Chương 2: 제002장: 아이를 목숨처럼 아끼는 오빠

초봄의 저녁은 아직 조금 추웠다. 특히 화하국 북쪽 끝에 위치한 경제 대도시인 백운시에서는 더욱 그랬다.

간애는 담요를 두른 채 거실 소파에 앉아 있었다. 앞의 티 테이블 위에는 김이 모락모락 나는 음식들이 놓여 있었다. 토마토 달걀볶음, 탕수육, 그리고 우유빛깔로 푹 고아낸 생선 머리 두부탕 한 그릇.

음식 옆에는 깨끗이 씻은 빨간 사과 두 개도 있었는데, 한눈에 봐도 과일 가게에서 가장 비싼 종류였다. 어머니는 항상 자신에게 이렇게 대했다. 비록 집안 형편이 넉넉하지 않았지만, 먹는 것과 공부에 필요한 것에 있어서는 언제나 최선을 다해 가장 좋은 것을 주려고 했다.

이 시간 왕윤매는 이미 출근하고 없었다. 간애는 혼자 식사를 마친 후 깨끗한 옷으로 갈아입고, 머리를 고무줄로 묶어 포니테일을 만들었다. 거울 앞에서 한 번 비춰본 뒤 신발을 신고 밖으로 나섰다.

사오월의 백운시는 마치 늦가을처럼 습하고 추웠다. 간애는 외투를 단단히 여미며 길을 걸으면서 어린 시절 익숙했던 모든 것들을 회상했다.

백운시는 북쪽 진성에 위치한 진성의 성회 도시로, 북방의 중요한 무역 중심지이자 경제 대도시였다. 도시는 다섯 개의 큰 구역으로 나뉘어 있었는데, 각각 해성구, 종루구, 남성구, 북성구, 만보구였다.

그중 가장 번화한 시 중심은 해성구였고, 간애의 집은 남성구, 일명 빈민구에 있었다. 남성구 주민들은 대부분 가난하게 살았고, 이 구역 전체의 고층 건물은 손에 꼽을 정도였다. 대부분은 단층집이나 이삼층짜리 민간 건물들이었다. 화려한 백운시에서 이곳은 매우 동떨어져 보였다.

반 시간 넘게 걸어서, 간애는 종루구의 스타라이트 바 앞에 멈춰 섰다. 술집 입구에는 삼삼오오 많은 젊은이들이 모여 있었고, 귀가 찢어질 듯한 시끄러운 음악이 안에서 흘러나왔다. 간애는 마음이 조금 긴장됐지만, 그보다는 흥분과 기대감이 더 컸다. 그녀의 오빠 간욱이 여기서 일하고 있었기 때문이다.

전생에서 오빠는 자신이 대학을 졸업할 수 있도록 더 많은 돈을 벌기 위해 공사팀을 따라 나가 건설 노동을 했다. 모두 고된 육체 노동이었고, 청춘을 갈아넣는 일이었다. 그러나 뜻하지 않게 공사장에서 떨어진 물체에 맞아 목숨을 잃었다. 간애는 지금도 오빠의 시신을 본 순간을 떠올리기가 두려웠다.

"어린 여동생, 누구 찾는 거야? 여기는 어린이들이 들어갈 수 없는 곳인데."

정문에 막 도착했을 때, 옆에 쪼그려 앉아 있던 황모 청년이 입에 담배를 문 채 고개를 들어 간애에게 물었다. 황모는 외모는 좋은 사람 같지 않았지만, 말투는 꽤 정상적이었다.

간애는 걸음을 멈추고 황모를 한 번 쳐다본 후 고개를 끄덕였다. "사람을 찾고 있어요."

황모는 이 말을 듣고 일어서더니, 먼저 간애를 한번 훑어보고는 담배를 한 모금 빨아들인 뒤 연기를 내뿜으며 눈썹을 치켜올리며 물었다. "누굴 찾는데? 이 시간에는 안에 손님이 없을 텐데!"

"손님을 찾는 게 아니에요. 간욱을 찾고 있어요. 여기서 보안 일하는 사람이요." 간애가 서둘러 말했다.

"오, 간욱을 찾는 거구나!" 황모는 이 말을 듣고 의미심장한 표정으로 간애를 한번 쳐다본 뒤, 다시 웃으며 말했다. "그럼 입구에서 기다려. 내가 들어가서 불러올게."

황모가 술집 안으로 들어간 후에야 간애는 깊게 한숨을 내쉬었다.

스타라이트 바는 종루구에서 가장 좋은 술집 중 하나였다. 젊은이들은 모두 이런 곳을 좋아했고, 주변의 학교를 중퇴한 많은 남학생들도 이런 곳에서 일하기를 원했다. 일은 저녁에만 하면 되고, 한 달이면 천팔백 위안 정도를 벌 수 있었다. 현재로서는 스무 살 전후의 사람에게는 적지 않은 수입이었다.

오빠 간욱은 자신보다 네 살 위였고, 갓 열여덟 살이 되었는데, 스타라이트 바에서 거의 일 년 동안 보안으로 일해왔다. 오빠는 자신을 가장 아꼈다. 간애는 매월 초 월급날이면, 오빠가 몰래 돈의 절반을 자신에게 용돈으로 주고, 남은 돈은 어머니에게 주고, 자신은 겨우 몇십 위안만 남겨두었던 것을 기억했다.

"저기, 저 하얀 스웨터 입은 아이야!"

술집 문을 나서자마자 간욱은 단번에 간애를 발견했다. 그는 즉시 손을 들어 황모의 뒤통수를 때렸다. "아이는 네 할애비다, 저건 내 여동생이야!"

말이 끝나자마자, 간욱은 달려와 간애 앞에 섰다. 먼저 걱정스러운 눈빛으로 간애를 위아래로 살펴본 뒤 입을 열었다. "병이 나았다고 밖으로 돌아다니냐! 게다가 여기까지 왔어..." 말하며 간욱은 주변을 둘러보더니 다시 물었다. "어떻게 왔어? 걸어왔어?"

간욱은 키가 일 미터 팔십에 달했고, 짙은 눈썹과 큰 눈을 가졌으며, 특히 정신이 맑아 보였다. 말할 때는 눈썹을 찌푸리고 있었는데, 눈빛 사이에는 간애에 대한 걱정이 가득했다.

지금의 오빠를 보니 간애는 다시 한번 마치 다른 세상에 온 듯한 착각이 들었다. 마음이 따뜻해지며 코끝이 시큰해져 거의 울 뻔했다.

"왜 그래, 애야? 오빠가 물었잖아!" 간애가 말을 하지 않자 간욱의 어조는 더욱 긴장되었다.

간애는 서둘러 멍한 생각을 거두고 말했다. "괜찮아 오빠, 그냥 산책하러 나왔다가 여기까지 와서 오빠를 보고 싶었어."

집은 남성구에 있고, 여기는 종루구였다. 걸어서 적어도 30분은 걸렸다. 간애가 정말로 걸어왔다는 말을 듣자 간욱은 화를 낼 수 없었고, 오직 걱정과 안쓰러움만 남았다.

"이, 내 여동생을 데려다줘야 할 것 같아. 동한테 좀 말해줘." 간욱은 갑자기 뒤돌아 구경하고 있던 황모에게 소리쳤다.

황모가 알았다는 손짓을 보내자, 간애는 미안한 듯 웃었다. "오빠에게 폐를 끼쳤네."

간욱은 이 말을 듣고 무력하게 입꼬리를 올려 웃었다. "괜찮아, 어차피 주말도 아니고 바가 바쁘지 않아. 네가 혼자 걸어 돌아가는 것도 걱정되고."

간애는 바로 앞으로 나가 간욱의 팔을 감쌌다. 오빠는 키가 크고 건장해서 안정감이 들었다. 그녀와 어머니는 예전에 모두 그의 팔을 끼고 걷는 것을 좋아했다.

"이거 너 줄려고 산 거야." 간욱이 갑자기 주머니에서 작은 물건을 꺼내 간애 앞에 내밀었다.

간애가 올려다보니 작은 오뎅 모양 머리핀이었다.

"고마워, 오빠." 기쁘게 받아들고 간애는 고개를 들어 환하게 웃었다.

간욱은 입꼬리를 살짝 올리며 애정 어린 말투로 말했다. "야시장에서 우연히 봤는데, 네가 도자를 좋아하잖아. 두 위안짜리 물건이니까 오빠한테 예의 차리지 마."

"무슨 도자야, 그건 오뎅이라고 해." 간애가 웃으며 말했다.

"알았어, 알았어, 오뎅."

남매는 웃고 떠들며 간욱의 오토바이를 향해 걸어갔다.

돌아가는 길에 간애는 뒷자리에 앉아 간욱의 허리를 감쌌다. 백운시의 밤바람이 얼굴에 습하고 차갑게 스쳤지만, 지금 간애의 마음은 특별히 따뜻했다. 이전에 느껴보지 못한 따스함이었다.

그날 밤 잠자기 전, 간애는 가방을 정리하고 교복을 꺼내 깔끔하게 다렸다. 며칠 전 물에 빠져 고열이 났던 탓에 학교에 며칠 동안 가지 못했다. 지금은 몸이 괜찮아졌고, 비록 전생에서 배웠던 것들을 여전히 기억하고 있었지만, 다시 시작할 기회가 왔으니 간애는 학교로 돌아가기로 했다. 그리고 내일부터 다시 학교에 가기로 했다.

마음의 작용인지는 모르겠지만, 침대에 누운 간애는 뒤척이며 좀처럼 잠들지 못했다. 마치 한번 깨어나면 이 모든 것이 사라져 버릴까 봐, 자신이 다시 사업에 성공한 여성 사장이 되고, 어머니와 오빠를 다시는 볼 수 없게 될까봐 두려운 것 같았다.

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