Chương 8: 第8章 あまりにもドラマチックだ
六時。
竹内浩が帰ってきた。
「お父さん、お帰り！」竹内真琴がキッチンから顔を覗かせた。
「ああ、帰ったぞ。丸山と一緒に来るって言ってたじゃないか？彼はどこだ？」
浩は頷くと、リビングとベランダに陽斗の姿が見えないことに気づいて尋ねた。
真琴は既に彼に、早めに来て料理を作ること、そして丸山陽斗と一緒に来ると伝えていた。
彼は反対しなかった。この習慣は、もう何年も続いていることだった。
真琴が大学に入学してから、毎年の彼の誕生日には、真琴が料理を作っていた。
「お父さん、陽斗はキッチンで私と一緒に準備してるの。ちょうど終わったところだから、これから出てくるわ。みんなが来たら、炒め物を始めるね」真琴は笑いながら言った。
すぐに、陽斗と真琴がキッチンから出てきた。
「お父さん」陽斗が声をかけた。
「ああ、座りなさい。真琴のお父さんと従姉妹が後で来るし、私の友人も来るよ。みんな会ったことがある人たちだから、緊張しなくていい。先に少し休もう」浩は二人に座るよう促した。
「はい」陽斗は頷いて、また尋ねた。「あなたの言う友人というのは、雅也さんのことですか？」
浩の友人で、陽斗が会ったことがある人はそう多くなかった。
その中で、特に印象に残っていたのが、中島雅也という人物だった。
彼は二十七、八歳で、浩とはとても親しく、しょっちゅう浩の小さなレストランに食事に来ていた。
中島雅也は会社を経営しており、社員の食事は全て浩のレストランに発注していた。
雅也は資産が億を超え、紛れもなく若き億万長者であり、ビジネス界の俊傑だった。
「ああ、彼だよ」浩は頷いた。
その後、三人は気軽に談笑した。
仕事から生活まで、様々な話題が飛び交った。
陽斗にとって、この義父は付き合いやすい人だった。
「そういえば、お父さん、昨日真雪に聞いたら、来るって言ってたよ」真琴が言った。
浩はひと息ついてから頷いた。「来るなら来るさ」
彼と長女の真雪の関係はあまり良くなく、二人はめったに連絡を取り合わなかったが、誕生日に来てくれるのなら、彼が拒否するはずもなかった。
ピンポーン！
そのとき、ドアベルが鳴った。
「開けてくるね」真琴は立ち上がってドアを開けに行った。
「真琴」ドアの前に立っていたのは竹内真雪だった。
「お姉ちゃん、来たんだね。入って、お父さんは今帰ってきたばかりだよ」真琴は真雪を中に招き入れた。
「お父さん、お誕生日おめでとう」真雪は手に持っていたプレゼントを浩に渡した。
「ああ、座りなさい」浩はプレゼントを受け取り、脇に置いて真雪に座るように促した。
彼の真雪に対する態度は、よくも悪くもなく、どことなく疎遠な感じがあり、真琴に対するような態度ではなかった。
結局、真雪は幼い頃から山本美穂と一緒に出て行ったのだから。
これまでの長い間、頻繁に会うことはなく、年に二、三回会うだけだった。
しかも、真雪は一度も彼の誕生日を祝いに来たことがなく、今日が初めてだった。
真雪は座ると、陽斗を見たが、何も言わなかった。
彼女が今日来たのは、主にこの機会を利用して浩との関係を強化し、彼からお金を借りるためだった。
陽斗については、彼女は相手にせず、何を言えばいいのかもわからなかった。
陽斗は平然とした表情をしていた。
真琴と婚姻届を提出したその瞬間から、こういう場面に遭遇することは予想していた。
とにかく彼は真雪との過去を完全に忘れ、今の真琴との生活を大切にし、真雪を普通の友人のように扱うつもりだった。
真雪の到着によって、雰囲気はやや気まずくなっていた。
浩は何とか会話の話題を見つけようとしていた。
幸い、この雰囲気は長く続かなかった。再びドアベルが鳴った。
またしても真琴がドアを開けに行った。
「おじさん、従姉妹、来たんだね。どうぞ入って！」
ドアの前に立っていた叔父の竹内信吾と従姉妹の竹内真波を見て、真琴は真波の手を取って中に引き入れた。
従姉妹同士の関係は良好で、真雪との関係よりもずっと良かった。
その後、叔父の信吾も入ってきた。
「おじさん、お誕生日おめでとう」真波が手に持っていたプレゼントを差し出した。
中には当然、信吾からのものも含まれていた。
「ありがとう、座りなさい」浩は笑顔を浮かべ、二人に座るように促した。
「おじさん、いとこ」陽斗は二人に挨拶した。
「陽斗くん、元気そうじゃないか」信吾はにこやかに言った。
真波も笑みを浮かべて挨拶を返した。
二人とも陽斗の印象はとても良かった。
特に信吾は、陽斗を頼りになる若者だと思っていた。
自分の娘の真波がこんな若者を見つけられたらいいのにと思っていた。
ピンポーン！
また、ドアベルが鳴った。
「雅也さんだと思う」真琴がドアを開けに行った。
二十七、八歳のハンサムな青年が立っていた。
「雅也さん、来たんですね。どうぞ入って！」
真琴は嬉しそうに青年を迎え入れた。
来たのは浩の友人、中島雅也だった。
「渡部叔父さん、お誕生日おめでとうございます！」雅也は手に持っていたプレゼントを浩に渡した。
「ありがとう、座りなさい」浩は微笑んでプレゼントを受け取り、雅也に座るよう促した。
「みんな揃ったから、先に話してて。私は料理するから、すぐできるよ」真琴はキッチンに向かった。
陽斗はもう入らず、残りは数品の炒め物だけで、彼の助けは必要なかった。
「陽斗くん、真雪さんとはいつ結婚を考えているのかね？」信吾が口を開いた。
「あの…おじさん、私と真雪はもう別れました。今は真琴と一緒に暮らしていて、もう婚姻届も出しました」陽斗はやや気まずそうに説明した。
彼にとってはこれは何でもないことで、同級生や友人の前なら堂々としているだろう。
しかし真琴の年長者の前では、少し気後れしていた。
えっ？
信吾が呆気に取られただけでなく、真波も雅也も驚いていた。
三人とも陽斗が真雪の彼氏だと知っていた。
どうして突然、陽斗は真雪と別れて真琴と結婚したのか？
年配の信吾が理解できないだけでなく、二十七、八歳の雅也と真波でさえ、すぐには理解できなかった。
これはあまりにも劇的で、まるでテレビやドラマの筋書きのようだった。
「おじさん、いとこ、雅也さん、私と真雪は円満に別れて、後から真琴こそが私の人生を共にできる人だと気づいたんです。真琴に告白して付き合うようになって、お互いの気持ちを示すために婚姻届を出したんです」陽斗はさらに説明した。
「君たちは…」信吾は陽斗を見て、また真雪を見て、ため息をついて苦笑いし、何も言わなかった。
若者の事情は彼にはよく分からず、多くを語るのは控えた。
「真雪、陽斗くんはとても良い人じゃない？どうして別れたの？後悔するよ」真波は真雪を気の毒に思った。
彼女は陽斗に良い印象を持っていて、真雪が良い彼氏を見つけたと思っていた。
思いがけず、真雪が彼を手放してしまったとは。
陽斗の真雪に対する態度から見ると、確実に真雪が別れを切り出したに違いなかった。
真雪は唇をかみしめ、何も言わなかった。
彼女には説明のしようがなかった。陽斗の家柄が良くなく、彼女が望む生活を与えられないと思ったとは言えなかった。
そんなことを言えば、自分が物質的な女に見えてしまう。
父親も叔父も従姉妹も、物質的なことをあまり重視しない人たちだ。
そんなことを言えば、叔父や従姉妹に説教されることは間違いないので、黙っていた方が良かった。
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