Chương 6: 제6장 나의 착한 동생, 잘 가라
노진은 목장천의 안배에 대해 매우 만족했다. 박봉이 단지 7품 무사일 뿐이지만, 이 세계에서 7품 무사의 실력은 이미 백인적(百人敵)이라 할 수 있었다.
게다가 박봉이 데려온 병사들은 기본적으로 모두 2,3품이었고, 보통 병사는 없었다.
다시 말해, 모두 정예병이었고, 포탄이 없었다.
노진은 이어서 말했다. "박 장군, 일어나시오. 본왕은 그대들의 실력이 충분히 본왕과 본왕의 가족을 보호할 수 있으리라 믿소."
"감사합니다, 왕!" 말이 끝나자, 박봉은 일어섰다.
이어서 박봉은 노진의 귀에 대고 말했다. "왕, 목국공께서 저에게 팔황자가 이미 북군에 사람을 보냈다고 알려달라고 하셨습니다."
이 말을 듣고, 노진은 미간을 살짝 찌푸리며 잠시 생각에 잠겼다.
팔황자?
노서운?
그가 북군에 사람을 보낸 이유가 뭘까?
자신을 죽이려고?
노진은 곧 이해했다. 노서운의 어머니도 강남 대족 출신이었기 때문에, 노서운이 황위를 차지하려면 초씨 가문의 지지가 가장 필요했다.
자신만 죽으면, 초씨 가문은 분명 강남 세가 대족의 후예를 선택할 것이다.
목장천이 이런 소식까지 알아낼 수 있다니 놀랍다.
보아하니 목장천은 직위가 해임되었음에도 군대에 대한 통제력은 여전히 유지하고 있는 듯했다.
그렇기에 자신의 아버지 황제가 목장천을 그토록 경계하는 것도 당연했다.
노진은 이어 말했다. "좋아, 알았다."
이어서 노진은 말에 올라타며 입을 열었다. "이제 모두 도착했으니 출발하자. 최대한 빨리 북군에 도착하도록 하자."
노진은 이제 한시라도 빨리 북군에 도착해서 자신의 수련의 길을 시작하고 싶었다.
연기결과 회춘수는 모두 자신의 아내들과 감정을 쌓아야만 수련할 수 있었고, 이른바 감정을 쌓는다는 것은 남녀 간의 일을 의미했다.
하지만 길 위에서는 분명 불편할 것이고, 안정적인 장소가 필요했다.
길에서의 위협에 대해서는 노진은 마음에 두지 않았다.
종사 이하는 모두 범인이다!
범인은 총알을 막을 수 없고, 그의 손에 있는 사막의 독수리와 바렛은 허약하지 않았다.
이후 북왕부의 사람들이 줄을 지어 성대하게 성을 나섰다.
노진의 혼례 때와는 달리, 오늘은 조정의 대신 중 한 명도 그를 배웅하러 오지 않았고, 심지어 그의 장인도 마찬가지였다.
길가에는 오직 구경하는 백성들만 있었다.
노진도 이런 것들에 신경 쓰지 않았고, 누가 자신을 배웅하든 말든 상관없었다.
마차 행렬이 한 주루를 지날 때, 주루 2층에 있던 청색 비단옷을 입은 한 남자가 점점 멀어지는 인영을 바라보고 있었다.
이때, 그 남자가 입을 열어 물었다. "이미 준비는 다 됐나?"
"황자님 걱정 마십시오. 저희가 이미 모든 것을 준비했습니다. 혈월루에서 이번에 8품 한 명과 9품 두 명을 보냈습니다."
"그들이 경성의 관할 구역을 벗어나는 즉시, 혈월루의 사람들이 바로 행동을 개시할 것입니다."
부하의 말을 듣고, 노서운은 말 등 위에 있는 노진을 바라보며 혼잣말을 했다. "만약 이번에 초어금이 너와 함께 북군에 가지 않았다면, 나도 이런 방식을 선택하지 않았을 텐데. 내 좋은 동생아, 편히 가거라!"
원래 노서운은 노진이 경성을 떠나면 초씨 가문이 그를 완전히 포기할 것이라 생각했다. 결국 하황도 이미 그를 북군의 한랭한 땅으로 보냈으니까.
하지만 노서운이 예상치 못한 것은 초어금이라는 9품 고수가 노진과 함께 북군에 가기로 했다는 것이었다.
이것은 무엇을 의미하는가?
초씨 가문이 결코 노진을 포기할 생각이 없다는 것이다!
그렇지 않다면 초씨 가문이 초어금을 그와 함께 보낼 리 없었다.
초씨 가문이 아직 포기하지 않았다면, 초씨 가문이 결심을 굳히도록 도울 수밖에 없었다.
얼마 지나지 않아.
노진 일행은 성을 나섰다.
성을 나선 후, 초어금은 말을 타고 있는 노진을 보며 미간을 살짝 찌푸렸다.
성 안에서는 사람들이 감히 손을 대지 못하지만, 성 밖에 나가면 이야기는 달라진다.
노진이 말을 타고 있어서 표적이 너무 명확했고, 나중에 누군가 화살을 쏜다면 방어하기 어려울 것이다.
초어금은 즉시 말을 타고 노진 옆으로 다가가 말했다. "진아, 너는 마차로 돌아가는 게 좋겠어."
노진은 고개를 돌려 초어금을 바라보며 말했다. "초씨 이모 걱정하지 마세요. 누군가 저를 공격하려 해도 경성 근처에서는 하지 않을 겁니다."
초어금이 말했다. "만에 하나가 두려운 법이야. 이모 말 듣고 빨리 마차에 가서 있어."
초어금의 말투가 다소 엄격했다. 결국 이것은 노진의 안위와 관련된 일이라 경솔히 대할 수 없었다.
이때, 박봉도 멀리서 다가왔다. "왕, 곧 경성의 관할 구역을 벗어납니다. 마차 안으로 들어가시는 게 좋겠습니다."
"목국공이 보내온 마차 객실은 모두 보강되어 있어서, 대부분의 화살을 막아낼 수 있습니다."
두 사람이 모두 그렇게 말하는 것을 보고, 노진은 더 이상 고집을 부리지 않기로 했다.
지금 그는 겨우 1품 무자일 뿐이라 일반인보다 체력이 좋을 뿐이었고, 만약 정말 누군가 그를 습격한다면, 그는 여전히 반응할 수 없을 것이다.
노진은 이어 말했다. "좋아, 주변 안전은 여러분에게 맡기겠소. 만약 어떤 이상한 움직임이 있다면, 즉시 나에게 알려주시오."
말을 마치자, 노진은 목장천이 그를 위해 준비한 보강된 객실로 돌아갔다.
지금 노진과 그의 왕비 목지현 일행은 따로 떨어져 있었다. 만약 나중에 정말 누군가 습격한다면, 노진이 문제가 되더라도 목지현 일행은 살아남을 가능성이 있었다.
마차 행렬이 간선도로를 따라 천천히 진행하다가, 경성의 관할 구역을 벗어난 직후, 곧게 뻗은 도로 앞에 울창한 숲이 나타났다.
박봉은 즉시 경비대의 병사들에게 주의시켰다. "정신 차리고! 사방을 주시하라!"
초어금도 왕부의 친위에게 말했다. "지금부터 마차 객실에서 한 발짝도 떨어지지 마라."
행렬이 숲속으로 들어가자, 빛이 한결 어두워졌다. 노진은 이때 창문으로 바깥을 보면서, 빛이 이렇게 어두워진 것을 보고 위험이 닥칠 수도 있다는 것을 깨달았다.
곧바로 노진은 시스템 공간에서 사막의 독수리를 꺼내어 총알을 장전했다.
사막의 독수리에는 500발의 총알이 있었고, 아마 충분할 것이다. 그리고 그는 잡병들을 상대할 필요가 없었다. 잡병들은 박봉 일행이 상대할 것이고, 그는 자신을 직접 노리는 고수들만 상대하면 되었다.
행렬이 숲속 깊이 들어갔을 때, 멀리서 "쉭쉭쉭" 소리가 들려왔고, 곧이어 수많은 화살이 하늘에서 쏟아졌다.
박봉은 즉시 큰 소리로 말했다. "적의 습격! 왕을 보호하라!"
초어금은 이 상황을 보고, 서둘러 허리에 찬 검을 뽑았다.
바깥에서 들려오는 여러 소리를 듣고, 노진은 다소 긴장해졌다. 정말로 적이 온 것이다.
이때 그는 객실에서 "슥슥슥" 소리가 들렸고, 이것이 화살 촉이 객실에 박히면서 나는 소리임을 알았다.
틀림없이 목국공이 보낸 객실은 정말 뛰어나서, 상대방의 화살을 모두 막아냈다.
이렇게 되면, 자신이 바깥으로 나가지 않는 한, 화살들은 자신을 다치게 할 방법이 없었다.
첫 번째 화살 세례가 지나간 후, 검은색 옷을 입고, 마스크를 쓰고, 큰 칼을 든 사람들이 직접 행렬을 향해 달려왔다.
이 사람들의 실력은 기본적으로 3품 정도였고, 선두에 선 사람은 8품 무사였다.
박봉은 이 상황을 보고, 즉시 경비대를 이끌고 그 암살자들과 전투를 벌였다.
이때 노진의 친위대는 여전히 객실 옆에서 떠나지 않았다. 그들의 주요 임무는 노진과 가족을 보호하여 적이 동서 공격을 하는 것을 방지하는 것이었다.
초어금도 박봉을 돕지 않고, 노진의 객실에서 멀지 않은 곳에 서서 항상 주변을 주시하고 있었다.
초어금은 상대방이 단지 8품 무사 한 명만 보낼 것이라고 생각하지 않았다.
이렇게 많은 3,4품 무사들을 한꺼번에 불러올 수 있다는 것은, 암살자들 뒤에 있는 세력이 절대 간단하지 않다는 것을 의미했고, 상대방은 분명히 9품 무사도 보냈을 것이다.
초어금이 사방을 경계하고 있을 때, 숲속에서 작은 바람이 불어와, 떨어지는 나뭇잎이 공중에서 반으로 잘려 천천히 땅으로 떨어졌다.
초어금의 눈에서 날카로운 빛이 스쳤다.
"진짜 적이 왔다!"
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