Chương 4: 제004장 조일검
"무도이중으로 승급했으니, 조족 또래 자제들 중에서는 적어도 가장 밑바닥은 아니게 되었어. '가족무회'에도 참가할 자격이 생겼고."
조봉은 한참 흥분하다가 점차 차분해졌다.
무도는 모두 아홉 중으로 나뉘며, 앞으로 한 중씩 갈수록 어려워지는 피라미드형 상승 추세를 보인다.
모두가 알다시피, 무도 1~3중은 "연력단"이라 부르며, 호칭은 무도!
무도는 주로 몸을 단련하고 기혈을 강화하는 것을 위주로 하여, 이후 더 높은 경계에 좋은 기반을 다진다.
신체는 모든 수행의 근본이기에, 연력단의 수련 공고화는 이후 경계에 직접적인 영향을 미친다.
무도가 비록 최하급이고 무도의 입문 단계에 불과하지만, 삼중정봉까지 수련하면 결코 과소평가할 수 없다. 최소한 700~800근의 힘을 갖게 되며, 천성적으로 체질이 좋은 이들은 천 근 이상의 힘을 갖춰 호랑이와 표범을 맨손으로 찢고, 산 속 곰도 힘으로 쪼갤 수 있다.
조봉은 지금 무도이중에 돌파했으니 최소한 400~500근의 힘을 갖게 되어, 일반인의 범주를 훨씬 뛰어넘었다. 만약 대단한 무기공법을 함께 사용한다면, 십여 명의 일반인들도 접근하지 못할 것이다.
"내가 만약 무도삼중으로 승급해서 700~800근의 힘을 갖게 된다면, 실력은 최소 두 배 이상 증가할 거야."
조봉은 속으로 생각했다.
물론, 그가 정말 동경하고 끝없이 바라는 것은 무도사중 이상의 진정한 무자가 되는 것이었다.
무도 4~6중은 "온기단"이라 부르며, 호칭은 무자, 진정한 무자!
이 경계에 들어서면, 무자는 단순히 신체 소질과 힘, 기혈 등이 대폭 향상될 뿐만 아니라, 장부를 강화하고 "무도내근"을 깨닫게 되어, 순수한 육체 공격의 범주를 넘어서게 된다. 실력은 질적인 도약을 이루고, 온갖 상상할 수 없는 능력을 갖추게 된다.
일단 진정한 무자가 되면, 진정으로 범속에서 벗어나 인간 이상의 존재가 될 수 있다.
일찍이 청엽진에 있을 때부터, 조봉은 진정한 무자가 되겠다고 결심했고, 조씨 가문에 들어간 것은 이 소원을 더 가깝게 만들었다.
……
무도이중으로 승급한 조봉은 즉시 이 소식을 부모에게 알렸다.
무도이중?
아버지 조천양과 어머니 조씨는 놀란 표정을 지었다가 이내 둘 다 길게 안도의 한숨을 내쉬었다.
조봉이 이 나이에 무도이중에 돌파했고, 그것도 외부 도움 없이 해냈다니, 그의 천부적 재능이 일반인보다 뛰어나다는 증거였다.
"앞으로는 두 달 후의 '가족무회'를 위해 전력을 다해 준비해야 한다. 너무 좋은 등수를 바라지는 않으니, 너무 창피만 주지 않으면 된다."
조천양이 기쁜 미소를 지었다.
조씨 역시 흐뭇한 표정으로 한시름 놓은 듯했다.
조봉이 여기까지 온 것만으로도 그들은 기본적으로 만족했고, 더 높은 기대는 하지 않았다.
하지만 조봉 마음속의 목표는 여기에 국한되지 않았다. 그는 진정한 무자가 되겠다고 결심했고, 심지어 무도의 정점에 오르겠다는 의지가 있었다.
"무도이중으로 승급했으니, 족내에서의 지위가 어느 정도 상승했고, '현무각' 1층에 들어갈 자격도 생겼어."
족중의 "현무각"에는 많은 공법과 수련 서적이 있었다.
이를 생각하자 조봉은 즉시 "현무각"으로 향했다.
"조봉!"
도중에 약간 놀란 듯한 소녀의 목소리가 들려왔다.
소녀의 목소리에는 약간의 교묘함이 섞여 있었고, 오랫동안 잊고 있던 친숙함이 느껴졌다.
조봉의 몸이 미세하게 굳었다.
그의 옆쪽에서 한 남자와 한 여자가 걸어왔는데, 둘 다 나이가 어려 보였다.
그중 자주색 옷을 입은 젊은이는 검은 눈썹이 길게 뻗어 있고, 몸매가 곧게 뻗어 있으며, 눈빛에는 예리함이 서려 있었다. 그의 수위는 무도삼중정봉에 도달했고, 주변의 가족 자제들에게 깊은 압박감을 안겨주고 있었다.
"저 사람이 가족 외층 순위 상위 셋에 드는 자제 '조일검'이군!"
주변에서 많은 사람들이 놀라며 두려움과 경계심을 담은 표정을 지었다.
조일검과 나란히 서 있는 것은 눈처럼 흰 옷을 입은 소녀였다. 나이는 조봉과 같은 열셋, 열넷쯤 되어 보였고, 청순하고 아름다운 용모를 지녀 미인의 자질을 갖추고 있었다.
"설아."
조봉은 흰 옷을 입은 소녀를 바라보며, 입술 한쪽이 무의식적으로 비웃음을 띠었다.
눈앞의 소녀는 바로 반년 전에 그와 함께 조씨 가문에 들어온 "조설"이었다.
예전에 청엽진에서는 조설이 그를 무척 존경하고 흠모했었다. 하지만 조씨 가문에 들어온 후, 점차 멀어지더니 이후에는 완전히 남이 되었다.
조설은 조씨 가문에 들어온 후, 천생 미인의 이점을 살려 빠르게 가족 외층 순위 상위 셋에 드는 자제인 조일검과 가까워졌으며, 반달 전에 이미 무도이중으로 승급했다.
이때, 조설이 조일검에게 무언가를 속삭이는 모습이 보였다.
"좋아, 하지만 시간은 너무 길게 하지 마."
조일검이 고개를 끄덕이며 옆으로 비켜섰고, 조봉을 쳐다보지도 않았다.
조설이 조봉 앞으로 걸어와 가까이에서 응시하며 다소 복잡한 표정으로 한숨을 내쉬었다. "조봉, 드디어 무도이중에 돌파했네. 하지만 설이가 한마디 충고하자면, 너무 고집부리고 강해지려 하지 마. 우리는 종족에 들어와서도 출발점이 낮으니, 그런 천재들을 따라잡기는 어려울 거야—"
"너 도대체 뭘 말하고 싶은 거야?"
조봉이 그녀의 말을 끊으며 다소 차가운 표정을 지었다.
조설의 얼굴에 약간의 분노가 스쳐 지나갔고, 은빛 이를 살짝 물었다. "조봉, 설이가 마지막으로 한 번 충고할게. 검신에게 가서 투항하고 잘 보이는 게 좋아. 그의 도움이 있어야 조씨본족에 성공적으로 융합되어 불필요한 충돌을 피할 수 있을 거야..."
그에게 투항하고 잘 보이라고?
조봉은 즉시 차갑게 웃으며 말을 잇지 않았다. 그는 이 평생 아직 누구에게도 굴복하거나 아부한 적이 없었다.
조일검은 성격이 냉담하고 오만해서, 조봉을 볼 때마다 항상 콧방귀를 뀌며 사람을 바라보는, 매우 거만한 모습이었다.
조봉의 표정을 보자마자 조설은 즉시 이해했다. 둘이 거의 청매죽마처럼 함께 자랐기에, 그녀는 조봉을 매우 잘 알고 있었다.
조설은 조일검 곁으로 돌아가 무언가를 속삭였다.
"흥! 은혜를 모르는 쓸모없는 놈."
조일검의 차가운 목소리가 들려왔다.
"쓸모없는 놈?"
조봉이 눈썹을 치켜올렸다.
아마도 조봉의 불복을 알아차린 듯, 조일검이 멈추어 서서 고고하고 냉정하게 말했다. "네가 청엽진의 천재라고 들었는데? 하지만 조씨 가문에서는 그저 허세 부리는 소인배에 불과해! 가족무회에서 나는 한 수만으로도 네가 처참하게 패배하게 만들 거야."
"딱 내 뜻대로군, 가족무회에서 보자."
조봉이 차갑게 웃으며 몸을 돌려 가족의 현무각으로 향했다.
그는 말싸움을 하고 싶지 않았다.
어차피 두 달 후면 가족무회가 시작되니, 그때 실력으로 말하면 된다.
조봉이 당당하게 떠나는 모습을 바라보며, 조설의 아름다운 눈동자가 살짝 빛나다.
이 순간, 그녀는 조봉에게서 낯선 감각을 느꼈다. 그것은 말로 표현할 수 없는 직감이었다.
"저놈이 자신을 꽤 대단하게 여기네."
조일검이 비웃음을 지었다.
그는 조봉을 상대로 여기지도 않았다!
가족 외층에서 무도삼중에 승급한 자제들이 오십, 예순 명이 넘지만, 그는 이들 중에서도 3위에 올랐으니, 단순히 수위로 평가할 수 있는 게 아니었다.
조설은 속으로 한숨을 내쉬었다. 조봉이 자초한 고통이었다!
조일검의 실력은 그녀가 잘 알고 있었다. 무도삼중의 뛰어난 자제들도 그의 손에서는 한 검을 넘기지 못했다.
……
얼마 지나지 않아, 조봉은 족중의 중요한 장소인 현무각에 도착했다.
현무각은 족중의 중요한 장소로, 연중 가문의 장로가 지키고 있다.
"지족 자제인가?"
현무각 안에서, 흰 옷을 입은 장로가 조봉의 신분패를 보더니 살짝 눈썹을 찌푸렸다.
"장로님께 문안드립니다."
조봉은 매우 공손했다. 그는 족중 장로의 실력을 잘 알고 있었다.
좌안의 감각을 통해, 그는 상대의 몸에서 신비하고 강력한 힘을 감지했다. 그것은 불빛처럼 붉은 기운으로, 혈육에서 생겨나지만 몸의 경락 사이를 떠돌며, 심지어 언제든지 몸을 떠나 공격할 수 있어 멀리서도 사람을 해치고 금속을 가루로 만들 수 있었다.
조봉은 흰 옷을 입은 장로가 이미 "무도내근"을 화경에 이를 정도로 수련했음을 알았다. 움직이면 분뢰력량이 폭발하여, 자신 같은 사람 백 명을 순식간에 참살할 수 있었다.
일반적으로 무도사중 이상의 "무자"만이 무도내근을 가질 수 있다.
조봉, 조곤 같은 무도들은 무도내근을 가질 가능성이 거의 없다.
조봉이 몸을 굽히며 말했다. "장로님, 현무각 이층에 들어가고 싶습니다."
"네가 열네 살도 되지 않은 나이에 무도이중에 승급한 것은 그럭저럭 괜찮은 편이다. 하지만 내층자제가 되기 전까지는, 지족 자제와 본족 자제가 현무각에 들어가는 대우에 차이가 있다."
흰 옷을 입은 장로가 담담하게 말했다.
조봉은 이 말을 듣고 잠시 놀랐지만, 조씨 가문의 새로운 족규를 떠올리고는 이내 이해했다.
"장로님 말씀해 주십시오."
조봉은 절대적인 실력이 없는 한, 자신에게 협상할 자격이 없음을 알았다.
흰 옷을 입은 장로가 무표정하게 말했다. "무도이중의 자제는 현무각 일층에만 들어갈 수 있다. 현무각 일층에는 많은 저급무학과 소수의 중급무학이 있다. 본족 자제는 최대 두 가지 중급무학이나 네 가지 저급무학을 선택해 가져가서 수련할 수 있으며, 기간은 두 달이다. 반면 지족 자제는 최대 한 가지 중급무학이나 두 가지 저급무학을 선택할 수 있고, 기간은 한 달이다."
규칙을 듣고 조봉은 깊은 숨을 들이마셨다. "후배는 이해했습니다."
현무각의 규칙은 본족 자제와 지족 자제의 대우에 큰 차이를 두고 있었다.
선택할 수 있는 수나 수련 시간 모두 지족 자제가 본족 자제만 못했고, 기본적으로 두 배의 차이가 있었다.
"좋다! 들어가도 좋다. 시간은 반 시진이다."
흰 옷을 입은 장로의 허락을 받고, 조봉은 천천히 현무각으로 올라갔다. 이곳은 그가 꿈에 그리던 곳이었다...
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