章節 11: 第11章 私はすでに学校を見つけました
池田美咲が連れ戻される前に、池田敬一は彼女のことを徹底的に調査していた。
資料によると、美咲は高校2年で中退し、地方へ出稼ぎに行き、半年前にようやく村に戻ってきたという。
この学歴では、まともな大学には入れないだろう。
しかし池田敬一は彼女が本当に何かを学べるとは期待していなかった。お金さえ払えば入れるような三流大学で、なんとか卒業証書を取得し、将来他人に紹介できるようにすればいい程度だった。
「私の学校はとても良いわよ」池田彩夏が突然顔を上げて言った。「お姉さんを私の学校に入れたらどう？」
鈴木奈央は彩夏を愛おしそうに見つめた。「冗談言わないの。あなたのお姉さんはそこには入れないわ」
「どうして？」彩夏は不思議そうに尋ね、目は無邪気さに満ちていた。
奈央の声には軽蔑の色が混じっていた。「彼女は高校2年で中退したのよ。普通の大学にも入れないのに、あなたが通っている一流校の南市医学院なんて、もってのほかよ」
「そうなんだ...」彩夏はそれ以上何も言わず、スープを飲みながら唇の端をかすかに上げた。「じゃあお父さん、お姉さんにいい学校を探してあげないと...」
「そんな面倒なことはいらないわ」美咲は最後の一口を食べ終え、テーブルの上の紙ナプキンで口を拭いてから話し始めた。
彼女の声は落ち着いていて冷淡で、琉璃のような瞳で池田敬一を見つめた。「ご好意には感謝するわ。でも私はもう学校を見つけたから」
「見つけたって？どこの大学だ？」敬一は驚いた。
「南市医学院よ」と美咲。
彼女はもともと神経外科の研究をしていたので、医学院が最適だった。
怪我を治しながら、将来の同僚たちを助けることもできる。
「ぷっ！」彩夏は口の中のお粥を吹き出しそうになった。彼女は目を見開いて美咲を見つめ、声に笑いを含ませた。「お姉さん、南市医学院がどんな学校か全然知らないでしょ？私が言ったのを聞いただけで、簡単に入れると思ってるの？」
美咲が何か言う前に、池田明彦はすでに侮蔑的に言った。「そうに決まってるじゃないか！南市医学院が日本、中心部の二校に次ぐトップレベルの大学だって知っていたら、そんな恥ずかしいこと言えないよ」
敬一はうなずいた。「美咲、君の年齢なら、大学に入るとしても3年次からになる。医学の経験がないだけでなく、たとえ少しあったとしても、南市医学院が特別に入学を許可するなんてことはありえない」
美咲は彼らと無駄話をする気はなかった。「ごちそうさま、ありがとう」
言い終えるとすぐに立ち上がり、階段を上がっていった。
「ほら見て、見てよ！」奈央は見下すように言った。「これぞまさに身の程知らずってやつ！彩夏はあんなに頑張って、高校3年間必死に勉強して、やっと南市医学院に合格したのに。この子は高校2年も終えてないのに、一足飛びで天に登ろうっていうの！」
彩夏は黙ったまま、静かに頭を下げてスープを飲んでいた。
敬一はため息をついた。
最初は素直で言うことを聞く子だと思っていたが、今見れば、完全に反抗的な性格だった。
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翌日。
南市医学院学長室。
小林義男は目の前の少女を慈愛の目で見つめた。「美咲、君の手の怪我はどうだい？」
彼も聞いていた。当時、激昂した患者が自分の病気が治らないと知った後、ナイフを抜いて美咲を刺し、心中しようとしたのだ。
そのナイフは美咲の心臓からわずか1センチのところだった。彼女の反応が速くなければ、手で防いでいなければ、今頃は死んでいたかもしれない。
しかし防いだとはいえ、彼女の手は刺し貫かれ、多くの神経が切断されて、非常に重傷だった。
美咲は微笑んだ。「小林爺さん、ご心配いただきありがとうございます。石川爺さんが診断してくれたけど、傷はもう治っていて、これから一年間しっかり養生すれば、完全に回復するって」
小林義男は学長に任命される前は、国立医学研究所の上級専門家グループのメンバーだった。
当時、美咲が医学研究所に入ったのはまだ20歳で、最年少のメンバーだった。
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