Chương 8: 제8장 진동파

방금 좀비왕이 사람들을 땅에 쓰러뜨렸을 때, 쇼림은 알림을 받았다. 이것은 좀비왕의 기술 진동파로, 주변 3미터 범위 내의 대상에게 약한 충격 피해를 입히고, 일시적인 현기증을 유발한다. 가장 중요한 점은, 이 기술이 F등급으로 복제 가능한 범위 내라는 것이다.

학구파 기능 발동, 대상 좀비왕의 기술 진동파, 기능평가 F, 복제 성공!

"3분, 우리는 3분밖에 시간이 없어!" 쇼림이 간결하게 말했다. "기억해, 급소인 머리를 노려야 해!"

말하면서 그는 이유를 설명하지 않고 단검을 들고 돌진했다.

교사동 근처에서 망설이던 여학생들 중 현재 살아있는 사람은 4명뿐이다. 아니, 이제 3명밖에 남지 않았다. 방금 또 한 명의 여학생이 좀비왕에게 쫓겨 잡혔고, 강력한 비력으로 여학생의 배에 깊은 상처가 생겨 내장이 쏟아져 나왔다.

이 모든 것이 가상이며 실제로 사망하거나 수명이 줄어들지 않는다는 것을 알면서도, 가까이서 이를 목격한 쇼림은 약간 메스꺼움을 느꼈다. 다행히 여학생의 시체는 곧 사라졌다.

쇼림이 나타나자 좀비왕은 즉시 그에게 고정됐다. 그것의 팔은 약 1미터 길이로, 좌우로 휘두르면 공격 범위가 상당히 넓었다. 쇼림은 이미 자발적으로 약간 거리를 둔 상태였지만, 첫 대면이라 약간 긴장하여 거리를 잘못 판단했고, 곧 어두운 붉은색 팔이 마치 두 개의 강철 파이프처럼 휘몰아치며 다가오는 것을 보았다.

쇼림은 본능적으로 단검을 들어 가슴 앞에 방어했지만, 다음 순간 그는 단검이 마치 철벽에 부딪힌 듯한 느낌을 받았다. 강력한 힘에 3-4미터나 날아가 넘어졌고, 간신히 다시 일어났지만, 둘 사이의 힘 차이는 상상했던 것보다 훨씬 컸다. 정면 대결은 확실히 순수한 자살행위였다.

쇼림의 가슴에서 기혈이 요동치며 연속으로 피를 토해냈다. 고개를 들어보니 좀비왕은 쫓아오지 않고 두 팔을 높이 들고 있었다. 이 동작은 그가 방금 전부터 여러 차례 관찰했기에 익숙했다. 입가의 피를 닦을 겨를도 없이 쇼림은 거의 동시에 단검을 들어올렸다.

진동파!

사실 복제한 기술을 어떻게 사용해야 하는지에 대해 쇼림은 처음에는 아무런 단서가 없었다. 기술을 해방하는 순간, 그의 팔이 거의 자동적으로 올라갔다. 마치 어디선가 조종당하는 듯했다. 이는 중격참을 사용할 때와는 다른 느낌이었다. 중격참은 자신이 배운 기술로, 명확한 사용법이 있었기 때문이다.

좀비왕의 진동파는 양손으로 바닥을 내리쳐 발동시키지만, 쇼림이 복제한 진동파는 단검 칼날로 지면을 내리치며 발동했다.

과정은 중요하지 않았다. 중요한 것은 결과였다.

좀비왕이 나타난 이후로 쇼림은 거의 눈 한번 깜빡이지 않고 관찰했기에 많은 세부사항을 파악했다. 예를 들어 좀비왕이 진동파를 사용할 때마다 먼저 서서 움직이지 않고 양손을 높이 들어올리는데, 이 기술 발동 과정은 약 1-2초 정도 소요되며, 기술 범위는 3-4미터였다.

쇼림은 마침 이 범위의 가장자리에 있었고, 충분히 돌아서 도망칠 수도 있었지만, 그렇게 하면 아무 의미가 없었다. 힘이든 속도든 그는 좀비왕과 비교될 수 없었다.

기술인 이상, 방해할 수 있다! 가장 중요한 것은 키 차이 때문에 쇼림의 진동파 시전 시간이 좀비왕보다 훨씬 빠르다는 것!

쿵!

단검이 땅에 떨어졌고, 좀비왕의 동작보다 겨우 0.5초도 안 되게 빨랐다. 무형의 파문이 순식간에 퍼져 나가며 지면이 짧게 진동했다. 진동 폭을 보면 위력은 사실 좀비왕의 진동파에 비할 수 없었지만, 상관없었다. 쇼림은 원래 살상력을 기대한 것이 아니라 효과만을 원했다!

진동은 짧았지만 확실히 방해 효과가 있었다. 좀비왕의 몸이 흔들리더니 운동장에 쓰러졌고, 예상됐던 진동파도 방출되지 않았다.

"좋아!" 쇼림은 흥분하며 주먹을 쥐었다. 이 계획은 사실 절대적인 성공을 보장하지 못했다. 좀비왕이 면역 메커니즘을 가지고 있다거나 자신의 시전 속도가 상대보다 빠르지 않다면 문제가 됐을 것이다. 다행히 가정은 필요 없었다. 이건 결국 신입생 입학 테스트였고, 좀비왕은 강했지만 너무 과하게 강하진 않았다.

"빨리 공격해! 머리를 노려 때려라!" 쇼림이 뒤돌아 소리쳤다.

그의 상기시킴이 필요 없이, 거의 동시에 구소월의 에너지탄이 순식간에 날아왔다. 정지된 목표에 대해 이 여학생의 명중률은 100%는 아니더라도 최소한 80% 이상이었다.

연속으로 두 발의 하얀 에너지탄이 우아한 궤적을 그리며 정확히 좀비왕의 머리 꼭대기에 떨어졌다. 연이은 폭발로 좀비왕의 오른쪽 귀가 날아가 버렸고, 좀비왕은 둔탁한 포효를 내뿜었다.

"좋아! 효과가 좋아!" 쇼림은 예리하게 좀비왕의 머리에서 녹색 점액질이 흘러내리는 것을 발견했다. 그것이 무엇이든 간에, 방금의 공격이 상당한 피해를 입혔음을 알 수 있었다.

진동파의 짧은 현기증 효과가 끝나고 좀비왕이 다시 일어섰다. 완전히 분노한 좀비왕은 속도까지 향상된 것 같았지만, 그의 목표는 쇼림이 아니라 살아남은 다른 세 명의 여학생이었다.

쇼림은 방금 가만히 있지 않고 틈을 타서 거리를 벌렸다. 자신이 가장 가까운 목표가 아니게 만들었다. 자신이 약간 비겁하게 다른 사람들을 이용해 시간을 버는 것을 인정했지만, 그것 외에는 다른 좋은 방법이 없었다. 진동파 역시 연속해서 사용할 수 없었고, 그 간격이 좀비왕과 같다면 적어도 30초 이상 기다려야 다시 사용할 수 있었다.

"어때? 지금 그것의 머리를 맞출 수 있어?" 쇼림이 물었다.

구소월은 안경테를 밀어 올리며 머뭇거리며 고개를 저었다. "속도가 더 빨라진 것 같아. 확실히 명중시킬 수 있다고 보장할 수 없어."

쇼림은 탁한 숨을 내쉬었다. 이 결과도 예상 범위 안이었다. 빠르게 움직이는 좀비왕과 천천히 움직이는 일반 좀비는 명중시키기 난이도가 확실히 달랐다.

"너, 방금 어떻게 한 거야?" 구소월의 얼굴에 드물게 의아한 표정이 떠올랐고, 먼저 물었다.

이 여학생의 침착함과 차가움에 익숙해진 터라, 갑자기 구소월이 이런 혼란스러운 표정을 보이는 것을 보고 쇼림은 묘하게 통쾌한 느낌이 들었다. 아무 말도 하지 않고, 시간이 거의 됐다고 판단하여 다시 검을 들고 돌진했다. 분노한 좀비왕은 방금 도망치던 여학생을 죽인 뒤, 곧 다시 목표를 쇼림에게로 돌렸다.

똑같은 방법으로 쇼림과 좀비왕은 거의 동시에 진동파를 사용했지만, 쇼림의 기술이 먼저 발동 완료되어 좀비왕의 기술은 다시 한번 방해받았다. 진동으로 인한 현기증 효과로 좀비왕은 크게 땅에 쓰러졌다.

이번에는 쇼림이 지시하지 않아도 구소월의 에너지탄이 거의 동시에 날아왔다. 이번에는 준비가 되어 있던 구소월이 연속으로 세 발의 에너지탄을 발사했다. 완전히 땅에 누워 움직이지 않는 목표를 향해 에너지탄은 다시 한 번 모두 명중했고, 각각 좀비왕의 이마, 눈, 코뼈를 강타했다.

폭발 연기가 걷히자 쇼림은 놀랍게도 좀비왕의 얼굴 절반이 폭발로 떨어져 나간 것을 발견했다. 특히 오른쪽 안구의 피처럼 붉은 빛이 완전히 꺼졌다. 시야 절반을 잃은 것은 그들에게 좋은 소식이었다.

하지만 좀비왕의 강인함 역시 예상 밖이었다. 구소월의 놀라운 지력치가 수반하는 마법 살상력은 일반 좀비를 한 방에 제거할 수 있었지만, 좀비왕을 상대할 때는 연속으로 다섯 발의 에너지탄을 명중시키고 모두 머리라는 급소를 맞췄음에도 불구하고, 거기에 이전에 제거된 사람들이 좀비왕 신체에 남긴 크고 작은 칼자국까지 더해졌는데도 아직까지 죽지 않고 버티고 있었다.

좀비왕도 강활지세에 이르렀다. 다시 일어난 후 속도가 크게 줄어들었고, 몸이 흔들거리며 언제든 쓰러질 것 같았다.

하지만 쇼림의 상황도 그다지 좋지 않았다. 복제한 진동파가 자신의 것이 되었지만, 이 물리적 피해를 주는 기술인 진동파는 여전히 그의 체력을 소모시켰다. 체질이 겨우 3점인 약자로서, 두 번 연속 사용한 후 쇼림은 몸이 거의 부서질 것 같은 느낌이 들었다. 마치 마라톤을 방금 완주한 것 같았다.

돌아보니 구소월의 얼굴이 종이처럼 창백했다. 연속으로 에너지탄을 사용하여 정신력도 거의 소진된 것 같았다. 쇼림은 이런 느낌을 경험해봤기에, 머릿속이 하얗게 변하고 어지러움을 느끼는 그 상태가 자신보다 나을 리 없었다.

구소월은 자신이 최대 일곱 번 더 에너지탄을 사용할 수 있다고 했었다. 이미 사용한 다섯 번을 계산하면, 그들에게는 마지막 두 번의 기회만 남았다.

다행스럽게도, 마지막 두 명의 살아남은 여학생들은 절망 속에서 마침내 용기를 내어, 좀비왕의 속도가 줄어든 틈을 타 달아나지 않고 오히려 초보자용 무기를 꽉 쥐고 소리치며 달려들었다.

심각한 타격을 입은 좀비왕은 힘도 약해진 것 같았고, 두 여학생에게 일시적으로 붙잡혔다. 시간은 길지 않았지만, 십여 초는 쇼림과 구소월이 잠시 휴식을 취하기에 충분했다. 좀비왕이 다시 한번 진동파를 사용하자 마지막 두 여학생은 예상대로 즉시 제거되었고, 이제 더 이상 시간을 끌 사람이 없어 좀비왕의 마지막 목표는 두 사람에게 고정되었다.

쇼림과 구소월은 침묵 속에 서로를 바라보며 상대방 눈빛 속 의미를 읽었다. 승패는 여기서 갈리고, 성공하지 못하면 죽는다.

두 사람은 함께 서서 제자리에서 기다리며 더 많은 휴식 시간을 가지려 했다.

"좀비왕이 진동파를 사용하는 주기는 약 20초야. 방금 저 두 여학생을 죽일 때 한 번 썼으니, 곧 내가 이 녀석을 쓰러뜨릴 거야. 그 다음은 너에게 달렸어. 우리는 한 번의 기회밖에 없어." 쇼림은 여학생의 얼굴이 너무 하얗게 보여 무섭다고 느꼈다. 검은 안경테 뒤의 밝은 눈동자도 언제든 완전히 감길 것 같았다. 그는 참지 못하고 물었다. "너, 괜찮아?"

"너나 잘해!" 여학생의 어조는 여전히 차가웠지만, 그 차가움 속에 숨길 수 없는 깊은 피로가 묻어났다. 구소월은 입술을 힘껏 물었고, 피가 날 때까지 물었다. 선명한 피가 정교한 턱을 타고 흘러내려도 신경 쓰지 않았다.

구소월은 고통으로 자신이 정신을 차리게 하려는 의도였다. 쇼림은 거의 입에서 나올 뻔한 걱정을 다시 삼켰다. 이는 고집 센 여학생이었고, 그는 그녀를 믿기로 했다.

십여 초가 지나, 좀비왕은 쇼림에게서 5미터도 채 떨어지지 않았다. 다가오는 악취와 짙은 피 냄새가 뒤섞여 있었고, 쇼림은 천천히 단검을 들어올렸다.

진동파!

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