Chương 10: 제10장 남편이라 부르는 건 그렇게 쉬운 일인가?
"그만두자. 후배들은 저마다의 기회가 있는 법이니, 더 묻는 건 소용없다. 결국 고씨 가문의 후손이니, 더 멀리 갈 수 있다면 당연히 그게 좋은 일이지."
고전은 짧은 고민 끝에 마음속 의문을 억눌렀다.
천부가 뛰어난 고씨 적계가 한 명 더 생긴 건, 당연히 이로울 뿐 해로울 게 없었다.
"류씨 가문에서 이미 회신이 왔다. 혼례는 반 달 후에 치를 예정이다."
"하지만 너희 둘은 상황이 특별하니, 큰 잔치는 벌이지 않고 우리 고씨 가문 내원에서 간소하게 치르면 될 것이다."
"너희 둘은 어떻게 생각하느냐?"
고전은 류청희를 바라보며 평온한 어조로 물었다.
처음 만났을 때와는 완전히 반대된 태도였다.
처음에는 이 청희가 파혼하러 온 줄 알고 좋은 기색을 전혀 보이지 않았다. 류씨 가문과의 교분이 아니었다면 꾸짖었을지도 모를 일이었다.
하지만 지금은...
정말 좋은 아이였다. 약속을 깨기는커녕 현준에게 조령단까지 가져왔으니!
천계 단약의 귀중함은 고씨 가문도 구할 수 있긴 했지만, 고현준을 위해 쓸 수는 없었다. 단지 그가 범인의 신분에서 벗어나게 하기 위해서라면, 가문에는 자원이 필요한 다른 후계자들도 있었다. 고삼봉이 매달 받는 영석을 아껴서 구한다면 문제는 없었고, 고전도 가능한 한도 내에서 도울 의향이 있었다.
류청희는 고전의 말을 듣고도 서둘러 대답하지 않고, 오히려 고현준에게 물어보는 듯한 시선을 보냈다.
그녀 자신은 상관없었다. 이번에 고씨 가문에 온 이유도 고현준이 더 이상 모욕당하지 않게 하기 위함이었다.
"별 의견 없습니다." 고현준은 공수를 취하며 바로 대답했다.
곁에 있던 고삼봉은 이를 보며 감탄했다. 이 어린 아가씨는 정말 괜찮았다. 청주에서 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재였음에도 이 녀석과 길동무가 되기를 원했다.
심지어 각종 결정을 내릴 때도 혼자 결정하지 않고, 오히려 이 녀석의 의견을 물었다.
좋아, 정말 좋아!
이 녀석이 어디서 이런 복을 받았는지 모르겠다!
"그렇다면, 일은 정해졌다."
"혼례에 필요한 것들은 고씨 가문에서 모두 준비할 것이다."
고전은 두 사람 모두 이의가 없음을 확인하고 더 말하지 않았다. 오히려 의미심장한 눈으로 류청희를 바라보며 미소 지으며 말했다. "이제 현준도 수련할 수 있게 되었지만, 고씨 가문에는 당장 적합한 지도자를 찾기 어렵다. 그러니... 이 기간에 너희 둘이 많이 교류해도 좋을 것이다..."
"요즘 저는 그리 바쁘지 않습니다." 고삼봉은 순간 상황을 파악하지 못하고 즉시 끼어들었다.
결국 조카가 드디어 수련할 수 있게 되어 그도 기뻤다.
"아니, 너는 매우 바쁘다."
"현준의 혼례 준비를 너와 내가 해야 한다."
"가주님, 저희는 먼저 물러가겠습니다."
"가자..." 고일소는 삼동생의 말을 듣고 눈꼬리가 경련을 일으켰다. 이 녀석은 평생 혼자 살아온 사람이라 아무것도 모르면서 왜 이 때 나서는 건지!
그가 말하기도 전에 바로 가주에게 공수례를 하고 동생을 끌고 나갔다.
류청희는 이런 일들을 마음에 두지 않고, 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다. "당연합니다."
"그럼 젊은이들끼리 많이 대화하렴, 가봐라." 고전은 만족스럽게 미소 지으며 손을 흔들어 두 사람을 보냈고, 자신은 책상에 앉아 가문 일을 처리하기 시작했다.
두 사람이 각각 퇴장하고 나가는 것을 보며, 고전은 나란히 함께 걸어가는 두 사람의 뒷모습을 보고 입꼬리를 올렸다.
"이제 현준도 수련할 수 있게 되었고, 자질도 청희에 뒤지지 않는군."
"정말 잘 어울리는 한 쌍이다."
"다만 어느 조상님이 이런 일을 하셨는지, 이런 수단은 참으로 천도를 거스르는 것인데..."
고전은 혼잣말로 중얼거리며, 문틀 너머로 뒷산 방향을 바라보았다. 그곳에는 고씨 가문 역대 조상들이 폐관하고 있었다. 고씨 가문의 진정한 저력이었다.
하지만 가주인 자신조차도 조상들을 만날 자격은 없었다. 고씨 가문의 생사존망이 걸린 일이 아니라면, 조상들은 쉽게 관문을 열지 않았고, 이미 많지 않은 수명을 사소한 일에 낭비하지 않았다.
......
"처음 수련함에도 응기경 5중천에 도달했으니, 매우 좋은 성과야."
"하지만 수련의 길은 강물을 거슬러 오르는 것과 같아서 나아가지 않으면 퇴보한다."
"앞으로 게으름 피우지 마."
두 사람이 고씨 가문 내원을 걷고 있을 때, 류청희가 먼저 침묵을 깼다.
"당연하지, 너도 마찬가지고." 고현준은 고개를 끄덕이며 대답했지만, 마음속으로는 '부인이 게으름 피우지만 않으면 된다'고 덧붙였다.
그의 대답에 류청희는 걸음을 멈추었다.
까닭 없이 미소가 피어올랐다.
이 사람은 꽤 재미있었다. 자신이 게으름 피우지 말라고 당부했더니, 오히려 자신에게 똑같이 말하다니.
천한종에서 그녀는 폐관광으로 유명했다. 종문에 입문한 이래 이번에 고씨 가문에 오는 것이 그녀의 첫 하산이었다. 평소에는 폐관실에만 머물며, 자원을 받는 일 외에는 다른 일을 전혀 하지 않았다.
"이 기간 동안 수련에 관해 모르는 게 있으면 언제든 나에게 물어도 좋아."
얼마 지나지 않아 두 사람은 천한종을 위해 마련된 별원에 가까워졌고, 류청희는 발걸음을 멈추고 진심 어린 목소리로 말했다.
고현준은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. "고맙다."
"우리가 이렇게 대화하는 건... 조금 어색하지 않나?" 그의 공식적이고 예의 바른 대답을 듣고, 류청희는 문득 말이 튀어나왔다.
결국 현재 그들은 명목상 길동무였고, 한 달 후면 완전한 혼인을 앞두고 있었다.
"확실히 그렇네. 그럼 앞으로 나를 '부군'이라고 부르는 건 어때?"
고현준은 턱을 쓰다듬으며 진지하게 생각하는 듯한 모습으로 한참을 있다가, 그녀의 눈을 보며 이런 말을 내뱉었다.
순간 류청희의 하얀 피부가 육안으로 볼 수 있을 정도로 붉게 물들기 시작했다. 특히 귓불은 더욱 선명하게 붉어졌다.
이런 변화를 본 고현준은 멍하니 바라볼 뿐이었다.
"농담이야, 앞으로 그냥 현준이라고 불러도 돼." 상황이 위태로워지자 그는 서둘러 손을 흔들며 설명했다.
이 말을 듣자 류청희는 안도의 한숨을 내쉬는 듯했다. 방금 전까지 그녀는 정말로 '부군'이라고 부를지 고민하고 있었다!
"나는 먼저 돌아가서 수련할게..." 류청희는 그와 눈을 마주치지 못하고 돌아서서 별원으로 향했다.
그 아름다운 모습이 원 안으로 들어갈 때까지 지켜본 후.
고현준은 놀란 듯이 중얼거렸다. "이거... 이렇게 쉽게 홀리다니! 어쩌지... 귀엽잖아!"
바로 그때, 그 원에서 한 노인이 나왔다. 바로 류청희와 함께 고씨 가문에 온 천한종의 두 장로 중 한 명이었다.
그가 방금 한 말은 당연히 천문경 장로의 귀를 피할 수 없었다.
그 노인은 원 입구에 서서 차갑게 그를 한번 쳐다보고는 다시 원으로 들어갔다.
노골적인 경고였다!
고현준은 입을 삐죽거렸다. 여긴 고씨 가문인데, 자신을 경고한다고?
누가 신경 쓰겠는가?
즉시 돌아서서 콧노래를 부르며 기분 좋게 떠났다. 이렇게 얻은 작은 아내는 생각보다 훨씬 괜찮았다!
게다가 수련광이었다. 시간만 나면 수련을 하고 싶어했다. 그러면 자신의 수련경지도 걱정할 필요가 없었다. 며칠 안 되어 어공경에 도달할 수 있을 터였다!
다만 이렇게 빠른 돌파 속도를 어떻게 설명해야 할지 좀 고민이었다...
알고 보면 가주 고전은 이미 마음속으로 그를 위한 모든 변명을 준비해놓고 있었다...
"청희야, 그 고씨 가문 녀석이 이제 수련할 수 있게 되었다고?"
천한종이 임시로 머무는 별원 안에서, 방금 고현준에게 눈빛으로 경고했던 장로는 미간을 찌푸리며 방으로 돌아가 수련하려던 류청희에게 물었다.
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