Chương 3: 제2장 성인식
소안은 그의 손에 있는 날고기를 보더니 다시 메스꺼움이 밀려왔다. "나한테서 좀 떨어져."
젊은 남자는 그녀가 날고기에 반감을 가진 것을 눈치채고는 손에 든 날고기를 옆에 있던 어린 소년에게 던져주고는 그녀의 절세미모를 바라보았다. 볼수록 마음에 들었다. "오라가 내게 정화 두 개를 빚졌는데, 네가 그걸 대신 갚는 건 어때?"
"그가 빚진 거면 그한테 달라고 하세요. 왜 제가 갚아야 하죠?" 피가 흥건한 날고기가 사라지자 소안도 그를 좀 더 볼 수 있었다. 생김새는 꽤 준수했다. 매혹적인 긴 눈매에 건방진 멋을 갖춘 미남으로, 체격도 크고 강인했다.
"꽤 기세가 있네." 젊은 남자는 적당한 두께의 성감있는 입술을 쩝쩝거렸다. "암컷이 귀하다지만, 너같이 말라빠진 암컷은 아이 낳는 것도 문제일 텐데, 누군가가 널 거두어준다면 수신께 감사해야 할 거야."
"임신과 출산이 체형과 무슨 관계가 있어요." 게다가 그녀에겐 생자시스템이 있어서 낳기 싫어도 낳게 만든다.
소안은 더 이상 그와 얘기하고 싶지 않아 부족으로 걸어갔다.
젊은 남자가 또다시 따라왔다.
그녀의 밤하늘 별처럼 빛나는 눈동자와, 비정상적으로 차분하고 확고한 눈빛이 볼수록 그를 끌어당겼다.
"뭐 하시는 거예요?" 소안이 경계하며 물었다.
"오라한테 빚을 받으러 가는 거지."
"..." 분명히 그녀로 하여금 빚을 갚게 하려는 속셈이었다.
"임랑." 영무한 용모와 침착한 기세를 가진 장년 남자가 그들에게 다가왔다. "정화 두 개면 되잖아, 지금 당장 갚아주지."
그렇게 말하고 옅은 녹색의 정석 두 개를 젊은 남자에게 던져주었다.
젊은 남자는 그것을 받아들고 다시 소안을 보았다. "오라, 값을 말해봐. 난 그녀가 갖고 싶어."
오라는 이제서야 소안의 얼굴을 자세히 보았고, 그가 전에 빈동에서 흰쥐 암컷을 한 명 거두었던 것을 떠올렸다. 나중에 그녀가 갑자기 사라졌었다.
혹시 그녀가 임신해서 낳은 딸이 아닐까? 빈동의 암컷들은 생육력이 낮지만, 임신 가능성이 전혀 없는 건 아니었고, 선례도 있었다.
"며칠 후면 성인식이니, 부족 무당이 부족 내 암컷들의 생육력을 등급별로 결정할 거야. 그때 다시 말하자."
"저렇게 말랐으니 아무도 안 가질걸. 그땐 정화 두 개는커녕 적화 두 개도 안 될지도 몰라."
"아직 측정도 안 했는데 뭘 그리 서두르나." 오라는 소안에게 말했다. "나를 따라오렴."
소안은 임랑을 한 번 쳐다보고 오라를 따라갔다.
임랑은 계속해서 그녀의 뒷모습을 바라보며 눈빛에 반드시 얻고야 말겠다는 욕망을 가득 담았다.
오라는 소안을 데리고 한 동굴 앞에 도착했다. 동굴 입구에는 빈터가 있었고, 오라를 닮은 준수한 소년이 육포를 말리고 있었다.
오라가 사람을 데리고 돌아오는 것을 보고 그가 소리쳤다. "아버지, 손님 오셨어요?"
"낙아, 이 아이는 네 여동생이다." 오라가 대답했다. "네 옆 빈 동굴방에 그녀를 안내해. 난 부족 무당에게 다녀올 일이 있어."
"여동생이라고요?!" 낙은 놀랐다.
오라는 고기를 말리는 선반에서 이미 잘 마른 육포를 하나 들고 급히 떠났다.
소안은 선반에 말려진 과일들을 발견하고 즉시 다가가 주먹만한 크기의 과일을 집어 들고 맹렬히 먹기 시작했다.
그러나 두어 입 먹지 않아 다시 토했다.
장이 과일을 받아들이지 않았다.
낙이 급히 물었다. "얼마나 굶었어?"
"모르겠어요." 소안은 배를 만지며 반쯤 마른 날고기를 바라보았다.
갑자기 갈증과 같은 욕망이 생겨났다. 피가 흥건한 고기는 먹을 수 없었지만, 마치 소고기 육포처럼 보이는 이것은 메스껍지 않았다.
낙은 집 안으로 들어갔다가 얼마 지나지 않아 하얀 액체가 담긴 그릇을 가지고 나왔다. "이건 양젖이야. 아버지만 마시는 건데, 넌 많이 약해 보이니까 한 그릇 마셔."
"고마워요." 소안은 받아들고 꿀꺽꿀꺽 마셨다.
누린내가 심했지만 적어도 토하지는 않았다.
"성인식이 뭐예요? 부족 무당은 뭐고요?" 소안이 낙에게 물었다.
낙은 온화하고 순수한 소년이었기에 소안의 질문에 알고 있는 것을 모두 말해주었다.
성인식은 서족부락 전체에서 미혼 성인 암컷들의 생육력을 측정하고 수부를 선택하는 날이었다. 일 년에 세 번에서 네 번 정도 열리며, 부족 내 암컷들의 성인 상황에 따라 결정되었다.
수세계의 암컷들은 타고난 허약함 때문에 후손을 낳는 일만 담당했고, 사냥과 육아는 모두 수컷들의 몫이었다.
즉, 암컷은 완전히 수인에 의지해야만 살 수 있었다. 수량 면에서 수암 비율은 거의 이십 대 일에 달해, 오직 매우 강한 수컷만이 단독으로 암컷을 소유할 수 있었다.
대부분의 암컷들은 여러 수부와 함께 살았다. 그래서 일암다수는 수인세계에서 매우 흔한 일이자 생존의 필요성이었다.
하지만 일암다수에도 불구하고 여전히 일부 수컷들은 짝을 얻지 못했다.
그래서 빈동이 생겨났다.
짝이 없는 수인들은 그곳에 가서 생리적 욕구를 해소할 수 있었고, 약간의 물자만 지불하면 됐다.
암컷의 생육력은 암석으로 판단했다.
암컷이 암석에 피를 떨어뜨리면, 생육능력이 강할수록 암석의 반응이 뚜렷했다. 반대로 반응이 없으면 생육력이 낮았다.
생육력이 낮다고 판정된 암컷은 버려진 자식과 마찬가지로 빈동으로 보내졌다.
길게는 2년, 짧게는 몇 달 만에, 타고난 허약한 체질의 암컷들은 끊임없는 수컷들의 접근을 견디지 못하고 죽음을 맞았다.
오라가 돌아왔다. 소안이 양젖을 마신 것을 알고도 아무 말도 하지 않고 말했다. "이미 부족 무당에게 이름을 보고했다. 보주·미루트, 이게 네 이름이니, 며칠 후 성인식에서 잘 보여라. 그렇지 않으면 널 빈동으로 보낼 수밖에 없을 거다."
"임랑이 최소한 정화 두 개는 보장해 줄 것 같은데요?" 소안은 떠나기 전 임랑을 한 번 보았고, 그것은 그가 자신에게 어떤 생각을 갖고 있는지 확인하기 위해서였다.
그녀를 이미 자신의 소유물처럼 보는 침략적인 눈빛이었다. 또한 그의 체격과 짐승 가죽이나 나뭇잎이 아닌 거친 마천으로 된 옷을 보면, 부족에서도 젊고 유망한 엘리트에 속하는 것 같았다.
오라는 살짝 놀랐다. 그녀가 이런 점을 눈치챘다니 의외였다.
대부분의 암컷들은 꽤 어리석고 머리가 없어서 아이를 낳는 것 외에는 아무것도 할 수 없었다. 똑똑한 암컷을 만나기 어려운데, 역시 자신의 혈통이라 그런지, "맞아, 최소한 정화 두 개는 보장되어 있지."
소안은 마음에 의문이 있어 물어보지 않을 수 없었다. "잠깐만요, 왜 저를 의심하지 않으세요? 제가 당신의 자식이 아닐 수도 있잖아요?"
오라가 대답했다. "난 네 몸에서 내 혈통의 냄새를 맡을 수 있어. 이건 수컷이 자신의 자식을 구별하는 본능이야. 그렇지 않으면 여러 수부가 한 암컷과 함께할 때, 어떻게 자신의 핏줄인지 구별할 수 있겠어."
"그렇군요. 그리고 저는 보주라고 불리고 싶지 않아요. 제 이름은 소안이에요."
"알았다."
"이제 쉬고 싶어요."
"낙아, 네 여동생을 동굴방으로 안내해. 그녀가 무엇을 먹고 싶어하면 다 주렴."
이틀 후, 성인식이 도래했다.
오라는 그의 아내가 전에 입었던 거친 마천 옷 한 벌을 그녀에게 주었다.
소안은 낙에게 물어보고 알게 되었다. 오라의 아내는 생육력이 중등급이었고, 임신하는 것이 매우 어려웠으며, 간신히 그를 낳은 후 얼마 지나지 않아 죽었다고 했다.
오라도 한 번의 사냥에서 큰 부상을 입었고, 회복된 후에는 실력이 크게 떨어졌다. 사냥에서도 들닭이나 들토끼 같은 작은 동물들만 잡을 수 있었고, 큰 야수는 힘들었다. 게다가 낙도 이제 커서 물자를 모아 암컷을 찾을 필요가 있었기에, 그는 더 이상 재혼하지 않았지만 가끔 빈동에 가서 욕구를 해소했다.
소안은 이해했다. 몸의 생모인 반월은 아마도 빈동의 암컷이었을 것이다.
맞지 않는 거친 마천 옷을 입고, 소안은 낙의 동행 하에 서족부락에서 가장 신성한 수신전으로 향했다.
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