Chương 12: 제12장、맞음

양윤은 올해 고2이고, 모레 주말이 되어야 방학이다. 맹효도 없고 해서 양역은 그냥 집에 돌아왔다.

마침 저녁 시간이라, 가족 넷이 식탁에 둘러앉아 오랜만에 단란한 식사를 했다.

식탁에서 양씨 아버님은 기분이 좋아 몇 년 동안 모아둔 술을 꺼내 한 잔 했다.

양씨 어머님은 이를 보고, 직접 주방에 들어가 안주 몇 가지를 만들었다.

"아버지, 건배해요."

양역은 일어나 술을 따랐다. 아버지가 프랑스 쪽 사업을 그에게 맡긴 이후로 아버지와 대화할 시간이 없었는데, 오늘 마침 아버지가 시간이 있어서 일에 관해 이야기도 할 겸, 그는 회사에 남고 유학은 가지 않겠다는 계획을 말하려 했다.

"네가 회사에 들어온 1년 반 동안, 회사의 어른들이 다 널 마음에 들어 해. 이 시기가 매우 중요하니, 자만하지 마라. 몇 년 더 단련하고, 네 여동생이 대학에 들어가고 집안일이 정리되면, 회사를 네가 관리하게 할 테니, 나와 네 어머니는 여행이나 다녀야지." 양씨 아버님은 고개를 끄덕이며 양역과 건배했다.

"회사 일로 바빠도 개인적인 일을 소홀히 하면 안 돼. 앞으로 몇 년간 느슨해지지 말고, 좋아하는 여자를 만나면 여자친구 사귀는 데 정성을 좀 들여라. 우리 부모는 그렇게 고지식한 사람들이 아니니, 네가 좋아하면 우리는 다 받아들일 수 있어."

양씨 어머님도 고개를 끄덕이며 말했다. "며칠 전에 내가 차 마시러 나갔다가 박씨 삼촌과 그의 딸을 만났는데, 그 아가씨가 예술대학교 유화과 3학년이더라. 네가 좋아하는 여자가 없다면, 며칠 후에 엄마가 기회를 만들어 같이 식사라도 하면서 만나보는 게 어떨까."

이... 선 자리잖아. 양역은 거절하고 싶었다.

"엄마, 오빠한테 선 자리 잡지 마세요. 오빠 여자친구 있어요. 두 사람 거의 3년이나 사귀었어요." 양윤은 마침내 이상함을 깨닫고, 서둘러 어머니를 말렸고, 동시에 오빠를 팔았다.

양역은 살짝 양윤을 노려봤다. 며칠 전에 10만 위안을 그냥 줬더니, 이틀도 안 되어 그를 팔아버렸다.

양윤은 그에게 혀를 내밀었다. 엄마가 선을 봐주려는데, 그녀는 돕고 있는 거라고.

아들이 여자친구가 있다는 말에 양씨 어머님은 흥미를 보였고, 양씨 아버님은 술을 마시는 척하면서 사실은 귀를 세우고 엿들었다.

"정말 여자친구가 있니? 왜 집에 데려와서 보여주지 않았어?" 숨기고 있을 이유가 뭐야, 그들은 고지식하고 보수적인 부모도 아니고, 여자친구를 까다롭게 대할 것도 아닌데.

양역은 "응"하고 대답하며 여자친구가 있다는 사실을 인정했다. "그녀도 예술대학교에서 유화를 전공하고 있어요. 올해 3학년이에요."

"맞아요, 맞아요, 그 언니 정말 좋아요. 아빠, 몰랐죠? 처음에 우리 오빠가 가난한 척하고 빚까지 있다고 하는데, 다 그 언니가 아르바이트해서 번 돈으로 오빠를 먹여 살리고, 빚 갚는 데 도와준 거예요." 양윤은 양역이 화내지 않는 것을 보고 더 담대해져서 자신이 아는 것을 모두 말했다.

"요즘 이런 세상에, 언니가 기꺼이 고생하면서 오빠를 따른다는 건, 분명히 오빠를 진심으로 좋아하는 거잖아요."

양씨 아버님과 양씨 어머님은 젊었을 때 서로 돕고 살아 오늘날의 가업을 일궈냈고, 두 아이의 교육도 무슨 재벌가의 규칙이 아니라, 오히려 사람만 좋으면 가문이나 출신에 대해 의견이 없었다.

그래서 양역과 양윤에게도 더 중요시한 것은 인품이었다. 양윤은 전체 상황을 모르고, 맹효가 정말 좋은 사람이라고만 생각했고, 부모님도 맹효를 좋아할 거라고 확신했다.

여기까지 듣고, 양씨 아버님은 못마땅하다는 듯 고개를 저었고, 양씨 어머님도 미간을 찌푸렸다.

"이건 좋지 않구나. 사람과 사람의 관계에서 중요한 건 진실함인데, 너는 가문을 숨기고 사람을 속이면 안 된다." 평생을 함께할 사람인데, 언젠가는 그의 배경을 알게 될 텐데, 그때 그 여자는 어떻게 대응해야 하지? 일부러 사람을 고생시키고, 누가 이렇게 속임당하길 원하겠어?

양윤은 부모님의 지지를 얻어, 계속해서 과장하며, 아무런 감정도 보이지 않는 양역에게 혀를 내밀며 자신의 불만을 모두 쏟아냈다.

"며칠 전에 언니 생일이었는데, 오빠가 내가 물건 살 때 얻은 사은품을 가져가서 선물로 줬어요. 그 언니는 아직도 모르고 있는데, 오빠가 정말 가난하다고 생각하고 있어요."

이건 더 심했다. 양씨 아버님이 양역을 가르쳤다. "네가 그 여자애한테 진실하지 않아, 마음에 거리낌이 있으면 억지로 같이 있지 말고, 또 일부러 사람을 힘들게 하면 안 돼."

양역은 서둘러 진심을 밝혔다. "아버지, 저는 그녀에게 진심이에요."

양윤은 믿지 않았다. 오빠는 교육이 필요해. 오빠의 악행을 모두 부모님께 말해서 가르침을 받게 하고, 앞으로는 여자친구에게 더 잘해야 할 것이다.

"알았어, 너도 화내지 마. 아들이 진심이라면, 기회를 잡아서 집에 데려와서 엄마에게 보여줘. 그래야 나중에 시간이 되면 그녀도 집에 놀러 올 수 있잖아." 양씨 어머님은 양씨 아버님을 달래며, 그녀도 이 일에서 아들이 잘못했다고 생각했다. 어떻게 사람을 속일 수 있지?

"음."

양역은 억지로 대답했다. 이 일은 그가 예상했던 것보다 빨리 진행되고 있었다. 원래는 맹효가 팔찌를 돌려준 후에 부모님께 소개하려고 했는데, 이제 양윤이 폭로해버려서 이전 계획을 빨리 진행해야 했다.

양윤은 자신이 원하던 목적을 달성하고, 양씨 어머님에게 기대어 응석을 부리며 과일을 먹었다. 그녀는 오빠가 분명 여자친구를 좋아한다는 것을 알았고, 이제 자신은 미래의 형수 앞에서도 공을 세운 셈이다.

아들이 집에 와서 밥을 먹으면서 뜻밖에 여자친구 소식까지 알게 되어, 양씨 아버님은 기분 좋게 술을 몇 잔 더 마시다가 양씨 어머님이 지목해서 제지할 때야 술잔을 내려놓았다.

눈앞의 사이좋은 부모님을 보며, 앞으로 자신과 맹효도 이렇게 살 것이라고 생각하니 양역의 원래 우울했던 기분이 점점 좋아졌다.

이렇게, 나쁘지 않아.

전반생에 그녀가 너무 많은 고생을 했으니, 후반생은 그가 그녀를 보호할 수 있겠지.

……

맹효는 병원에서 지키고 있었다. 맹훈은 밤에야 깨어나 밥을 먹고 몇 분 지나지 않아 다시 잠들었는데, 손에는 그녀의 소매를 꽉 쥐고 놓지 않았다.

맹효의 기억 속에서, 그는 항상 공부를 싫어하고 말썽을 피워 남들을 걱정시켰다. 아버지는 한때 맹훈이 얌전해지면 할머니 집에 보내서 그녀와 함께 지내게 하겠다고 말했었다.

하지만 계모는 그가 나쁜 길로 빠질까 봐 늘 곁에 두고 교육했다.

맹훈은 원래 계모 밑에서 잘 자랐고, 맹효의 기억 속에서는 항상 통통한 체형에 하얀 만두 같은 얼굴이었다.

그 당시에 그의 몸에 살이 하나라도 더 붙으면, 그것은 맹효가 할머니 집에서 가난하게 살고 있다는 것을 의미했다.

그래서 아버지와 계모의 장례를 치르고, 맹효는 집이 맹훈의 이름으로 되어 있다는 것을 알고 학교에 돌아간 후 다시는 돌아오지 않았다.

3개월 후, 경찰서에서 전화가 와서 그녀가 맹훈의 보호자라고 알려왔다.

어쩔 수 없이 다시 와서 맹훈을 한 번 만났는데, 맹효는 거의 맹훈을 알아보지 못할 뻔했다. 그는 흉골이 드러날 정도로 말랐고, 전체적으로 마치 혼령 같았으며, 이전의 옷은 마치 마대 자루가 그를 덮고 있는 것 같았다.

그녀를 본 후에야 조금 인간다운 모습을 되찾았다.

지금, 이 소년은 여전히 마르지만 키가 1미터 90까지 자랐고, 얼굴이 멍이 들어 맹효는 아직 맹훈의 현재 모습을 명확하게 보지 못했다.

문 앞에서 간호사가 조용히 들어와 맹효에게 표정을 지으며 할 말이 있다며 나오라고 제스처를 취했다.

맹효가 움직이자마자 맹훈이 깨어나 아직 몽롱한 상태에서 그녀의 소매를 꽉 잡고 가지 못하게 했다.

"누나, 가지 마..."

맹효는 한숨을 쉬며 위로했다. "누나는 화장실 좀 다녀올게, 금방 돌아올게."

소년은 안심하지 못하고, 눈을 크게 뜨고 그녀가 떠나는 것을 지켜봤다.

맹효가 나가자마자 간호사는 그녀를 비교적 조용한 병실로 데려갔다. 안에는 경찰복을 입은 두 사람과 나이가 좀 더 많아 보이는 남자가 서 있었다.

"이분이 맹훈의 누나예요." 간호사가 소개했다.

그 남자는 공손하게 자신을 소개했다. "안녕하세요, 저는 맹훈이 다니는 학교 담임선생님입니다. 제 성은 마이고, 이 두 분은 맹훈의 사건을 조사하는 경찰관입니다."

맹효는 그들에게 일일이 인사하고, 간호사는 떠났다.

"맹씨 아가씨, 우리 학교에서는 계속 당신과 연락하려고 했지만, 맹훈이 누나가 외지에서 대학을 다닌다고 해서 오늘 이렇게 무례하게 찾아와 이야기하게 되었습니다." 마 선생님이 상냥하게 웃으며 말했고, 다른 두 경찰관도 맹효에게 방문 목적을 설명했다.

맹훈은 반년 전부터 학교에서 이상한 행동을 보였고, 원래 기숙사에 살았는데 그마저도 안 하고, 자주 수업을 빼먹기 시작했다. 이번에는 일주일 내내 학교에 오지 않았고, 담임선생님이 사람을 찾을 수 없었는데, 이번에 사건이 터져 크게 문제가 되지 않았다면 아마도 맹훈을 찾지 못했을 것이다.

"이번에 맹훈의 사건은 이상해요. 보통 건달들이 싸워도 심하게 다치지는 않는데, 지금 맹훈은 상처가 가볍지 않아요. 아마 그 건달들과 과거에 무슨 일이 있었을 거예요." 담임선생님이 맹훈의 일을 대략적으로 설명했다. "학교 쪽에서는 물론 학생을 보호할 것이지만, 맹씨 아가씨, 맹훈에게 누가 그를 때렸는지 물어봐 주시길 바랍니다. 그래야 경찰 일에도 협조할 수 있을 것 같아요."

맹효는 고개를 끄덕였고, 마 선생님은 더 머무르지 않고 경찰을 배웅한 뒤 다시 돌아와 병실 밖에서 다시 맹효와 마주쳤다.

"맹씨 아가씨, 방금 경찰이 있어서 말하기 불편했는데요. 맹훈이 이상해진 후에 그의 동급생들이 사적으로 그가 불량배들과 어울리는 것을 봤다고 하더군요." 마 선생님은 상당히 완곡하게 말했지만, 맹효는 그의 표정 암시에서 그 의미를 알 수 있었다.

"알겠습니다 마 선생님, 제가 이 일의 자초지종을 물어보겠습니다." 맹효는 이해했고, 이 일의 전후 사정을 명확히 알아보겠다고 약속했다.

조직 폭력배는 불량배와는 다르다.

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