Chương 13: 제13장 육신을 단련하고, 수위를 돌파하다!
"오? 그런 일이 있었어?"
주비는 얼떨떨하며 방금 서붕비가 한 말의 의미를 이해하지 못했다.
마치 주비의 의문을 눈치챈 듯, 서붕비는 미소를 지으며 주비에게 인내심 있게 설명했다. "젊은 친구, 이 고아초, 유명자, 남령화, 그리고 이 백년순야생삼은 모두 보통 약재가 아니야."
"일반 약국에서는 이런 약재를 구할 생각조차 않지. 설령 구하고 싶어도 손에 넣을 수 있을지 장담할 수 없어."
잠시 말을 멈췄다가 서붕비는 계속해서 설명했다. "우리 춘추각만이 현재 어느 정도의 배경과 실력이 있어서 이런 약재들을 구할 수 있고, 또 실제로 구할 수 있는 거야."
여기까지 말하고, 서붕비는 주비를 바라보는 눈빛에 감사의 빛이 살짝 비쳤다.
"하하, 젊은 친구에게 숨길 것 없이 말하자면, 지금의 내가 춘추각의 이런 상황에 접근할 수 있게 된 것도 당신이 전에 도와준 덕분이야."
"그래서, 젊은 친구가 지금 이 종이에 있는 약재들을 구매하고 싶다면, 나는 입고가로 팔겠어. 어떻게 생각해?"
서붕비의 설명을 들은 주비는 대략 그의 말의 의미를 이해했다.
쉽게 말해, 지금 서붕비가 주비에게 호의를 베풀고 있는 것이다.
서붕비가 언급한 그들 춘추각의 배경과 실력, 그리고 그가 위에서 말한 상황들에 접근할 수 있다는 것에 대해서는 주비가 구체적으로 이해하지 못했다.
하지만 한 가지는 확실했다. 앞으로 이런 종류의 수련 약재를 구매하려면 반드시 춘추각을 찾아야 한다는 것이다.
또는 춘추각에서만 구매할 수 있다는 뜻이기도 했다.
이것을 깨닫자 주비는 즉시 고개를 끄덕이며 웃었다. "그렇다면, 서 부장님께 감사드립니다. 제가 요청한 이 약재들이 모두 합쳐서 얼마나 들까요?"
주비의 말을 들은 서붕비는 잠시만 기다려달라고 한 후, 카운터에 있는 컴퓨터로 가서 신중하게 검색하고 계산한 뒤에야 주비에게 말했다.
"젊은 친구, 이 약재들은 원래 우리 약국 판매가로 계산하면 총 40만 원이지만, 내가 아까 입고가로 주기로 약속했으니 25만 원만 내면 돼."
서붕비가 말한 가격을 듣고 주비는 깜짝 놀랐다.
이전에 자신이 사려는 약재들의 가격이 분명 저렴하지 않을 것이라고 예상했지만,
이 약재들의 가격이 이렇게 높을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
입고가만으로도 25만 원이나 필요했다.
이전에 추약설이 그의 현상금을 신청해 준 덕분이었지, 그렇지 않았다면 지금 이 약재들을 구매하는 것은 불가능했을 것이다.
이 생각에 주비는 조금 쓴웃음을 지었다.
'앞으로 수련을 계속하려면 돈을 벌 방법을 찾아야겠구나.'
그는 카드로 결제를 마쳤다.
그가 필요로 하는 약재들은 곧 서붕비가 상자에 담아 가져다주었다.
"젊은 친구, 앞으로 이런 종류의 약재가 또 필요하면 미리 전화 주게. 내가 미리 준비해 두겠어. 가격도 최대한 할인해 주도록 노력할게."
말하며 서붕비는 명함을 꺼내 웃으며 주비에게 건넸다.
명함을 받아든 주비도 웃으며 고개를 끄덕였다. "알겠습니다. 앞으로 또 서 부장님께 신세를 질지도 모르니 미리 감사드립니다."
두 사람은 잠시 더 대화를 나눈 후, 주비는 춘추각을 떠났다.
주비가 떠나는 뒷모습을 바라보며, 서붕비는 주비가 방금 전에 써준 약재 목록이 적힌 종이를 들고 현장에 있던 다른 책임자에게 인사한 후, 급히 춘추각의 안쪽 방으로 들어갔다.
……
몇 분 후, 춘추각 안쪽 방에서는 고풍스러운 회색 장삼을 입은, 얼굴이 희고 하얀 머리카락의 노인이 서붕비가 건넨 종이를 보며 눈에 짙은 의문을 드러냈다.
"이상하군, 이상해. 이 약방은 겉으로 보기엔 약재 조합이 뒤죽박죽 같지만, 사실은 매우 신비로운 약리가 있어. 하지만 내가 아무리 곰곰이 생각해봐도 이 약방의 진정한 용도를 알 수 없군."
말하며 노인은 공손하게 옆에 서 있는 서붕비를 바라보았다.
"서붕비야, 이 주비라는 젊은이가 보통 사람이 아닌 것 같구나. 내가 약도를 50년 동안 연구했는데도 그의 약방의 진정한 용도를 알아내지 못하다니."
잠시 말을 멈췄다가 노인은 계속 말했다. "앞으로 가능하면 이 사람과 친분을 쌓도록 해. 만약 이 약방의 진정한 용도를 알아낸다면, 내가 상부에 건의해서 너를 난성 춘추각 분각의 총책임자로 임명하게 할 수도 있어."
노인의 말을 듣고 서붕비는 온몸이 흠칫했고, 놀란 표정으로 물었다. "송씨 어르신, 이 약방이 정말 그렇게 대단한가요?"
말을 마치자 서붕비는 무언가를 깨달은 듯 약간의 미안함을 띠며 말했다. "죄송합니다, 송씨 어르신. 그런 뜻이 아니었습니다..."
"하하, 괜찮아. 네가 우리 춘추각의 진정한 상황을 이제 막 접하게 되었으니 이런 것들을 모르는 것도 당연하지. 어쨌든, 앞으로 기회가 있다면 그 젊은이와 최대한 친분을 쌓도록 해."
송씨 어르신은 미소를 지으며 매우 온화한 태도를 보였고, 분명히 서붕비를 책망할 의사가 전혀 없었다.
이로 인해 약간 불안해하던 서붕비는 마음이 놓였다.
그는 이제 알고 있었다. 이 춘추각은 겉으로는 전국 체인 약방처럼 보이지만, 실제로는 보통 사람들이 상상하기 어려운 실력과 배경을 가지고 있다는 것을.
난성 춘추각 분각의 총책임자, 이런 신분이라면 이미 진정한 춘추각의 내부 구성원으로 간주될 수 있다.
지금 송씨 어르신이 주비의 약방의 진정한 용도를 알아내기 위해 이런 약속을 한 것은 서붕비를 놀라게 하기에 충분했다.
……
주비는 춘추각을 떠난 후, 가구시장에 들러 전기가 연결된 목욕 나무통을 구매하고 곧바로 집으로 돌아왔다.
집에 도착한 주비는 나무통을 거실에 놓고, 약재들을 들고 부엌으로 들어갔다.
부엌에서 약을 달이는 데 쓰는 뚝배기를 꺼내 주비는 특정 순서와 비율로 일부 약재를 뚝배기에 넣었다.
이어서 불을 켜고 물이 담긴 뚝배기를 그 위에 올렸다.
지금 주비가 달이려는 것은 통령산이라는 단련약액이었다.
하나는 내복용, 다른 하나는 외부 목욕용으로, 이 두 가지가 결합되면 통령산의 진정한 사용법이 된다.
지금 주비는 시간을 낭비하지 않았다. 내복용 통령산을 달이는 동시에 구매해 온 나무통에 물을 가득 채우고 전원을 연결했다.
……
약 한 시간 후, 주비 앞에는 녹색을 띤 약액 한 그릇이 놓여 있었다.
동시에 물이 가득 찬 나무통 안에서도 녹색 기포가 일어나며 짙은 녹색 안개가 피어오르고 있었다.
주비는 알고 있었다. 육신을 단련하는 것이 편안한 일은 아니라는 것을.
그는 이런 끓는 약물 속에 3시간 이상 몸을 담가 체내에 쌓인 불순물을 제거해야만 단련의 초기 효과를 얻을 수 있었다.
그리고 지금 눈앞의 이 통령산 내복약액은 그가 이런 끓는 물 속에서 육신을 단련할 때 필요한 중요한 조건이었다.
그렇지 않으면 그의 현재 상태는 정상인보다 나을 것이 없어서 그 나무통에 들어가자마자 끓는 물에 데여 죽을 것이다.
시간을 다시 가늠해보고, 주비는 마침내 때가 되었다고 느꼈을 때 내복용 통령산 약액을 들고 단숨에 마셨다.
약액이 뱃속으로 들어가자마자 주비는 복부에서 갑자기 전해지는 따뜻함을 느꼈고, 그것은 무척 편안했다.
하지만 그는 조금도 지체할 수 없었다. 이를 악물고 몸을 돌려 통령산이 가득 든 끓는 물이 담긴 나무통에 온몸을 담갔다!
끓는 물의 뜨거움에 주비는 즉시 신음을 내뱉었다.
그의 피부는 이런 고온 아래 빠르게 붉어지며 물집이 생기고, 이내 벗겨지는 조짐도 보였다.
그러나 지금의 그는 아무것도 할 수 없었다.
유일하게 할 수 있는 것은 아마도 견디고 또 견디는 것뿐, 적어도 초기 단계의 단련 효과가 나타나기 전에는 어떤 심법도 운용할 수 없었다.
……
시간은 이렇게 고통스럽고 괴로운 상황 속에서 서서히 흘러갔다.
얼마나 지났는지 모를 때, 주비의 의식이 점점 흐려지기 시작했을 때, 그의 체내에서 갑자기 따뜻한 기운이 일어났다. 생기 넘치는 에너지가 빠르게 주비의 의식을 현실로 되돌려놓았다.
주비는 눈을 가늘게 뜨며 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
방금 전과 같이 기절 직전의 상황은 그가 통령산이 담긴 나무통에 들어간 뒤로 이미 한두 번 있었던 일이 아니었다.
주비는 알고 있었다. 만약 그가 미리 내복용 통령산 약액을 복용하지 않았다면 지금의 그는 여기까지 버티지 못하고 이미 무시무시한 시체가 되었을 것이다.
그렇게 생각하며 주비는 이전처럼 자신의 현재 신체 상태를 살펴보려고 했다.
하지만 바로 그때, 그의 몸이 갑자기 크게 떨렸다!
나무통 안의 단련약액과 그가 일찍이 복용한 약액이 이제 내외적으로 통하게 되었다! 강력한 령기가 주비의 몸을 중심으로 계속해서 그의 경맥 속으로 흘러들어왔다!
이런 상황을 갑자기 마주하고도 주비는 놀라지 않고 오히려 기뻐했다!
그는 자신의 단련이 분명히 초기 단계를 완성했다는 것을 알았다!
주비는 더 이상 지체하지 않고 전생에서 이미 완벽하게 익힌 오행조화결을 서서히 운용하기 시작했다.
순간, 정제된 령기가 빠르게 경맥을 통해 흘러 상단전의 니환궁으로 모여들었다.
주비의 몸 주위에는 청, 적, 황, 백, 흑 다섯 색깔의 용 형태 기류가 끊임없이 위아래로 맴돌고 있었다.
점점, 그 다섯 색깔의 용 형태 기류는 서로 뭉쳤다가 다시 분리되면서 오행상생상극의 기세로 도의 오의를 변화시켰다.
마침내, 그 다섯 색깔의 용 형태 기류는 주비의 주위를 얼마간 맴돈 후 다섯 개의 광점으로 변해 주비의 미간으로 날아들었다!
"쿵!"
주비는 자신의 머리가 팽창하는 느낌과 몸 안이 진동하는 것을 느꼈다.
이어서 생생불식의 오행영력이 주비 체내의 경맥에서 자율적으로 순환하기 시작했다.
이 순간, 주비의 수위는 마침내 진정으로 연기 1층에 도달했다!
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