Chương 2: 제2장 여보!
허인이 어리둥절하게 물었다. "곽북연이 누구야? 대단한 사람이야?"
허남격도 호기심을 가지고 귀를 기울였다.
그녀는 해성에서도 나름 인맥이 있는 편이었지만, 곽북연이라는 이름은 한 번도 들어본 적이 없었다.
허문종이 설명했다. "네가 그를 모르는 건 당연해. 이 사람은 매우 신비로운 인물이라 나조차 만나본 적이 없다. 그는 곽자진의 작은 삼촌으로, 겨우 28세지만 이미 곽씨 집안의 진정한 실세가 되었어!"
박완여가 무의식적으로 놀라 외쳤다. "그럼 그 사람이 자진보다 인에게 더 어울리는 거 아니야?"
실세는 무슨 장남 적손보다 훨씬 나은 조건이었다!
허문종이 화가 나서 말했다. "무슨 헛소리야, 곽 선생님은 이미 결혼했어!"
허남격이 눈을 가늘게 떴다.
이미 결혼했다...
만약 혼인증명서의 사람이 정말 그라면, 곽북연은 무슨 일인지 알고 있을 것이다.
박완여가 약간 실망한 듯 말했다. "그의 아내는 누구야? 인보다 더 복이 많은 사람이네."
허남격의 시선이 즉시 허문종에게 향했지만, 그가 말했다. "모르겠어. 그와 그의 아내 모두 사교활동을 좋아하지 않는다고 해."
허문종이 눈썹을 찌푸리며 깊이 생각했다. "오늘 갑자기 온다니 이상하군..."
곽씨 집안은 해성 최고의 명문가였고, 실세는 더욱 존귀한 신분이었다.
허씨 집안은 중산층 상류 정도일 뿐이었고, 이 혼사는 그저 허인이 곽자진에게 높이 시집가는 것이었다. 실세가 결혼식에 참석하는 것만 해도 다행인데, 어떻게 약혼 예물을 전하는 날에 직접 방문할 일이 있겠는가?
그러나 박완여는 단호하게 말했다. "분명 인이 너무 뛰어나서 곽씨 집안의 주목을 받은 거야! 인아, 이 다이아몬드 목걸이로는 분위기를 감당하기 어려워. 오늘 이렇게 중요한 어른이 오시는데, 좀 더 고급스러운 걸로 바꿔 달자!"
그녀는 아직 보지도 않은 출력물을 허남격의 손에 다시 밀어넣고 다급하게 허인을 데리고 장신구를 다시 고르러 갔다.
이 모습은 친어머니인 허씨 부인보다 더 열성적이었다.
허남격이 비웃으며 웃었다.
"선생님, 곽씨 집안 분들이 곧 도착합니다."
집사의 알림에 허문종이 계단을 내려갔고, 허남격 옆을 지나면서 무심코 말했다. "오랜만에 집에 왔으니 축하 술 한 잔하고 가거라."
허남격이 순순히 고개를 끄덕였다.
그녀는 남아서 곽북연이 도대체 누구인지 확인하고 싶었다!
방 안에서 박완여가 허인을 위해 장신구를 골라 직접 달아주고 있었다.
앞에 있는 밝은 소녀를 바라보며 박완여의 눈 밑에는 억제하기 힘든 기쁨과 쾌감이 가득했다.
20여 년 전, 만약 허씨 부인 남정서가 나타나지 않았다면 허문종과 결혼했을 사람은 자기 자신이었을 것이다!
그녀는 남정서를 증오했기 때문에 일부러 같은 날 출산하기 위해 소란을 피웠고, 병원에서 두 아이를 바꿔치기 했다.
이제 그녀의 딸이 마침내 화려하게 시집을 가게 되었고, 남정서는 그녀에게 풍족한 혼수까지 마련해 줄 것이다!
반면 허남격은 사생아라는 신분으로 한 푼도 없이 어떤 불량배와 결혼할 수밖에 없었다!!
세상은 돌고 도는 법, 이 모든 것이 허씨 부인이 그녀에게 진 빚이었다!
아래층.
허남격은 게으르게 계단 옆 그늘진 곳에 기대어 현관 쪽을 노려보며 조용히 곽씨 집안 사람들의 도착을 기다렸다.
얼마나 시간이 흘렀을까, 허씨 부인이 하녀의 부축을 받으며 위층에서 내려왔다. 그녀는 보라색 치파오를 입고 있었고, 몸이 다소 여위어 있었으며, 전체적으로 서생적인 분위기가 짙어 차가운 기운이 느껴졌다.
하녀가 낮은 목소리로 말했다. "부인, 몸이 좋지 않으시니 내려오지 않는 게 좋을 것 같습니다."
허씨 부인은 고개를 저었다. "안 돼... 콜록콜록... 인에게 이렇게 중요한 날을... 콜록콜록... 놓칠 수 없어..."
두 사람은 허남격을 알아차리지 못한 채 현관 쪽으로 향했다.
허남격은 허씨 부인의 뒷모습을 바라보며 눈 밑에 존경과 애정이 가득 차올랐다.
웃기게도, 그녀를 미워할 권리가 가장 많은 허씨 부인이 오히려 허씨 집안에서 그녀의 유일한 따스함이었다.
박완여는 전혀 어머니같지 않았고, 어린 시절에는 자주 그녀에게 밥 주는 것을 잊곤 했다.
어린 그녈 뼈가 앙상했고, 걸음마를 막 배웠을 때부터 쓰레기통을 뒤져 먹을 것을 찾아다녔다.
한번은 허씨 부인에게 들켜서, 그녀가 매일 정해진 시간에 정원에 음식을 놓아주기 시작했다.
이렇게 12년 동안 계속되었다.
만약 허씨 부인의 선의가 아니었다면 그녀는 이미 굶어 죽었을 것이다.
허씨 부인이 점점 멀어지고 그녀의 기침 소리가 간간이 들려오자, 허남격은 걱정스럽게 눈썹을 찌푸렸다.
그때, 현관 쪽에서 갑자기 소리가 났다. 곽씨 집안 사람들이 온 것이었!
허문종과 허씨 부인이 문 앞에서 맞이하고 간단한 인사를 나눈 후 비켜섰고, 많은 사람들이 떠들썩하게 들어왔다.
허남격은 한눈에 곽북연을 알아봤다.
그는 몸에 꼭 맞는 고급 검은색 맞춤 정장을 입고 중심에서 걸어왔다. 그의 얼굴은 사진보다 더 입체적이었고, 윤곽이 강인했으며, 턱선이 뚜렷했다.
남자의 깊은 두 눈은 한 번 보고 심심하게 알 수 없는 깊이였고, 얇은 입술은 차가운 느낌을 주었으며, 몸짓 하나하나에 고귀한 기품이 있었다.
아마도 그녀의 시선을 느꼈는지, 남자가 갑자기 이쪽을 보았다.
순간, 서로의 눈이 마주쳤다.
그의 날카로운 눈빛에 허남격의 가슴이 떨렸다. 그의 눈빛 속 감정을 더 살펴보려 했지만, 남자는 시선을 거두고 다른 곳을 바라봤다.
이에 허남격은 약간 갈피를 잡을 수 없었다.
그의 이런 모습이 그녀를 알아보는 건지, 아닌지 헷갈렸다.
허문종이 웃으며 아첨했다. "곽 선생님, 부인은요? 함께 오시지 않았습니까?"
이 말이 나오자마자 허남격은 곽북연이 다시 그녀를 흘끗 보는 듯한 느낌을 받았고, 그는 곧 담담하게 대답했다. "그녀가 불편해서요."
몇 사람이 대화를 나누며 응접실로 향했다.
그녀를 4년 동안 따라다녔던 동창생 곽자진이 어른들 뒤를 따라왔다. 정장을 입은 그는 대학 시절보다 더 성숙하고 듬직해 보였다. 그는 허남격을 보지 못하고 정신없이 허인과 작은 목소리로 이야기를 나누고 있었다.
모두가 곽북연을 모시고 주자리에 앉았고, 두 사람의 혼인에 대해 논의하기 시작했다.
허남격은 이제 어두운 곳에서 걸어 나왔다.
그녀는 조용히 서서 응접실 안의 분주한 모습을 지켜봤다.
갑자기 팔이 잡혔고, 박완여가 낮은 목소리로 꾸짖었다. "허남격, 너 여기서 뭐하는 거야? 설마 아직도 곽자진에게 미련이 있는 거야? 말해주는데, 그는 이제 너의 형부가 될 사람이야!"
허남격은 그녀의 손아귀에서 벗어나며 비웃었다. "걱정 마. 난 제삼자가 되는 데 관심 없어. 허 선생님이 나보고 축하주 한 잔 하고 가라고 하셨어."
어릴 때부터 그녀는 허문종을 "허 선생님"이라고 불렀다.
박완여가 이를 갈며 화를 냈다. "그건 그분의 예의상 하는 말이야. 네가 정말 그걸 믿었어? 너 자신이 어떤 위치인지도 모르는구나. 오늘 같은 자리에는 나도 들어가서 허씨 집안의 체면을 깎을 수 없는데, 사생아인 네가 자리에 앉을 자격이 있겠어? 당장 꺼져."
...정말 끝이 없군, 짜증 나.
허남격이 짜증스럽게 눈썹을 찌푸리며 말하려는 찰나, 곽북연이 일어나는 것을 눈 귀퉁이로 보았다. 그는 휴대폰을 가리키고는 베란다 쪽으로 걸어갔다. 아마도 전화를 받으러 가는 듯했다.
허남격의 눈이 빛났다. "알았어, 갈게."
박완여에게 대충 대답한 뒤 그녀는 응접실 문을 나갔지만 떠나지 않고 방향을 바꿔 베란다 쪽으로 향했다.
1층 베란다는 바깥 작은 정원과 연결되어 있었다.
허남격이 막 다가가자 전화를 받던 남자가 냉정한 표정으로 전화를 끊고, 날카로운 눈빛으로 그녀를 바라봤다.
허남격의 발걸음이 멈췄다.
그의 위험한 눈빛을 맞으며, 그녀는 갑자기 입꼬리를 올리며 시험삼아 불러봤다. "여보?"
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