！
「いやっ！やめて！」
慕容九は身を震わせながら目を開けた。目は血走り、両手は腹部に触れていた。
「お嬢様、悪夢を見られたのですか？何度もお呼びしたのですが、目を覚まして下さらなくて！」
春桃は心配そうに手ぬぐいで彼女の額の冷や汗を拭った。
彼女は背中が冷え切り、全身が汗で濡れていた。
慕容九は長い間息を整えてから、やっと悲痛な感情から立ち直った。
「大丈夫よ、春桃」
「ご無事で何よりです。先ほど旦那様がいらっしゃって、一緒に夕食を召し上がりたいとのことでしたが、お嬢様がまだお目覚めでなかったので、私に起こすなとおっしゃいました。お嬢様が夢うなされているのをお聞きになって、私に早く見に来るようにと仰ったのです」
慕容九は驚いて顔を上げた。
君御炎が外にいたというのか？
彼女は夢で見た光景を思い出し、心に奇妙な感覚が走った。
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