Chương 2: 2장 약혼자 육행지
"좋아."라고 육행지가 답하며, 일어나서 말했다. "시간이 좀 촉박하네요, 조카가 이제 돌아가서 준비하겠습니다."
"좋아." 조씨 아버님이 미소를 지으며 고개를 끄덕이고, 함께 자리에서 일어났다. "내가 배웅할게."
"괜찮습니다, 조씨 아버님께서는 자리에 계십시오." 육행지가 부드럽게 거절했다.
문을 나서는 순간, 그는 문득 돌아서서 조첸을 보았다.
조첸은 그 모습을 보고 숨이 목구멍까지 차올랐다.
육행지가 그녀를 왜 보는 거지?
혹시 무언가 눈치챈 걸까?
그녀가 불안하게 생각하고 있을 때, 육행지가 갑자기 말했다. "2년 만에 보니, 첸이 어딘가 달라진 것 같군."
조씨 아버님은 깜짝 놀라며, 최근 일어난 일들을 떠올리고는 마음이 불안해져 억지로 웃으며 말했다. "첸이 커서 어른이 되었네."
육행지는 입꼬리를 살짝 올리며, 아무 말도 하지 않았다.
멀어지는 남자의 곧은 뒷모습을 바라보며, 조첸은 손가락을 꽉 쥐었다.
역시 대연국의 미래 권신답게, 겉으로는 품위 있어 보이지만, 그 눈빛은 날카롭고 무서웠다.
조씨 아버님은 이마의 땀을 닦으며, 조첸을 바라보는 시선으로 말하려다 그만두고는, "첸아, 너는..."
부인도 시선을 조첸에게 돌렸다.
방금 육행지가 있어서 말은 하지 않았지만, 둘 다 마음속으로는 매우 혼란스러웠다.
결국 조첸이 육가와의 혼인을 파기하도록 승낙받기 위해 이 기간 동안 얼마나 소란을 피웠는지를 생각하면.
며칠 전에는 심지어 머리를 벽에 부딪쳐 죽음으로 협박하기까지 했다.
오늘 파혼할 참이었는데, 그녀가 또다시 마음을 바꿨다.
조씨 아버님과 부인은 이런 상황에 지쳐서 마음이 불안했고, 조첸이 다시 마음을 바꿀까 두려웠다.
이제 육행지가 직접 첸을 아내로 맞이하겠다고 약속했는데, 그들은 정말로 아이가 중요한 시점에서 또 문제를 일으킬까 봐 걱정했다.
조첸은 당연히 두 사람의 걱정을 이해했기에, 확신을 가지고 말했다. "아버지, 서씨 숙모, 저는 이미 생각을 정리했어요. 이번에는 진지하게, 육행지와 결혼하고 싶어요. 더 이상 마음을 바꾸지 않을 거예요."
그녀는 원래 주인이 아니었고, 만약 파혼한다면 자신을 그 부유한 집안의 도련님에게 시집보내지도 않을 것이었다. 하지만 육행지는 정말로 인품이 훌륭한 사람이었다.
그녀가 이곳에 온 이상, 앞으로 결혼할지 모르지만, 만약 결혼한다면 자신이 어느 정도 이해하는 사람과 결혼하는 것이 나을 것이다.
육행지는 곧 재상의 직책에 오를 것이며, 이후 수십 년 동안 재상의 자리를 지킬 것이다.
그는 비록 큰 권력을 가졌지만 여자를 밝히는 사람이 아니었다. 오히려 그는 청렴결백하고, 정치에 몰두했으며, 원래의 주인과 파혼한 후에도 평생 다시 아내를 맞거나 자식을 낳지 않았다.
그것은 그가 원래의 주인에게 감정이 있어서가 아니라, 그의 성격이 냉담하고, 욕심이 적으며, 남녀 간의 정에 관심이 없었기 때문이다.
그렇다면, 육행지는 정말로 매우 적합한 결혼 상대였다.
그녀는 결혼 후 육행지가 자신에게 얼마나 잘해줄지 기대하지 않았지만, 그가 문란하게 굴지 않을 것이라는 점만으로도 충분했다.
그녀는 이 세계에서 순탄하게 평생을 살아가길 바랄 뿐이었다.
조씨 아버님과 숙모는 이 말을 듣고 서로 눈빛을 교환한 뒤 물었다. "정말이냐?"
"네, 진짜예요." 조첸은 순종적으로 고개를 끄덕이며, 조씨 아버님의 깊게 찌푸린 이마를 보고 갑자기 가슴이 아려왔다.
원래의 주인은 비록 태어난 지 얼마 되지 않아 어머니를 잃었지만, 조씨 아버님은 이 딸을 위해 진심으로 최선을 다했고, 원래의 주인을 위해 여러 해 동안 재혼하지 않았다...
소설에서 원래의 주인이 부유한 집안으로 시집간 후, 조씨 아버님의 처량한 상황을 생각하니.
조첸은 마음이 아파서 참지 못하고 앞으로 나가 친근하게 조씨 아버님의 팔을 안았다. "아버지께서는 저 때문에 너무 걱정하셨어요. 제가 효도하지 못했어요. 앞으로는 모두 아버지 말씀을 따를게요. 더 이상 아버지와 다투지 않을게요."
조씨 아버님은 이 말에 순간 눈시울이 붉어졌다.
"착한 아이로구나..."
부인도 옆에서 눈물을 닦으며, 조씨 아버님을 위해 기뻐했다.
첸은 그녀가 지켜보며 자란 아이였다. 하지만 이 아이는 항상 이기적이고 제멋대로였으며, 그녀가 결정한 일은 다른 사람이 전혀 말릴 수 없었다.
이번 일만 해도, 육가와의 혼사를 파기하도록 조시완을 설득하기 위해 머리를 벽에 부딪쳤고, 조시완을 크게 놀라게 했다.
이런 일을 겪은 후에 그녀가 성장하고 이해심을 갖게 될 줄은 예상치 못했다.
부인은 조시완을 위해 진심으로 기뻐했다.
하지만 조첸의 결혼에 대해 생각하자, 그녀는 빠르게 감정을 정리하고, 시선을 조첸이 머리카락으로 일부러 가린 상처에 두고 의미심장하게 말했다. "방금 행이가 날을 잡아 곧 너를 데려가겠다고 했어. 네 몸은 아직 약한데, 이 며칠 동안 잘 쉬어야 해. 이마의 상처도..."
조첸은 그 의도를 이해하고, 눈가의 습기를 깜빡여 없애고 부인을 바라보며 진지하게 말했다. "숙모 말씀이 맞아요. 잘 쉬도록 할게요. 며칠 후에 육가에서 좋은 날을 잡으면 숙모께서 저와 함께 혼수를 준비하는 것을 도와주셨으면 해요."
부인은 놀라며, 이내 당황스러워하며 옷자락을 꼭 잡고 더듬거리며 말했다. "네, 네가 나에게 혼수 준비를 도와달라고?"
분명히 믿기 어려워하는 모습이었다.
조첸은 마음속으로 한숨을 내쉬었다.
이 부인의 이름은 서씨로, 조씨 집안의 이웃이었다. 겉으로는 성격이 활달해 보이지만, 실제로는 운명이 기구했다. 당시 갓 시집와서 남편이 죽자, 시댁 사람들은 그녀의 명이 세서 남편을 죽게 했다고 여겨 그녀를 쫓아내려고 했다.
그녀의 친정은 이미 아무도 없었고, 행자촌에서 쫓겨난다면, 과부로서 어떤 처지에 놓일지 상상할 수 있었다.
조씨 아버님이 이정을 찾아와서 그녀의 시댁 사람들을 설득했고, 그녀에게 안식처를 마련해 주었다.
그때부터 그녀는 조씨 아버님에게 감사의 마음을 품게 되었다.
그녀는 손발이 부지런한 사람이었고, 자신의 노력으로 행자촌에 뿌리를 내렸다.
평소에는 자신의 밭일을 하는 것 외에도, 조가의 일을 도왔으며, 시간이 날 때마다 조씨 아버님을 도와 원래의 주인을 돌보았다.
하지만 원래의 주인이 점점 자라면서, 마을에서 돌아다니는 소문들을 듣고 서씨를 미워하게 되었다.
그녀가 불순한 의도로 조씨 아버님을 유혹하려 한다고 생각해 자주 그녀에게 악담을 했지만, 서씨는 그저 아이가 어리다고 생각하며 이해해 주었다.
사실, 오랫동안 홀로 된 조씨 아버님과 과부로 지낸 서씨는 서로에게 마음이 있었지만, 원래의 주인의 감정을 배려해 끝내 그 관계를 드러내지 않았다...
조첸은 생각을 정리하고, 서씨를 바라보며 확신을 가지고 고개를 끄덕였다. "물론이죠, 숙모께서 귀찮지만 않으시다면요."
이 말을 듣고, 서씨는 매우 기뻐서 말을 잇지 못했다.
그녀는 조씨 아버님을 보고, 다시 조첸을 보더니, 갑자기 눈가가 붉어졌다.
그것은 인정받은 데 대한 감격이었다.
조씨 아버님도 안도한 표정이었다.
조첸은 이 모습을 보았지만, 아무 말도 하지 않고 서씨의 손을 잡고 말했다. "숙모는 아버지와 이야기 좀 하세요. 저는 좀 피곤해서 먼저 쉬러 갈게요."
"응." 서씨가 고개를 끄덕였다.
조첸이 방으로 돌아간 후, 문득 생각이 나서 서둘러 거울을 찾았다.
거울 속 자신과 똑같은 얼굴을 보며, 그녀는 놀라워하며 기뻐했다.
생각지도 못했는데 그녀와 원래의 주인은 이름이 같을 뿐만 아니라, 생김새도 똑같았다.
거울 속 얼굴을 보며, 조첸은 무척 친근함을 느꼈다.
결국 이 얼굴이 자신과 그렇게 오랫동안 함께했으니...
하지만 앞머리 아래의 상처를 보자, 그녀는 다시 미간을 찌푸렸다.
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