Chương 12: 제12장 약재 구매
……
주비와 추약설이 경찰서에 도착했을 때, 마침 점심시간이어서 경찰서 내부는 오가는 사람들이 그리 많지 않았다.
추약설은 머무르지 않고 직접 주비를 데리고 그녀의 사무실로 와서 서랍에서 공안 내부의 직인이 찍힌 수표를 꺼내 주비에게 건네며 말했다.
"가져가. 이건 내가 전에 약속했던, 네게 확보한 현상금이야. 이걸 가지고 은행에 가면 바로 돈을 인출할 수 있을 거야."
추약설이 건네준 수표를 보며 주비는 눈을 들어 확인했고, 금액이 무려 30만이나 되는 것을 발견했다.
이에 주비는 마음속으로 기뻐했다.
그는 추약설이 그를 위해 확보한 현상금이 이렇게 많을 줄은 생각하지 못했다.
이렇게 되면 앞으로 수련에 필요한 약재를 이 돈으로 구매할 수 있을 것이다.
이 기간 동안 그는 이 세계의 약재 상황에 대해 이미 매우 잘 알게 되었고, 자신의 몸을 정련하는 데 사용할 약재 가격이 결코 저렴하지 않다는 것을 알았다.
어쩌면 이 뜻밖의 30만 현상금은 얼마 지나지 않아 다 써버릴 것 같았다.
그래서 주비는 이때 추약설에게 겸손하게 굴지 않고 당당하게 그 수표를 받아들이며 진지하게 추약설을 바라보며 말했다. "고마워요."
추약설은 가볍게 고개를 저으며 말했다. "괜찮아. 이 돈은 원래 네 것이야. 내가 너를 돕는 건 그저 작은 노력일 뿐이야. 오히려 내가 그때 네 도움에 감사해야지."
이 말을 하고 추약설은 잠시 멈춘 후 다시 말을 이었다. "그리고, 당시 네가 비밀을 유지하고 싶어했기 때문에 내가 현상금을 신청할 때 윗선에 특별히 말해뒀어. 그래서 의로운 행동에 대한 표창이나 상장 같은 것들은 없게 됐어. 네가 개의치 않길 바래."
주비는 고개를 끄덕이며 말했다. "물론이죠."
그가 보기에 무슨 상장이니 표창이니 하는 것들은 전혀 의미가 없었다.
오직 이런 현상금처럼 실질적으로 그가 사용할 수 있는 것만이 그에게 필요한 것이었다.
그때 주비는 잠시 생각하더니 말했다. "추 경관님, 이전 일에 대해 도움을 주셔서 정말 감사합니다. 지금 시간도 적당한 것 같은데, 제가 식사를 대접해도 될까요?"
주비의 말을 듣고 추약설은 먼저 잠시 놀란 듯하다가 곧 그의 말뜻을 이해했다.
그녀는 여전히 냉담한 표정으로 고개를 저으며 말했다. "괜찮아. 나는 잠시 후 구내식당에서 먹으면 돼. 그리고 이전 일은 순전히 우연일 뿐이야."
말하면서 추약설은 고개를 들어 주비를 한 번 바라보고 계속해서 말했다. "그리고, 미리 경고해 두는데, 그 목성은 좀 배경이 있어."
"오늘 내가 너를 위해 그를 처리했지만, 그가 원한을 품지 않을 거라고는 보장할 수 없어. 그때 그가 나한테는 어쩌지 못하겠지만, 아마도 너한테 찾아와 문제를 일으킬지도 몰라. 앞으로 스스로 조심하는 게 좋을 거야."
"목성?"
주비는 입속으로 이 두 글자를 잠시 되새겨보았다.
추약설은 그가 약간 혼란스러워 보이는 것을 보고, 그 목성에 관한 상황을 약간 설명해 주었다.
듣고 나서 주비는 고개를 끄덕이며 입가에 차가운 웃음을 지었다.
오늘 밤이 지난 후, 그 목성이 앞으로 그에게 문제를 일으키지 않으면 다행이지만, 만약 그가 여전히 죽음을 모르고 복수하러 오겠다면, 자신은 더 이상 관대하지 않을 것이다.
이런 생각을 하며 주비는 더 이상 머무르지 않고 추약설에게 인사를 한 후 곧바로 그녀의 사무실을 떠났다.
아래층에 도착하자 주비는 마침 왕력과 여러 경찰들이 목성, 손호 등 여러 패거리들을 호송하며 경찰서 내부로 들어오는 것을 보았다.
그리고 목성의 옆에는 이때 경찰복을 입고 위엄이 느껴지는 중년 남자가 서 있었다.
그 중년 남자의 모습을 보니 목성과 몇 분 닮아 있었다.
지금 왕력과 다른 경찰들이 그를 대할 때 보여주는 공손한 자세를 종합해 볼 때, 주비는 즉시 이 사람이 아마도 이전에 추약설이 말했던 목성의 삼촌, 공안국의 부국장인 목웅일 것이라고 생각했다.
이때, 왕력과 일행이 마침 주비의 곁을 지나갔다.
갑자기 여기서 주비를 만난 왕력은 그에게 가볍게 고개를 끄덕였다.
하지만 그의 뒤에 있는 목성은 좋은 눈빛을 보이지 않았다.
그는 두 눈을 부릅뜨고 주비를 노려보며 그의 눈빛에서는 뼈에 사무치는 원한이 느껴졌다.
그가 주비의 앞을 지나갈 때, 그의 독기 어린 목소리가 갑자기 주비의 귓가에 들렸다.
"이 새끼, 오늘 일은 내가 기억해놨다. 앞으로 각오해라, 이 일이 그렇게 쉽게 끝나지 않을 거다!"
그리고 그와 동시에, 그의 곁에서 걷고 있던 중년 남자, 즉 목성의 삼촌인 목웅도 갑자기 고개를 돌려 위엄 있고 차가운 눈빛으로 주비를 꽤 오랫동안 노려본 후에야 천천히 말했다.
"괜찮은데, 역시 강도와 맞서는 용기가 있는 젊은이로군, 정말 대단한 배짱과 기개야. 나 목웅도 감탄한다."
그의 입에서는 감탄이라는 말이 나오고 있었지만, 그의 얼굴에는 주비에 대한 감탄의 기색이 전혀 없었고, 분명히 노골적인 협박이었다.
이 삼촌과 조카가 서로 호응하며 말하는 것을 들으니, 그 말들 사이에는 분명히 자신을 특별히 겨냥하려는 의미가 담겨 있었다.
주비의 얼굴에는 마침내 위장된 표정이 완전히 사라졌다.
그때 그가 차갑게 웃으며 입에서 갑자기 두 개의 매우 차가운 단어를 내뱉었다. "바보들!"
말을 마친 후, 그는 그 삼촌과 조카의 지금 매우 불쾌한 표정을 무시하고 바로 몸을 돌려 경찰서를 떠났다.
주비가 떠나는 모습을 바라보며 목성은 즉시 크게 화를 냈다.
그가 막 모든 것을 무릅쓰고 나가서 주비를 혼내주려 할 때, 목웅이 한 손으로 그를 막았다.
"목성! 네가 언제까지 망신을 당할 거냐? 여기가 어디인지도 모르냐?"
갑자기 자신의 삼촌이 화를 내는 것을 보고, 얼굴이 솥바닥처럼 검게 변한 것을 보니, 목성도 무의식적으로 몸을 떨며 두려운 목소리로 말했다.
"삼촌, 방금 그 녀석의 오만한 모습을 못 보셨어요? 저... 저는 그냥 참을 수가 없었을 뿐이에요."
"흥! 참을 수 없어도 참아야 해, 네가 지금 어떤 상황인지 잊지 마."
"하지만... 설마 우리가 그냥 이대로 넘어갈 건가요?"
삼촌의 말을 듣고 목성은 즉시 불안해하며 자신의 현재 상황도 무시한 채 직접 이렇게 말했다.
조카가 이렇게 상황 판단을 못하고 말하는 것을 보니 목웅도 마음속으로 화가 났다.
그는 목성을 차갑게 바라보며 의미심장하게 말했다. "어떤 사람들은 그냥 이래. 그들은 자신의 신분을 구분하지 못하고, 실력도 없으면서 자신에게 화를 부르는 일을 하려고 해."
"됐어, 삼촌은 이제 할 일이 좀 있으니, 네가 나중에 조심해."
말을 마친 후, 목웅은 주변 사람들을 한 번도 쳐다보지 않고 바로 사람들을 떠났다.
이제서야 목성은 완전히 정신을 차렸다.
그는 지금 그의 옆에 있는, 약간 불편한 표정을 짓고 있는 왕력 등을 바라보며 마음속으로 '헤헤' 하고 차갑게 웃으며 더 이상 말하지 않고 그들을 따라 앞에 있는 유치장으로 걸어갔다.
……
주비는 경찰서를 나온 후 먼저 아무 곳에서나 식사를 한 다음, 은행에 가서 추약설이 그에게 준 수표를 그의 원래 은행 카드로 입금했다.
이 모든 것을 마친 후, 주비는 바로 택시를 타고 춘추각 방향으로 향했다.
이제 그의 수중에 30여 만원이라는 큰돈이 생겼으니, 약재를 구매하여 자신의 몸을 철저히 단련할 때가 된 것이다.
그는 최대한 짧은 시간 내에 자신의 실력을 연기 1층까지 높여야 했다.
그렇지 않으면 다시 이전의 목성 같은 일을 만났을 때 자신을 보호할 능력조차 없어서 매우 불안했다.
게다가 이전 추약설의 상황으로 볼 때, 이 세계 속에는 아직 그가 모르는 많은 것들이 존재하는 것 같았다.
이 세계에 존재하는 어떤 비밀을 이해하고 싶거나, 혹은 앞으로 이 세계에서 더 잘 살아남기 위해서는 실력이 반드시 필요했다.
약 20분 후, 주비는 춘추각에 도착했다.
그가 춘추각에 들어서자마자 앞에서 한 지인을 만났는데, 그 사람은 바로 이 약방의 책임자인 서붕비였다.
서붕비는 주비가 오는 것을 보고 마음속으로 반가웠다.
그는 바로 이 젊은이가 당시 혼수상태였던 맹씨 어르신을 귀문관에서 구해내어 자신이 '재앙'을 피할 수 있게 해준 것을 잊지 않고 있었다.
이때 서붕비는 이미 하던 일을 모두 제쳐두고 주비에게 다가와 웃으며 친절하게 인사했다.
"허허, 원래 젊은 친구가 왔었군요. 오늘은 무슨 일로 오셨나요? 혹시 제가 도울 일이 있으신지요?"
서붕비가 이렇게 친절하게 대해주자 주비도 마음속으로 약간 놀랐다.
하지만 그는 곧 생각을 바꾸며 마음속으로 이해하고 마찬가지로 웃으며 고개를 끄덕였다.
"네, 오늘 제가 온 것은 실제로 서 부장님의 도움이 필요해서입니다."
말하면서 주비는 자신의 몸에서 종이 한 장을 꺼내 서붕비에게 건네며 말했다.
"서 부장님께서 이 종이에 적힌 약재가 춘추각에 있는지 확인해주시겠어요? 있다면 부장님께서 저를 위해 두 세트를 준비해 주실 수 있을까요?"
주비의 말을 듣고 서붕비는 망설이지 않고 바로 그 종이를 받아 자세히 살펴보았다.
그러나 그가 다 본 후에는 얼굴에 놀란 기색이 떠올랐다.
그는 약간 망설이더니 말했다. "젊은 친구, 제가 틀리지 않다면 이 종이에 적힌 것은 약방인 것 같은데요?"
주비가 고개를 끄덕이며 확인하자 서붕비의 얼굴에 놀란 표정이 더욱 짙어졌다.
"죄송합니다만, 저도 약리학에 대해 어느 정도 이해하고 있다고 자부하지만, 젊은 친구의 이 약방 조합을 이해할 수가 없네요. 혹시 실수하신 건 아닌가요?"
서붕비의 말이 진심이고 어조가 간절한 것을 보고 주비도 짜증내지 않고 웃으며 고개를 끄덕였다.
"서 부장님 말씀이 맞습니다. 이것이 바로 제가 구매하려는 약방 약재입니다. 가능하다면 부장님께서 저를 위해 두 세트를 먼저 준비해 주실 수 있을까요?"
그의 말은 약방에 관한 일은 더 이상 말하고 싶지 않으니, 서 부장님께서 이런 약재가 있다면 도와달라는 의미였다.
서붕비도 당연히 주비의 말뜻을 이해했고, 그는 약간 미안한 듯 웃었다.
"젊은 친구분 오해하지 마세요. 저는 방금 그저 약간 궁금했을 뿐입니다. 마침 잘됐네요. 당신의 이 종이에 적힌 약재 중 몇 가지가 우리 춘추각에 마침 어제 막 도착했거든요."
잠시 말을 멈췄다가 서붕비는 계속해서 말했다. "솔직히 말하자면, 제가 말한 이 몇 가지 약재는 다른 약방에 가더라도 구하기 어려울 겁니다."
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