章節 12: 第12章彼の車を止める

「違う！」石川美雪は鞄をぎゅっと抱き寄せた。

松本信之は前方を見つめたまま、一本のタバコを取り出したが、すぐにまた煙草の箱に戻した。何かを抑えているようだった。わずかな時間の後、彼は少し顔を傾け、唇の前に手をかざし、ほとんど聞こえないくらいの小さなくしゃみをした。

美雪は鞄をしっかりと抱きしめ、自分側のドアに身を寄せ、彼との距離を取ろうとした。彼女は恐る恐る尋ねた。「私の身体から何か匂いがして、松本さんが不快になったのでしょうか」

彼女は自分の靴先を見つめ、そわそわしていた。

信之は優しく微笑んだ。「いいえ、そんなことはありませんよ」

言い終わるや否や、また小さなくしゃみをした。

「今日は私が香水をつけているからです」白石千鳥がフォローした。

この言葉が明らかに慰めのためだとわかり、美雪は突然、前世での松本信之との数回の接触を思い出した。そのうち一度も、同じような気まずい場面があったように思える。ただ、彼はとても上品にそれを隠していた。

今はそんなことを考えている場合ではない。救いの手を掴むことが先決だ。

美雪は窓の外の渡辺和輝を見やり、安堵のため息をついた。

和輝はちょうどその時、震える手でタバコに火をつけ、何度か深く吸い込んでいた。

車が発進し、後部座席が渡辺の前を通り過ぎる時、信之は停車の合図をした。

窓が下がり、彼は顔を渡辺の方へ向けた。「渡辺署長、早めに休んだ方がいいですよ」

渡辺は前に進み出て、両手を窓枠に置いた。彼も先ほどの自分の行動がやや粗暴だったことを意識していたが、彼はもともとそういう性格だった。冷淡で執着心が強い。「すみません、松本さん。先ほどの件については石川さんにお詫びします。私はただ彼女に住む場所を提供したかっただけで、悪意はありませんでした」

美雪は彼を見ようとしなかった。前世の今日、彼女は殴られて全身に傷を負い、散々な罵倒を受けた末に石川家を飛び出した。同じような山道で彼女は転倒し、起き上がる力さえなかった。そこに渡辺の車が道端に停まった：「石川さん、郊外に空き別荘がありますから、とりあえずそこにお住みになりませんか」

あの瞬間、彼女は救われたと思った。

あの別荘で、渡辺は彼女にプロポーズし、自ら石川家に婚約を申し入れに行った！石川昭光は喜びのあまり、何の条件も出さずに承諾した……

因縁は結局因縁だ。今日が前世の展開と同じにならなくても、彼女と渡辺は運命的に絡み合うことになっている！

渡辺の説明について、信之は信じていた。結局、20代でこの地位に就くのは非常に難しく、一時の衝動で将来を台無しにするはずがない。

渡辺はさらに言った。「もし石川さんが私を信用できないなら、とりあえず私の電話番号を控えておいてください。何かあればいつでも連絡してください！188…」

「結構です、必要ありません」美雪は乱暴に遮った。その番号は既に4年間覚えていた。前世では彼女は孤独で頼るものがなく、広大な渡辺家の別荘は牢獄のように彼女を閉じ込めていた。雷が鳴り雨の降る夜ごと、彼女は無意識にその番号をダイヤルして、夫の声を聞きたいと思った。携帯の着信表示がその見慣れた数字であることを日夜期待していた。

しかし前世では彼女には家族も友人もなく、銀行と保険会社からの電話以外に受ける通話もなかった。

石川家から渡辺家に嫁いだのは、刀の山から火の海に落ちたようなものだった。それだけのことだ。

.......

車は曲がりくねった道を下り、ようやく大きな道路に出た。スピードは速くもなく遅くもなく、賓ヶ川に沿ってずっと進んでいった。

車内は広々としていて、座っていても圧迫感はなかった。途中、三人とも黙っていたが、誰も気まずさは感じなかった。

美雪はずっと鞄を抱きながら窓の外を眺め、時々隣の男性をちらりと見た。何度か彼がタバコの箱からタバコを取り出し、その後また戻すのを見かけた。

ヘビースモーカーにこうやってタバコを我慢させるのは申し訳ないと美雪は感じた。彼女は言った。「松本さん、タバコを吸いたいなら、私のことは気にしないでください」

信之は何も言わなかった。

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