Chương 9: 第9章 馬鹿と長短を争わない
「うん。」
黃招娣は返事をした。
黃招娣は突然、立ち去ろうとしていた黃行意を呼び止めた。
彼女はやや緊張した様子で、もごもごと言葉を飲み込んでから、やっと一言絞り出した。「あなたに言いたいことがあるの……私は陳知遙のことが好きなの。」
まさかこんなに直接言ってくるとは？
これには行意も一瞬どう応えればいいか分からなくなった。
「そう？じゃあ私と知遙が離婚することを望んでるの？」
行意はこのような状況に初めて遭遇し、自分の困惑をそのまま表現するしかなかった。声にはわずかな戸惑いが混じっていた。
招娣がさらに何か言おうとした時、庭から厳しい声が響いてきた。
張姉さんが険しい顔つきで出てきて、招娣を叱りつけた。「愛弟、何を言っているの？もうこんな大人なのに、まだこんなに分別がないなんて。恥を知りなさい！」
そう言うや否や、張姉さんは容赦なく招娣の腕を引っ張り、行意の方を向くと急に優しい笑顔に変わって言った。「意ちゃん、早く家に帰って食事をしなさい。もう準備できたでしょう。ここで時間を無駄にしないで。」
そして張姉さんは抵抗しようとしている招娣を強引に庭に引きずり込み、さらに叱り続けた。
「どうしてあなたは礼儀を知らないの？女の子は場をわきまえて話すものでしょう！もし外の人に知られたら、あなたが人の結婚を壊す女だと言われるわよ。私の顔はどこに置けばいいの？」
心の中では複雑な感情が渦巻いていたが、行意は微笑みを作り、ゆっくりと庭の中に歩いていった。
顔を上げると、知遙が台所の入り口に立っているのが見えた。彼はすでに外で起きた小さな口論を聞いていたようだった。
相手の表情を見て、行意は心の中でひそかに思った。知遙も招娣に気があるのかもしれない。
ただ、家に二人の子供がいるからこそ、張姉さんは二人が近づくことに反対しているのだろう。
最初は千元の結納金さえ用意できなかった状況で、結局この結婚によって当時直面していた問題が解決されたのだ。
「この青菜とトマトと豆はみんな母さんがくれたものよ」
行意はテーブルの上の新鮮な野菜を指さしながら言った。
「さっき外で何を話していたんだ？」
知遙は突然、彼女の目をじっと見つめて尋ねた。
行意は言葉に詰まった。明らかにこんな質問を予想していなかった。
彼女としては、言うべきでないことは何も言っていないつもりだった。
「何も話してないわよ」
行意は少し眉をひそめた。
知遙は彼女からトマトを受け取り、口調をやや和らげた。
「言うべきでないことは外に言うな」
明らかに彼は二人の内密の婚約のことを言っているのだ。
もしこのことが他人に知られれば、彼らの面目は丸つぶれになるだけでなく、知遙も非常に気まずく困った立場に立たされるだろう。
「何も言ってないってば、本当に何も言ってないわよ！」
行意は彼の疑いに急になり、彼を睨みつけて不満を示した。
そのとき、彼女は鍋の火がすでに勢いよく燃え始めているのに気づき、急いで座って料理を始めようとした。
「ちょっと待って、そのまま麺を茹でるの？」
行意は突然、知遙が切った豆を直接鍋に入れようとしているのに気づき、急いで手を伸ばして止めた。
「先に炒めてから麺を入れるんじゃないの？」
彼女は以前外で食べた麺料理を思い出した。
スペアリブ麺でも卵麺でも牛肉麺でも、基本的にはまず具材を炒めてから麺を入れる。
知遙は彼女を一瞥し、まるで責めているかのようだった。
しかしすぐに笑顔を見せ、細かいことを気にしなくていいと示した。
行意は鼻をすすり、微笑みを返した。「あなたのやり方でいいわ、口を出さないから」
彼女は自分に言い聞かせた。もう都会での生活のことは考えないようにしよう。
その後、知遙は準備した野菜を沸騰したお湯に入れ、トマトも切って加えた。
水が再び沸騰したとき、彼は注意深く麺を入れ、最後にごま油を垂らすのも忘れなかった。
「東東、玥玥、ご飯だよ！」
すべての準備が整うと、知遙は二人の子どもを呼んだ。
東東と玥玥はまず手を洗いに行った。
二人の女の子はぴょんぴょん跳ねながら洗面台に向かい、丁寧に手を洗っていた。
行意は傍らで小声で愚痴った。「衛生を気にするのはいいけど、部屋は豚小屋みたいに散らかってるわ」
彼女は辺りを見回し、床に散らばった雑多なものを見て、心の中でイライラした。
服やおもちゃ、散らかった小物が一緒くたになっている。
部屋全体が乱雑で無秩序に見えた。
知遙は彼女のつぶやきを聞いていた。
「お前が母親なんだ、掃除するのは当然だろう」
彼は行意があまりにも細かいことを言うと感じていた。
結局、子供たちはまだ小さいのだから、時々散らかすのは理解できることだ。
なに？
この言葉に彼女はひどく不機嫌になった。
もともと部屋が散らかっていることで不愉快だったのに、さらに気分が悪くなった。
彼女は知遙を睨みつけたが、直接反論はしなかった。
しかし彼とこんなことで言い争っても意味がないと思った。
もういい、彼のことは無視した方がいい。
この男ったら！
この考えが行意の頭をよぎり、彼女はひそかに歯を食いしばった。
本当に分からない。どうしてこんなにイライラさせる人に出会ってしまったのか。
知遙は東東と玥玥にだけご飯をよそい、行意には自分でよそうように言った。
彼は手慣れた様子で柄杓を取り、注意深く食べ物を二人の子供の茶碗に入れた。
傍に立っている行意にはまったく気を配らなかった。
部屋では、天井の扇風機が弱々しく回っていた。
古びた扇風機はまるで抗議の声を上げているようだった。
「この風は弱すぎるわ」
行意は不満げに言った。
額に汗がじわじわと浮かび始めていた。
天気は蒸し暑く、小さな扇風機では明らかに問題は解決しない。
「田舎の電力はこんなものさ。扇風機があるだけでも十分じゃないか。多くの人は木陰で食事をするんだぞ」
知遙は冷たく淡々と答えた。目には冷たさが浮かんでいた。
彼にとって、田舎の生活はこのように質素で自然なものであり、文句を言うようなことではなかった。
行意は座り、茶碗を置いて、団扇を見つけて自分で扇ぎ始めた。
仕方なく、自分で対処するしかなかった。
彼女は力強くすでに少しすり減った大きな団扇を振り、わずかでも涼しさを得ようとした。
問題は風が少ないのに、こんなに熱い麺を食べなければならないこと。汗をかかないほうがおかしい。
家にはお風呂もない。本当に面倒だ。
汗は額から頬へと絶えず流れ落ち、服も大きく湿っており、いらいらさせた。
「心静かなれば自ずと涼しくなるさ」
知遙はそう言いながら大口で麺をすすり、美味しそうに食べていた。周囲の温度など気にしていないようだった。
気持ちがよければ酷暑も耐えられるかのようだった。
汗だくなのに、心静かなれば自ずと涼しくなるだって！
行意は内心つぶやいた。
行意はゆっくりと麺をつまみ、知遙が食べ終わって自分が食べ直そうとしたときには、麺はすっかり柔らかくなっていた。
箸で弾力を失った麺をかき回した。
本当に食欲がわかないな！
でも食べないとお腹が空いてしまう。意を決して食べるしかない。
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