Chương 2: 제2장 가점, 레벨 업
세 사람은 침묵한 채 불빛이 밝혀진 집 앞에 멈춰 섰다.
"아빠! 돌아왔어요!"
순식간에 얼굴이 노랗고 마른, 열두세 살쯤 돼 보이는 어린 남자아이가 집에서 빠르게 달려나와 진국동의 품에 뛰어들었다. 그는 진범의 동생 진신이었다.
진신은 고개를 들고 좌우를 살펴본 후, 약간 실망한 듯 물었다. "아빠, 이번에는 음식 안 가져오셨어요?"
말이 끝나자마자 그의 배에서는 꼬르륵 소리가 났다.
진국동은 얼굴이 붉어지며 더듬거리며 말했다. "이번에는 약간 문제가 있었어. 다음번에, 다음번에는 꼭 가져올게."
"하지만 지난번에도 그렇게 말씀하셨잖아요."
소년은 눈을 깜빡이며 맑은 눈으로 쳐다보았다.
여자는 급히 그를 떼어놓으며 타박했다. "아빠가 다친 거 안 보여? 상처 건드리면 어쩌려고."
그녀는 감히 말하지 못했다, 이번에 당신 아빠가 거의 돌아오지 못할 뻔했다고.
"엥?"
소년은 여자의 시선을 따라 보더니 깜짝 놀라 한 걸음 물러섰다. "아빠, 죄, 죄송해요."
"이게 네 잘못이 아니야."
진국동은 소년의 머리를 쓰다듬고 여자를 향해 말했다. "쌀죽이나 좀 끓여줄래? 집에 돈 좀 남았어? 내일 송가보에 가서 식량을 좀 바꿔올 수 있을지 보려고."
"진작에 다 떨어졌어요. 당신이 결혼 선물로 준 반지까지 바꿔 쓴 지 오래예요." 여자는 고개를 저으며 집 안으로 들어가 항아리 밑에서 쌀을 작은 반 숟가락 정도 떠서 죽을 끓이러 갔다.
쌀 항아리에는 이제 얼마 남지 않았다. 많아 봐야 일주일은 버틸 수 있을 텐데, 이마저 다 먹어버리면 정말 먹을 것이 없어질 것이다.
"범아."
진국동은 진범에게 손짓하며 걱정스럽게 물었다. "몸은 어때?"
"이제 괜찮아요, 아빠."
진범은 최대한 원래 몸의 주인처럼 행동하고 말투를 흉내 냈다.
기억 속에서 원래 몸의 주인은 과묵한 아버지를 약간 두려워했고, 그 때문에 관계가 다소 소원했던 것 같다. 그에게는 오히려 좋은 일이었다.
진국동은 입을 열었다가 닫았다. 뭔가 말하려는 듯했지만 결국 고개만 끄덕이며 짧게 말했다. "괜찮으면 됐다."
저녁 식사는 묽은 죽이었다. 대부분 물이었고, 냄비 바닥에만 쌀알이 몇 개 있을 뿐이었다.
네 식구는 그릇을 싹싹 핥아 먹었고, 가장인 진국동은 한 그릇 더 먹었다.
그 후, 각자 쉬러 갔다.
진범은 동생과 함께 서쪽 방에서 잠을 잤다. 귀에는 부모님의 작은 대화 소리가 들려왔다. 그가 엿듣고 싶어서가 아니라, 이 집이 정말 허술해서 방음이 제대로 되지 않았기 때문이었다.
"국동, 알아요? 오늘 저는 정말 걱정이 많았어요. 당신도 그들처럼 돌아오지 못할까 봐요." 어머니가 작게 흐느꼈다.
"나는 괜찮을 거야, 걱정하지 마." 남자의 목소리는 침착하고 힘이 있었다.
"하지만 다음번에는요?"
방 안은 침묵에 잠겼다.
진범은 살짝 한숨을 내쉬었다.
이렇게 끼니를 걱정해야 하는 삶이 힘들어 보여도, 많은 사람들은 몸을 누일 곳조차 없다. 저 도시들은, 가서 사람들이 받아줄지 말지는 둘째 치고, 그저 가는 길의 위험만 해도 보통 사람은 목숨이 열 개라도 부족하다.
실력이다. 오직 강한 실력만이 살아남을 수 있는 길이다.
그는 눈을 감고 마음을 집중하자, 게임 속 캐릭터 속성 패널과 비슷한 것이 그의 머릿속에 떠올랐다. 무척 진짜 같았다.
경계: 무
등급: 1(0/1)
체질: 8(성인 남성 평균 수치는 10점, 이하 동일)
력량: 7
민첩: 7
정신: 5
기능: 무
잠재력 포인트: 1(1점/1일)
게다가 등급 뒤에는 크고 눈에 띄는 플러스 기호가 있었다.
그런데 이 플러스 기호는 한 시간 전까지만 해도 없었다. 그는 어제 밤에 이곳으로 넘어왔고, 오늘 밤까지 약 25시간 정도 지났다.
데이터 패널이 처음 나타났을 때, 그는 자신의 환상이라고 생각했다. 여러 번 확인한 후에야 마침내 자신의 시스템이 도착했다는 것을 확신했다.
이 플러스 기호는 잠능치를 소비해야 하는 것 같았다.
진범은 깊게 숨을 들이마시고 마음을 집중했다. 뒤에 있던 플러스 기호가 누군가 눌러버린 것처럼 보였다. 그리고 곧바로 그의 심장에서 강력한 열기가 흘러나와 몸 구석구석으로 퍼져나갔다.
"까득, 까득."
그의 몸 여기저기서 미세한 소리가 들렸고, 말로 표현할 수 없는 상쾌함이 느껴졌다.
'이건, 내 몸을 강화시키는 건가?'
진범의 마음속에 이런 생각이 떠올랐다. 그는 분명히 느꼈다, 몸 안의 힘이 조금 더 강해진 것을.
몇 초 후, 열기가 사라졌다. 몸에서 흘러나온 땀이 옷을 적시지 않았다면, 방금 전 일이 자신의 착각인지 의심했을 것이다.
주먹을 꽉 쥐자, 충만한 힘이 느껴졌다. 이전에는 없던 느낌이었다.
"맞아, 시스템!"
그는 급히 확인해보았다. 속성이 확실히 변했다.
경계: 무
등급: 2(0/2)
체질: 8.8
력량: 7.7
민첩: 7.7
정신: 5.5
기능: 무
잠재력 포인트: 0(1점/1일)
"!!!"
그의 눈이 밝아졌다. 네 가지 속성이 모두 약 10퍼센트 상승해 간신히 성인 남성의 기준에 도달했다.
몸이 강해진 것이 느껴지는 것도 당연했다.
그는 더욱 흥분했다. 미래의 삶에 희망이 보였다. 아쉽게도 잠재력 포인트는 다시 0이 되었고, 다른 것은 변하지 않았다.
"보아하니 하루가 더 지나야 경험치가 늘어날 것 같군."
진범은 한숨을 쉬었다. 등급 뒤의 플러스 기호도 사라졌고, 원래 있던 0/1이 0/2로 바뀌었다.
"등급을 계속 높이려면 잠재력 포인트 두 개가 필요한가 보군. 잠재력 포인트의 증가 속도를 높일 방법은 뭘까? 하루에 한 점, 지금은 먹을 음식도 없는데, 하루 더 사는 것조차 사치다."
진범은 혼잣말을 했다. 그에게 남은 시간이 많지 않았다.
시선을 천천히 내려 기능 항목을 보니 비어 있었다.
이건 자신에게 무공 기능을 배우라는 암시일까?
하지만 이 토보에 무공을 아는 사람이 있다는 얘기는 들어본 적이 없다. 그 자신은 태극권을 몇 가지 기억하고 있지만, 그건 학창 시절에 배운 것으로 연습할 때도 대충 했고, 사회에 나가서는 까맣게 잊어버렸다.
게다가, 태극권이 있다 해도 약이 부족한 이곳에서 흉수와 맨손으로 싸울 수는 없다. 부상을 입으면 자연 치유에만 의존해야 하는데, 상처가 심하면 그저 죽음을 기다릴 수밖에 없다.
배우려면 활쏘기를 배우는 게 좋고, 최소한 철창이나 봉 같은 장병기라도 배워야 한다. 한 치가 길면 한 치만큼 강하다고, 마지막으로 고려할 것이 칼과 검이다.
"내일 시도해봐야겠다."
진범은 빠르게 결정했다. 활쏘기를 배울 것이다.
토보에는 철기가 많지 않아 철궁은 더욱 희귀할 것이다. 아버지와 그의 동료들 중에서도 소수 두세 명만이 장궁을 갖고 있고, 나머지는 장창, 방패 등의 근접 무기를 사용했기 때문이다.
총기? 그건 정말 비싼 물건이다. 저급 흉수를 죽이는 건 장난처럼 쉽지만, 그 가격은 무시무시하게 비싸다!
하지만 상관없다. 그는 먼저 나무와 끊어진 활시위, 또는 흉수의 힘줄을 이용해 목궁을 만들 수 있다. 이 정도 재료를 모으는 건 어렵지 않다.
활쏘기가 공법무학이 아니더라도 자신을 보호하는 법을 배울 수 있고, 나중에는 사냥대를 따라 사냥을 나갈 수 있을 것이다. 결국 다른 사람에게 의존하는 건 해결책이 될 수 없으니, 자립해야만 한다.
그렇지 않으면, 이 잔인한 세상에서는 살아남을 수 없다.
진범은 생각하다가 점점 졸음이 밀려와 잠이 들었고, 이른 아침 밖에서 들려오는 날카로운 비명 소리에 깨어났다.
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