Chương 8: 009 교헌
시간이 빠르게 흘러, 어느덧 황혼이 되었다.
화려한 노을이 푸른 하늘을 뒤덮고, 붉은 빛과 주황색 빛이 교차하며, 층층이 겹쳐진 모습이 온 하늘의 단풍잎처럼 아름다웠다.
책 속의 세계는 아마도 이렇게 비현실적으로 아름다워야 하는 것일지도 모른다.
왕부 대문 앞에서는 한 대의 마차가 황혼의 노을빛을 밟으며 멈췄고, 보마가 울부짖는 사이로 마치 풍경이 맑게 울리는 듯한 소리가 들렸다.
뒤따르던 일행은 이를 보고 즉시 정연하게 고삐를 당겨 말을 세우고 공손히 명령을 기다렸다.
"세자님, 왕부에 도착했습니다."
한 젊은 호위가 마차 운전석에서 뛰어내려 손을 뻗어 마차 앞의 휘장을 걷었다. 이 얼핏 보기에 무심한 동작은 깔끔하고 이치에 맞아, 사람들에게 적절한 미감을 주었다.
이는 분명히 처음이 아니었다.
"음."
마차 안에서 한 차가운 대답이 전해져, 여름 황혼마저 순간 차갑게 만들었다.
허리춤에서 장신구가 부딪혀 맑고 투명한 소리를 내며, 그 수려하고 우아한 인영이 천천히 마차 문을 밟고 나왔다.
"축풍, 저녁에 다른 일정이 있나?"
"세자님께 말씀드리자면, 아직 없습니다."
휘장을 걷어올린 호위가 부드럽게 대답했다. 그의 청수함과 자부심은 이 주인 앞에서 완전히 수그러든 듯했다.
그의 이름은 축풍, 세자의 가장 유능한 조수였다.
"그럼 돌아가자."
마차에서 내린 인물은 더 이상 머무르지 않고 곧장 발걸음을 옮겨 저택으로 걸어갔다. 멀지 않은 저택 문 앞에는 이미 몇 명이 허리를 굽혀 그에게 인사하고 있었다.
축풍과 일행은 급히 따라갔으나, 젊은이가 저택 문 앞에서 발걸음을 멈추는 것을 보았다. 그를 가로막은 것은 바로 저택의 후 관가였다.
"세자님, 왕께서 오늘 군주님의 기분이 좋지 않아 홀로 있다가 문제가 생길까 걱정하신다고 하셨습니다. 그가 중요한 일로 자리를 비울 수 없어 세자님께서 봉체각에 가보시길 바라신다고 합니다."
후량은 능숙하게 교인의 명령을 전달했지만, 어조는 이례적으로 공손했다.
결국 이 차가운 세자님을 마주할 때, 경성 내에서도 감히 무례를 범할 수 있는 사람은 몇 없었다.
"알았다."
예상대로, 상대는 차갑게 세 글자만 대답하고는 그를 스쳐 지나갔다.
이후 옷자락이 바람에 펄럭이며, 그는 멀리 사라졌다.
세자는 모든 면에서 좋은데, 다만 너무 사람을 가까이하지 않는다...
미풍이 스쳐가는 가운데, 이때 봉체각 내부는 혼란스러운 상태였다.
"군주님, 그래도 조금이라도 드셔야 합니다. 이렇게 먹지도 마시지도 않으시면 몸이 견디지 못할 거예요."
시녀들이 침대 주위를 둘러싸고 각자 음식을 들고 있었다.
오후 내내 군주는 귀를 긁적이거나 침대 위에서 뒹굴기만 했다. 이렇게 반쯤 죽은 듯한 모습을 보니, 군주 자신이 주술에 당했다고 하지 않았다면 그녀들은 거의...
"무슨 먹어, 사람이 거의 죽을 지경인데..." 교락은 이불을 움켜쥐며 마음속으로 답답함을 느꼈다. 지금 그녀는 이 쓰레기 같은 캐릭터 설정에 거의 고문당할 지경이었고, 어디 밥 먹을 기분이겠는가.
"다들 물러가. 혼자 있게 해줘."
손을 흔들며 교락이 사람들을 물리치는 소리가 떨어지자마자 마당 밖에서 떠들썩한 소리가 들렸다. 분명 사람들의 소리였는데, 왜 주변의 공기까지 몇 도 차가워진 것 같은 느낌일까?
갑자기 한기가 느껴져 몸을 떨며, 그녀가 막 물어보려 할 때, 이미 한 시녀가 문 밖에서 빠르게 다가와 고개를 숙여 안부를 물으면서도 눈썹 사이의 기쁨을 감추지 못했다.
"군주님, 세자님이 왕부로 돌아오셨어요. 군주님의 기분이 좋지 않다는 소식을 듣고, 세자님이 자기 처소에도 들르지 않고 바로 군주님을 보러 오셨답니다."
"세자!"
교락은 이불을 쥔 손이 떨리며 즉시 몸을 돌려 일어났다.
지금 소설 속 어떤 인물을 가장 선명하게 기억하고 있을까? 그것은 틀림없이 이 망할 탕진꾼이다!
자기 자신이 여주인공과 대립하는 것도 모자라 그녀까지 죽게 만들었으니.
좋아, 내가 너를 찾지 않았는데 네가 스스로 찾아왔군!
"저 죽 그릇 줘."
모든 시녀들의 기대에 찬 시선 속에서, 교락은 마침내 허겁지겁 죽을 마시기 시작했다. 배를 채우지 않으면 어디 교헌 그 개자식과 맞설 힘이 있겠는가?
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