章節 2: クズ男の叔父が彼女を救いに来た
編輯: Pactera-novel
時宴は彼女を抱き上げ、炎の外へ駆け抜けた。
桜庭は二人が出てくるのを見て、興奮して駆け寄ってきた。その時、時宴の背中のシャツが焼け焦げ、その下に赤く爛れた皮膚が覗いていることに気づいた。
「社長、怪我をされましたか？」
「大したことない」時宴は雅奈を慎重に地面に降ろし、新鮮な空気を吸わせた。
彼は少女の頬を軽くたたき、焦りを滲ませた声で呼びかける。「雅奈？大丈夫か？雅奈？」
雅奈はゆっくりと瞼を開け、小さな手で男性の襟元を強く掴み、か細い声で言った。「叔父さん？」
時宴は安堵の息をつき、振り返って炎に包まれた工場を見つめた。もう少し遅ければ、中に残っていたのは灰と化した遺体だけだっただろう。
桜庭は眉をひそめた。「社長、雅奈さんは顔に火傷が……」
時宴は手を伸ばして雅奈の目の周りを拭い、黒ずんだ指先を見つめながら冷ややかな声で言った。「あれはスモーキーメイクだ」
桜庭は「……社長、僕が雅奈さんを車に運びましょうか」と言った。
時宴は未だに自分のシャツを強く握る小さな手を見下ろし、少し困ったように言った。「もう放してもいい」
雅奈は「はい」と応えると、そのまま気を失った。しかし、手の力は緩んでいなかった。
時宴は仕方なく彼女を抱き上げ、車の後部座席に乗せたが、雅奈を下ろすことは叶わなかった。
意識を失った彼女を抱きかかえるその姿勢は、あまりにも親密すぎた。
仕方なく、時宴は彼女の頭を自分の膝の上に乗せ、自身の体を後部座席に横たえた。
車が動き出すと、雅奈の顔が横向きになり、男の鍛え上げられた腹筋へと向けられた。
温かい吐息が薄いシャツを通して伝わり、時宴の体が硬直し、思わず両手を握りしめた。彼は慌てて彼女の顔を反対側に向け直した。
男の視界に入らない角度で、雅奈の唇がほんのりと持ち上がった。
病院の特別室。
時宴は医師から雅奈に異常がないことを確認した後、病室に入った。
彼は優雅にベッド脇の椅子に座り、足を組み、手を交差させて膝の上に軽く置き、涙で顔を汚した少女を見つめながら低い声で言った。「申し訳ない」
雅奈は男の整った輪郭を見つめ、鼻声で言った。「謝らないでください、叔父さん。むしろ私を救ってくれてありがとうございます。叔父さんがいなければ、私は死んでいました」
「辰御のやり方は残酷だった。だが、ここまで来れば、君たちの婚約は続ける必要はないだろう」
「わかっています」
「誘拐犯の顔は覚えているか？」
雅奈は首を振った。「あまり覚えていません」
「この件は藤村家と安藤家の評判に関わるから……」
「わかっています。警察に通報すると両家に大きな影響が出るでしょう。だから叔父さんが誘拐犯を捕まえてくれれば十分です」
時宴は少女が泣き叫ぶでもなく、素直に理解を示す少女を見て、賞賛の念を抱きながらうなずいて言った。「この件については必ずけりをつける」
彼はふと立ち上がり、「ここの設備は家と変わらない、必要なものは全て揃っている。ゆっくり休んで、何か必要なことがあれば桜庭に言って」と言った。
雅奈は突然、男の手を掴み、まるで頼るものがないかのように「行っちゃうの？」と尋ねた。
時宴は煙と火で汚れた小さな手を黒い瞳で見つめ、さりげなく手を引き抜いた。「処理しなければならない事がある」
まるで痴漢扱いするかのような男の態度に、雅奈は唇を噛んだ。彼女は再び彼の袖を引っ張り、「叔父さん、背中が怪我していますよ」と言った。
時宴の高慢な顔には何の表情も浮かばず、その落ち着きのない小さな手を一瞥して、「大したことない」と言った。
雅奈は男の限界をこれ以上試すべきでないと悟り、手を引っ込めた。白い袖口に汚れた指紋がくっきりと残っていた。
時宴は軽くうなずき、立ち去ろうとした。
グーグーという音が鳴った。
男は足を止め、振り返って淡々と言った。「後で桜庭に食事を持ってこさせる」
雅奈は素直にうなずいた。
男が病室を出て行くのを確認すると、雅奈は眉を上げた。すべて計画通りだ。
黒ずんだ手を見て、彼女は顔に手を当てた。
ちっ！指先は灰黒色に染まっていた。
彼女は嫌そうに眉をひそめ、ベッドから跳び下り、浴室へ向かった。
鏡に映った自分を見て、思わず口元がひきつった。灰黒色の顔には涙の跡がくっきりと残り、クマが特に目立っていた。
こんな恐ろしい姿で時宴を誘惑しようとしたなんて、相手が気絶しなかっただけでも奇跡だった。
彼女は厚く派手なメイクを落とし、カラフルなウィッグを化粧台脇のゴミ箱に捨て、シャワーを浴び始めた。
簡単に洗い流した後、雅奈は鏡の前に立ち、手を上げて湯気を払った。
鏡に映る小さな顔は純粋でありながら色気があり、透き通るような白い肌と黒い髪が鮮やかなコントラストが描き、紅色の唇がこの白と黒の冷たさに活気と妖艶さを加えていた。
これが本当の雅奈だ。この3ヶ月間、辰御に嫌われるために必死にブスを演じ、本当に骨が折れた。
そのとき、彼女の耳が微かに動き、病室のドアが開く音を聞き取った。
「雅奈？」
雅奈の目が輝いた。これは時宴の声だ。
彼女はふと悪戯心が頭をよぎると、さっと手を払い、洗面台のシャンプーやボディソープを一気に床に叩き落とし、バンバンという音を立てた。
「雅奈？雅奈？どうした？」
返事はなかった。
時宴は一瞬躊躇し、ドアを押し開けた。次の瞬間、煌めくような裸の曲線が視界に飛び込んできた
彼は慌てて顔を背け、バスローブで彼女を包み込み、抱き上げて外へ運んだ。
彼は女性の看護師を呼んで雅奈の着替えを手伝わせた。
病室の外に立ち、彼は眉間を押さえた。
戻ってきたのは、食事の好みを聞き忘れたから聞くためだったが、まさかこんな場面を目にするとは思わなかった。
女性看護師が出てきて、「藤村さん、彼女さんの服はもう着替えさせました」と言った。
彼女？
時宴は深く息を吸い、訂正しようとしたが、それに意味がないと感じ、ただ「ありがとう」と言った。
小窓から病床の少女を覗くと、その長いまつげが白い顔に影を落とし、高くて愛らしい鼻、紅い唇、どれも繊細だった。
メイク前後で別人のようだった。彼女が目を開けたら、どんな風になるのか気になった。
しかし、この少女の美的センスは本当に悪い。そうでなければ、あんな奇抜なスタイルを好むはずがない。
彼は軽く笑い、去っていった。
雅奈は片目を少し開け、小窓の向こうに男の姿がないのを確認すると、小さな笑窪を浮かべた。
隣の病室。
以柔は辰御の肩に寄りかかり、赤く潤んだ目で呟いた。「姉さんがどうなったか心配なの。もし何かあったら、本当に悲しくて自分を許せない」
辰御は顔を曇らせて言った。「さっき叔父さんから連絡があって、雅奈は火事で危なかったんだって。今は隣の1206号室の特別室に移ってるそうだ」
以柔は思わず手を握りしめた。「姉さんが無事で良かった。まさか叔父さんがあんなに姉さんを気にかけて、自ら救いに行くなんて。辰御さん、叔父さんはあなたが私を選んだことで怒っているんじゃないかしら？」
辰御は冷笑した。「あの誘拐犯が動画で叔父さんを脅迫したからだ！叔父さんは会社と俺への影響を心配したからこそ動いたのであって、そうでなければあんな田舎者を助けたりしないさ。来月の婚約パーティーの主役は君だけだ。あの田舎者は一生藤村家の敷居を跨がせるわけにはいかないんだ！」
以柔が心配していたのは、もちろん時宴が辰御を責めるかどうかではなく、なぜ時宴が雅奈にそこまで気を遣い、危険を冒してまで助けようとするのかだった。
雅奈が今回死ななかったのは本当に残念だった。あの卑しい女が死ねば、遺産は全て彼女のものになるのだから。
しかし、雅奈が捨てられた惨めな姿を思い浮かべると、彼女の心は十分に満たされ、もう一度見たいと思った。
彼女は辰御の手を握り、「辰御さん、姉さんのお見舞いに行きたいの」と言った。
「彼女に会って何するんだ？君をいじめたことが少ないとでも！」辰御はもちろんあの気持ち悪い女を見たくなかった。一目見るだけでも胸が悪くなりそうだった。「あのブス、火傷で整形した方がマシだ」
以柔は彼の腕を揺すりながら、「辰御さん、連れて行ってよ！」と言った。
以柔の甘えに負けて、辰御は以柔を支えながら隣の病室へ向かった。
病室のドアが開かれた。
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