章節 3: 彼女は父親とは全く違う
アイリスがケインの寝室から出てきた時に着ていたシャツは、彼女の太ももの半分まで覆っていて、二人の体格の違いを示していた。
彼女を独房に連れ戻した警備員は先ほどとは別の男で、彼は彼女を引きずることもなく、急いで歩くこともなかった。
「アルファがお前の兄にしたようなことをしなかったのは、お前の運がいいな」と彼は、アイリスを見ながら言ったが、彼女は俯いていたため、彼の言葉を理解することはできなかった。「お前のような者が、あんな残虐なアルファの子として生まれるなんて、どうしてだ？」
彼はアイリスが聞こえないことを知っていた。これは秘密ではなく、この一週間彼女と関わった人々は皆、はっきりとそのことを知っていた。
その間、アイリスは暗い空を見つめ、三日月を見上げていた。月の女神。もし神が本当に存在するのなら、なぜこのような苦しみを彼女に与えるのだろうか？
しかし、苦々しい思いはあるものの、アイリスはこうして外を歩けることに喜びを感じていた。独房の中では固い壁に囲まれているだけだったからだ。彼女はいつか苦しみが終わることを祈った。
そして、ケインが彼女の父親が人々を扱ったように、ブルームーンパックの人々を酷く扱わないことを願った。彼らのほとんどは、ただアルファに従っていただけなのだから…
「中に入れ。誰かが食事を持ってくる」男は独房を開け、アイリスは中に入った。
再び、彼女はこの暗闇に閉じ込められた。寒さが肌を刺すように感じられ、彼女を温めてくれるものは何もなかった。
アイリスは独房の隅で身を寄せ、自分を抱きしめた。体が熱くなるのを感じたが、とても寒かった。
また病気になってしまった…
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「彼女は聴覚に問題があるのか？」ケインは背後の机に寄りかかり、腕を組んで、彼のベータであるジェイスの報告を聞いていた。
「はい、彼女は劣等種として生まれたのです。健康上の問題の他に、聴覚に問題があります。しかし、私が知る限り、彼女は唇の動きを読むことができ、それが他の人々とのコミュニケーション手段となっています」
それが、彼が彼女に直接見るように強制しなかった時に、彼女が質問に答えなかった理由を説明していた。
「彼女は父親からどのような扱いを受けていたのだ？」ケインは彼女の背中の光景を忘れることができなかった。あれは鞭打ちの跡に違いなかった。誰がアルファの娘を鞭打つというのだ？
「なぜそれを聞くのですか？彼女に同情しているのですか？」ジェイスは好奇心を持って尋ねた。彼は直接ケインの目を見つめ、彼の心を読もうとしたが、それは不可能だった。彼の思考の深さは恐ろしいほどだった。
「同情だと？」ケインは首を傾げ、その言葉に彼の暗い目が冷たくなった。「我々は敵に同情などしない、ジェイス」
ベータの顔に複雑な表情が浮かんだ。「彼女の個人付きメイドを捕まえています。お望みなら、彼女に尋問を行うことができます」
ケインはしばらく考えた。「ここに連れてこい」
「申し訳ありません？」
「聞こえただろう」
「あなたが直接尋問なさるのですか？」
「そうだ」
ジェイスは少し困惑していたものの、言われた通りにした。
アイリスの個人付きメイドがケインに会いに来るまでにそれほど時間はかからなかった。彼女は頭を下げ、アルファの前で恐れおののいていた。
「彼女の名前はハンナで、アイリスが7歳の時から彼女に仕えています」ジェイスは隣にいる女性を見た。彼女は20代後半に見え、みすぼらしくはなかったが、泣きすぎて目が腫れていた。
「アルファ・ケイン様、私はハンナと申します」ハンナは自己紹介をしながら、頭を下げ、指をもじもじさせた。
ケインは手を振り、ジェイスとハンナを連れてきた警備員に部屋から出るように指示した。
「彼女のことを全て話せ」ケインは遠回しな言い方をしなかった。そんな時間はなかった。
ブルームーンパックのアルファを殺し、その子供たち二人を捕虜にしてからまだ一週間しか経っていない。彼は新しいアルファとしてこのパックを管理し、その役割を果たす必要があった。
罰を与えるべき人々が大勢おり、前アルファが作った既存の規則も改革する必要があった。
「アイリスお嬢様のことですか？」ハンナは恐る恐る顔を上げて聞き返した。聞き間違いでないか確認するためだったが、ケインの目と合うと慌てて再び頭を下げた。彼女はその冷酷な目で見下ろされるのが怖かった。
「質問を繰り返すのは好まない」
「はい、はい…アルファ様…」ハンナはそれからアイリスについて知っていることを全て話し始めた。彼女が小さい頃から一緒にいたため、ジェイスがケインに報告できなかった情報はほとんどなかった。「どうかアルファ・ケイン様、彼女を傷つけないでください…」彼女はアイリスのために懇願した。「彼女は父親とは全く違うのです」
ハンナはパックの中で低い身分の獣人に過ぎなかったため、アイリスの父親が遠吠えの狼の群れを奴隷のように扱っていたことを知っていても、アイリスはそれとは無関係だった。
しかし、それはケインが聞きたかったことではなかった。「彼女の背中の傷について話せ」
ハンナはその質問に身震いした。ケインがアイリスの傷を見ていたということは、彼が彼女の服を脱がせたということであり、彼女の大切なお嬢様がアルファ・ケインの手でどんな悪夢を経験したか想像するしかなかった。
「それは…」ハンナは涙をこらえた。感情が激しく揺れ動いていた。彼女はお嬢様をそのような形で傷つけたアルファ・ケインを憎んでいた。
「答えが聞こえないな」ケインはハンナに向かって歩き出した。彼の足音がこの部屋中に響き渡り、不気味な音を立てた。「誰が彼女を鞭打ち、なぜだ？」
ハンナはアルファ・ケインがそれを見抜いたことに驚いた。彼女は恐怖に顔を上げ、アルファが答えを待っているのを見た。
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