Chương 3: 제3장 세 마디로 방 안의 남자들이 바보가 되다
이화종의 대전은 위엄이 있고 엄숙하며, 멀리서도 금빛으로 빛나는 전각의 지붕을 볼 수 있었다.
능지은은 여러 사람들을 따라 대전으로 들어서며, 사람들의 흐름을 따라 양쪽으로 물러서려 하고 있었을 때, 강력한 위압이 그녀에게 쏟아져 그녀를 그 자리에 못박아 놓았다.
그녀가 고개를 들자, 그녀의 대장로 아버지가 차갑게 전각 가운데에 서서 그녀를 바라보고 있었다.
그리고 그의 뒤에 서 있는 능연우와 여러 제자들, 그리고 대전 위에 앉아 있는 종주까지, 모두 차가움과 분노가 담긴 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다.
그녀가 반응할 틈도 없이, 대장로의 위압이 갑자기 그녀에게 쏟아져 내렸다.
능지은은 몸 주변의 압력이 갑자기 무거워져 무릎이 꺾이며 곧장 바닥에 꿇어앉았다.
거대한 경계 차이가 그곳에 놓여 있었고, 능지은은 완전히 저항할 여지가 없었다.
이쪽에서 능지은이 무언가 말할 틈도 없었을 때, 저쪽에서는 능연우가 이미 나서서 높은 곳에 앉아 있는 종주 사도전에게 가볍게 예를 올렸다.
"종주님, 아버지, 부디 저 때문에 동생을 어렵게 하지 마세요."
"그녀는 아직 어리고 마음이 미숙해서, 좋아하는 것을 보면 빼앗고 싶어하는 것도 정상입니다."
"능연우는 제 실력이 부족함을 알고 있으니, 이 친전 제자의 자리를 동생에게 양보하고 싶습니다. 다음번 친전 제자 선발 때, 능연우는 반드시 더 노력하겠습니다!"
능연우의 말이 떨어지자, 능지은은 방 안의 모든 사람들이 그녀를 바라보는 시선이 육안으로도 보일 정도로 분노로 가득 차 있음을 분명히 느꼈다.
굉장해~ 역시 여주인공답게 세 마디로 방 안의 모든 남자들을 그녀를 위한 바보로 만들었구나.
그녀는 정말 여기 더 있을 수 없을 것 같았다.
원작 줄거리에 따르면, 오늘 그녀는 외문 제자로 강등될 것이다.
능지은은 눈을 내리깔고, 마음속으로 어떻게 하면 자신이 아예 종문에서 쫓겨날 수 있을지 생각했다. 지금 상황에서는 이화종을 떠나는 것이 가장 안전할 것이다.
대장로는 그녀의 정신이 딴 데 팔려 있음을 알아차리지 못하고 차갑게 말했다.
"능지은, 네 잘못을 알고 있느냐?"
이 말을 듣자, 능지은은 기가 막혀 웃음이 났다. 이건 정말 어이없는 상황에 또 어이없는 상황이 겹쳐진, 집에 돌아가도 '이건 진짜 어이없네'라고 말할 수밖에 없을 정도로 어이없는 상황이었다.
"제가 뭘 잘못했죠? 제가 표범요괴를 죽였다고요?"
정금서는 이 말을 듣자 비웃으며 말했다. "너는 대전에까지 와서도 그 표범요괴를 네가 죽였다고 말할 염치가 있니?"
능지은은 "아, 그럼 제가 죽인 게 아니었군요. 제가 기억을 잘못했네요, 죄송합니다."라고 말했다.
정금서는 "......"라고 했다.
옆에 서 있던 네 번째 사형 백경이 끼어들었다. "스승님, 제자가 방금 전영석에서 보니, 그 표범요괴가 이미 중상을 입었던 것 같습니다. 그렇지 않으면 능지은 같은 폐물이 한 방에 그것을 해치울 수 없었을 겁니다."
정금서는 즉시 동의하며 다시 입을 열었다. "맞습니다. 제가 증명할 수 있어요. 그 표범요괴는 정말 거의 죽어가고 있었습니다. 다 제 잘못이에요. 저는 연우 후배가 다칠까 봐 무리하게 그녀를 제 뒤에 막았고, 그래서 이 폐물이 기회를 얻게 된 겁니다."
그는 종주 앞으로 가서 예를 올렸다.
"스승님, 제자가 연우 후배가 이 기회를 놓치게 한 것이 제 잘못입니다. 제자는 제 실수로 인해 연우 후배가 이런 수모를 당하게 하고 싶지 않습니다. 제자는 제 친전 자리를 연우 후배에게 주고 싶습니다!"
능지은은 눈썹을 치켜올렸다.
굉장해~ 그가 하는 말이 정말 감동적이다. 지금 자신이 무릎을 꿇고 있지 않았다면, 현장에 의자가 있었다면, 그녀는 그를 위해 고개를 돌리고 싶을 정도였다!
"금서야, 네 마음은 고맙지만, 그럴 필요 없다."
대장로는 흐뭇하게 정금서의 어깨를 두드렸지만, 그의 시선이 능지은에게 향할 때는 다시 차가워졌다.
"능지은, 비록 표범요괴를 네가 죽였다고 해도, 네가 손을 대기 전에 그 표범요괴는 이미 중상을 입었을 것이고, 게다가 너도 알다시피, 너는 친전 제자의 자리에 어울리지 않는다."
대장로는 차갑게 능지은을 바라보며 말했다.
"이 친전 제자의 자리를, 네가 자발적으로 연우에게 양보할 의향이 있느냐?"
비록 모두가 이미 이 자리가 능연우의 것이어야 한다고 생각하고 있었지만, 그들도 정도를 걷는 사람들이니, 자신들이 정한 규칙이 있어서, 능지은이 직접 양보한다고 말해야 능연우가 이 친전 제자의 자리를 명정당당하게 얻을 수 있는 것이다.
이 능지은은 어릴 때부터 겁이 많았기에, 그녀에게 묻는 것은 그저 형식적인 절차에 불과했다.
능지은은 눈썹을 치켜올리며 "저는 원하지 않습니다."라고 말했다.
능지은의 말을 듣고, 대전 안의 모든 사람들이 잠시 멍해졌다.
이 능지은은 어릴 때부터 줄곧 어리숙했는데, 오늘 사람들에게 대드는 날이 온 것인가?
사람들의 눈빛은 점점 차가워져 갔다. 이 작은 폐물이 정말로 친전 제자의 자리를 탐내고 있구나!
대장로의 어조가 갑자기 몇 도나 차가워졌다.
"너 방금 뭐라고 했어?"
능지은은 차갑게 코웃음을 쳤다.
"제가 양보하지 않겠다고 했습니다. 이 친전 제자의 자리는 반드시 제 것입니다."
대장로 뒤에 있던 종주 사도전이 차갑게 웃으며 말했다.
"친전 제자는 절대로 하품 잡영근을 가진 폐물이 될 수 없다."
능지은도 차갑게 웃었다.
"제대로 할 자신이 없으면 그런 쓸데없는 규칙을 정하지 마세요. 그냥 직접 그녀에게 주던가, 그러면 다른 사람이 얻었을 때 이런 상황을 벌이지 않아도 될 텐데. 감히 묻겠습니다, 만약 오늘 이 자리를 얻은 사람이 저가 아니라 다른 내문제자라면, 여러분들도 이렇게 억지로 능연우를 도와 이 친전의 자리를 빼앗으려 했을까요? 아니면 그냥 제가 연기 초기고, 열 살밖에 안 되어서 저만 괴롭히는 건가요?"
"당신은 그저 자리를 능연우에게 주고 싶으면서도, 약속을 어긴 비난은 받기 싫은 것뿐이에요. 저같은 어린아이도 알아요, 이건 감히 하고도 책임질 용기가 없는 거예요!"
능지은의 앞부분 말을 듣고, 전각 안의 제자들은 마음이 불편해졌다.
맞다, 오늘 친전 제자 자리를 빼앗기는 사람이 능지은이 아니라 자신이었다면, 그들도 분명히 받아들이기 어려웠을 것이다.
같은 내문제자로서, 왜 능연우가 받는 자원은 그들보다 천배 만배나 더 좋아야 하는가? 만약 자신도 그런 자원을 얻을 수 있다면, 아마 열다섯에 축기도 가능하지 않을까? 그저 그녀가 대장로의 딸이기 때문에?
사도전은 한 종파의 종주로서, 본래 사람들에게 거역당하는 일이 드물었고, 더군다나 상대가 겨우 열 살 아이였기에, 그는 능지은에 대한 분노가 미친듯이 치솟는 것을 느꼈다.
"이 망할 것!"
사도전은 분노에 차 소리치며, 날카로운 위압을 능지은에게 쏟아부었다. 능지은은 작고 연약한 몸으로 이런 위압을 어떻게 견딜 수 있겠는가, 그대로 멀지 않은 기둥으로 날아갔다.
비릿한 피 맛이 갑자기 목구멍에서 올라왔고, 능지은은 비꼬듯 웃으며 자세를 잡았다. 혀끝으로 입술 주위를 핥아 피를 다시 입안으로 넣으며, 화가 나기 시작했다.
"죄송하지만, 저는 죽을지언정 굴복하지 않는 사람입니다. 능력이 있으면 저를 죽여보세요. 저는 봐야겠네요, 수백 살이나 된 노인네가 오늘 능연우가 친전 자리를 빼앗을 수 있게 도와주려고 열 살짜리 아이를 죽일지."
그녀는 두려움 없이 사도전의 눈을 똑바로 쳐다보았다.
"내 것은 내 것입니다. 빼앗고 싶으면 그러세요, 저를 종문에서 쫓아내면 됩니다."
원래부터 종문에서 쫓겨나려는 생각을 품고 있었지만, 그녀는 원래 기가 죽는 성격이 아니었다.
옆에서 구경하는 제자들은 대부분 충격을 받았다.
그들은 이렇게 종주에게 정면으로 맞서는 사람을 처음 봤고, 핵심은 그 사람이 그들이 항상 무시하던 능지은이라는 것이었다!
정금서는 이때 마음이 복잡해졌다.
그는 능지은이 이렇게 행동하는 이유가 그가 능연우를 좋아하는 것을 견딜 수 없어서라고 생각했다. 하지만 이 능지은은 하품 잡영근의 폐물일 뿐이니, 정말 자신을 망신시키지 말아야 했다.
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