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「天上天下、妖怪は早く出てこい!」
うるさい!
黃行意の耳元に突然、鈴の音とともに子供の叫び声が響いた。
何が起こったのだ?
確か、放課後に女子をいじめていた不良たちに出くわして、少し太極拳を習っただけなのに助けに行こうとして、頭を殴られたはずだった。
体中から痛みが伝わってくるが、この子供の声は何だろう?
もしかして、自分を成仏させようとしているのか?
黃行意は頭の傷に触れた。
「妖怪が目を覚ました!」
甲高い叫び声とともに、足音がして、ドアが閉まり、それから戸棚の扉も閉まった。
黃行意はますます違和感を覚えた。どこに妖怪がいるのだ?
ゆっくりと目を開けた。
見えたのは天井で、中央には扇風機が吊るされていた。
この場所は……
彼女はゆっくりと起き上がり、目の前の全てが見慣れないものだった。
古い棚の上には17インチのテレビが置かれ、その隣には灰色のテーブルクロスをかけたテーブルがあり、その上には魔法瓶、牛乳の缶、りんごの盛られた皿が並べられていた。
部屋を見渡すと、木製のソファが2つ、小さな椅子が数脚、左の壁際にはミシンが置かれていた。
なんてこと!
ここはどこなのだ?
頭に痛みが走り、いくつかの記憶が脳裏に浮かんできた。
彼女は本当に死んでいたのだ。
そして今、80年代を舞台にした小説の中に転生し、自分と同じ名前の黃行意になっていた。
元の黃行意は口が非常に悪い娘で、言葉があまりにも刺々しいため、ずっと嫁ぎ先が見つからなかった。
その後、彼女と従姉の黃薇は村のセメント工場の男性、朱耀宗に恋をした。
朱耀宗は出世に執着する人間だった。
黃行意は美しかったが、家庭の事情はよくなかった。
一方、黃薇の父はセメント工場の工場長で将来性があったため、朱耀宗は黃薇を選んだ。
黃薇を選んだだけならまだしも。
彼は黃行意に付きまとわれるのを避けるため、彼女をダンスホールに誘い、酔わせてから同じく酔っていたセメント工場の労働者、陳知遙に預けてしまった。
未婚の女性が男の寝床にいるという事実は、村中を騒がせた。
噂を鎮めるため、元の黃行意の両親は一銭も受け取らずに彼女を陳知遙に嫁がせた。
結婚後、相手が自分より4歳年上で、2人の子供がいることを知った。
深く愛した男が従姉を妻にし、自分は子持ちの男に嫁がされたことを思うと。
元の持ち主は嫉妬に狂い、毎日怒り狂って、コップを落としたり椅子を壊したりしていた。
陳知遙が家にいないときは、いつも2人の子供に手を上げていた。
今回も、長男が彼女の買ったりんごを1つ盗み食いしたため、元の持ち主は箒を持って子供を追いかけ回し、そのときに誤って躓いてテーブルの角に頭をぶつけ、そのまま亡くなったのだ。
そしてその瞬間に彼女が転生してきたのだ。
天よ、地よ、彼女はまだ18歳なのに、他人の体で2人の子供の継母にならなければならないのか?
それもこんなにも意地悪な継母として!
黃行意は怒りで足を踏み鳴らし、今すぐもう一度死にたいとさえ思った!
ため息をついていると、東の部屋から2つの小さな頭が覗いた。
黃行意が振り向くと、二人は即座に引っ込み、そのあとまた戸棚のドアが閉まる音がした。
「妖怪さんがまた生き返った!」
黃行意は徐々に落ち着きを取り戻した。
彼女はこの手の物語を読んだことがあった。一般的には、異世界に転生してしまうと、元の世界に戻ることはほぼ不可能だ。
だが通常、主人公には特殊な能力やシステムの助けがあるものだ。
部屋中を探し回ったが何も見つからず、どうやら今回は本当に一人で来てしまったようだ。自分の力で生き延びる方法を見つけなければならない。
立ち上がって、部屋の中を何周か歩き回った。
やっと古い白黒テレビの下の棚から、ヨードチンクを見つけ出した。
忙しく動いている間も、2人の子供たちが再び静かに頭を出し、黃行意の動きを盗み見していた。
黃行意がちらりと彼らを見ると、すぐに2人は頭を引っ込め、隠れてしまった。
黃行意もこの2人の子供を無理に引っ張り出そうとはしなかった。
初めての母親業なので経験がなく、ゆっくり進めるべきだと思った。
実の母親なら何とかなるだろうが、継母なのが難しい。
うまくやっても誰も褒めてくれない。
もし失敗すれば、逆に悪い例として取り上げられるだろう。
彼女の実母も継母で、21世紀でも彼女と妹に対する態度に大きな違いがあり、それが彼女の心を不快にさせていた。
だから、自分は絶対に意地悪な継母にはならないと決めていた。
お腹が空いてきた。恐らくあの2人の子供たちもお腹が空いているだろう。まずは食事を作ろう。
黃行意は台所に向かった。
この家の設計はとても単純で、台所は独立した小部屋になっており、おそらく10平方メートルほどしかなかった。
2人で中で向きを変えるのも難しいほどだ。
しかし今は他に選択肢もないので、まずは食べられるものがあるか見てみよう。
棚には米と小麦粉、それに卵があり、新鮮な野菜は小さな竹かごに入れられていた。
調味料は小さな四角い箱にきちんと並べられていた。
幸い前世で自分で料理を学んでいたので、ここに来てもどうにかなりそうだ。
洗面器を見つけ、小麦粉の袋から少し取り出した。
1980年代の農村の生活環境は一般的だったが、家には少なくとも小麦粉があった。
水を加えて小麦粉をかき混ぜ、こねはじめた。
以前ネットで麺の作り方を見たことがあった。
手作りの麺はなんとか完成した。見た目はあまり良くないが、少なくとも食べられるはずだ。
ここのかまどは土かまどで、火を起こして料理するしかない。
ああ、挑戦の始まりだ!
黃行意は全力で薪に火をつけて料理の準備をし、奮闘の末、やっと3杯の青菜と卵の麺を作り上げた。
少量のごま油を注ぐと、たちまち香りが立ち込めた。
「いい匂い!」
黃行意は思わず自分の料理を褒めた。
そのとき、2人の子供が寝室から出てきて、香りに誘われて台所にやってきた。
黃行意が食事をしているのを見て、2人は目を合わせた。
黃行意は彼らに気づいた。
年上の男の子は7、8歳くらいで、白い半袖シャツに青いズボン、足には一足のサンダルを履いていて、格好良くもあり可愛らしくもあり、大きな目がきらきらと輝いていた。
女の子は5歳ほどで、プリンセスドレスを着て、サンダルは新しそうに見えた。
ふっくらとした小さな顔には同じく輝く大きな目があり、笑っていなくても頬には2つの小さなえくぼがあった。
この2人の子供は本当に可愛らしく、思わずその頬をつねりたくなるほどだ!
しかし今は両者とも緊張状態にあり、誰も簡単に折れようとはしなかった。
そこで黃行意も特に親しげな態度は見せず、ただ話し方を少し優しくした。
「麺を食べる?」
男の子は横にいる、目からほとんど水が滴りそうなほど料理を見つめている妹をちらりと見て、彼女がお腹を空かせているのを知り、胸を張って尋ねた。「妖怪さん、今は停戦ですか?」
停戦?
ハハハ、この子はなかなか話し上手だ。
彼女はうなずいて言った。「そうそう、まずはお腹いっぱい食べて、それから元気に遊び続けようね。」
東東はこの言葉を聞いてとても嬉しそうに言った。「玥玥、僕たちとあの妖怪さんは一時休戦だ。ご飯を食べてから続きをしよう。」
玥玥は完全には理解していないようだったが、鼻はすでに料理の香りに誘われ、小さな足で素早くテーブルまで行ったが、何度試しても椅子に登れなかった。
黃行意は仕方なく彼女を抱き上げて椅子に座らせた。