しかし考えてみると、おそらくこの人は男女の営みしか頭にないから、急いでいるのだろう。なにせよ、自分はさっき彼のどんな条件にも、応じると約束したのだから…
そう思うと蘇道友は顔を赤らめ、雪のように白い頬に淡いピンク色が染まった。彼女は前に進み、彼の腕に手を回し、唇を噛みながら、弱々しい声で言った。「もし村が安全なら、道友はぜひ村に滞在して、私に恩返しをさせてくださいな…」
「いいよ」と言いながら、孟秋は彼女の手を引いて前に進んだ。「早く行こう、村はどこだ?」
近くの村の中で。
一人の男と一人の女、二人の修士がテーブルに座り、そのテーブルの上には一連の仙酒と霊果が並べられている。どれも採れたてのように見える。
二人は霊果を選別している。
よく見ると、二人の目には我を失っているようだ。
二人はさっき師姉に騙されてこの地に来て、霊果を服用したら、体の制御を失ってしまった。
幸い彼らは兄妹で、以前から識海の伝音通路を確立していたので、今はかろうじて伝音ができる。
「うぅぅ、お兄ちゃん、家に帰りたい…どうしよう、今は体を全く制御できないわ、私たち、もう死ちゃうの…」
「怖がるな、必ず方法がある」
「お兄ちゃんって、少しずつ体の制御を取り戻せてるの?」
「いや、俺も体を全く制御できない」と男修が伝音した。
これを聞いた女修はさらに絶望した。「うぅぅ、初めての旅で死ぬことになるなんて…」
兄は黙った。
そのとき、二人は神識で誰かが村に入ってくるのを感知した。
「師姉がまた人を騙して連れてきた、もしかしたら助かるかもしれない」兄の方が言った。
妹もわずかな希望を抱いた。そして、彼女はその人物の顔をはっきりと見た。
「私の洗髄丹を盗んだあの泥棒じゃない!」葉琦蘭は驚いて叫んだ。
葉憶白もその人を顔を見て黙った…
孟秋が師姉に腕を取られ、少しも拒否しない様子を見て、彼はこの人に頼ることはできないだろうと思った。
「待って、兄さん、彼が師姉の貯物袋をこっそり盗んでる!」
葉憶白は目を見開いた。
こんな状態でも盗めるのか?
…
「最高だ、まだ抽選できる」孟秋は今、神識を美艶な女修の貯物袋の中に探り入れている。
これがこの奇遇におけるもっとも奇妙な点だ。
NPCのものを直接盗むことができる。
食人鬼は人間の体に宿り、人間を操って人を騙す。
彼らを完全に排除するには、彼らの聖子を殺すだけでいい。
彼らの聖子は種族の鍵であり、一族が吸収した修為を蓄えるために使われる。
つまり、このダンジョンの鍵は隠された聖子を見つけ、それを排除することだ。
しばらくすると、美艶な女修の貯物袋の中のものはすべて孟秋の識海に現れた。
『凌雲剣訣』
ん?おいおい、お前は本当に凌雲宗の人だったのか?
どうやらこのNPCも騙されて来て、体を操られたようだ。
さらに見ると、大量の丹薬を見つけたが、今の孟秋にはそれらに気にする余裕がない。
続いて、彼は欲しいものを見つけた。
これは人間の頭蓋骨で作られた令牌だ。
この令牌は、地下入口の陣法を制御できる。これさえあれば、食人鬼の聖子を見つけることができる。
「この村、やけに静だな?もし狼の被害に遭っていないなら、僕の出番はないな」孟秋は一言で蘇道友の注意を引いた。
予想通りに、蘇道友は明らかに慌て出した。彼女は両手で孟秋の腕をしっかりと抱き、笑いながら答えた。「孟道友、夜道は危険ですよ。せっかく村まで来たのですから、一晩休んでいきませんか。それに、狼は夜襲してくるかもしれませんし…」
孟秋は一瞬立ち止まり、それから蘇道友の方を向いて、にやにやしながら言った。「ほう?では僕はどこで休めばいいのかな?」
蘇道友はすぐにその言葉の意図を理解し、顔を赤らめて横を向いた。「夜も遅いですし、村人たちの邪魔をするのもよくありません。もしよかったら、道友はこの私と…一晩共にしませんか…」
このとき、孟秋はすでに骨令牌を手に入れ、貯物袋に隠していた。彼はすぐにほっとして、「では案内して」と言った。
この村は小さいし、今は静まり返っていて、家々は真っ暗で、灯りひとつも見えない。
このような環境は、いささか不気味だ。
これを見た隣の蘇道友もほっとして、孟秋に媚びるように笑いかけた。「どうやら師兄師姉たちが霊果を採りに戻ってきたようです。狼の群れは強い気配を感じて、襲ってこなくなったのでしょう」
普通の人ならここで、いわゆる霊果に興味を持ち、尋ねるだろう。
しかし、彼女の目の前の男修は少しも気にする様子がなく、まるで聞こえなかったかのようだった。
美艶な女修は心の中で「色欲に溺れた惡鬼め」と罵り、彼を一呼吸の間見つめた後、またゆっくりと口を開いた。「そういえば、この地は様々な特別な効果を持つ霊果の産地で、かつてうちの凌雲宗の長老たちもそこを見込んで、この地を買い取ったのですが…」
「ふーん」孟秋の一言で彼女の口は塞がれた。
くそ、僕はもうストーリーをスキップしたいと言ったのに、まだ背景を説明し続けてくるバカがいるとは。
スキップできない馬鹿げたゲームが一番嫌いだ。
「中には何種類かの霊果は効果が実に素晴らしく、服用すると修為が…」この美艶な女修を操る食人鬼もこのような人間に初めて出会い、どうしても納得がいかなかった。そこで必死に孟秋に売り込もうとした。
「僕にはまだ鍛えが必要なので、この程度の修為で十分だ」孟秋は再び会話を遮った。
「神識を強化する霊果もありますよ…」
「僕の神識ならすでに十分強い。これ以上強くなると自分を傷つけることになる」
「他にも体を鍛える霊果があり、双修中の体力問題を解決できるものまでありますよ。何度も双修を支えることができ、さらに…」
今回はこれだけ言っても遮られなかったので、食人鬼は一瞬反応できず、逆に自分の方から止まって、孟秋の方を向いた。
孟秋は彼女と目を合わせた。「さらに何だ?言ってみろよ?」
食人鬼:「……」
すぐに二人は村で最も豪華な邸宅に到着した。蘇道友は静かにドアを開け、孟秋を中に引き入れた。
この邸宅はとても広く、古風な庭園式の建物のようだ。
歩いているうちに、二人は中庭を通り過ぎ、中庭で霊果を選別している一人の男と一人の女を見た。
この男女を見たとき、孟秋は少し驚いた。
あれって誰だっけ?
自分に上品洗髄丹を提供してくれたあの兄妹じゃないか。
しかし相手は自分を全く認識していないようで、代わりに自分の隣にいる蘇道友を見て挨拶をした。
「蘇師姉!」二人はほぼ同時に声を上げ、それから孟秋を見た。「その方は?」
蘇師姉は二人に経緯を詳しく説明し、孟秋の勇敢さを生き生きと聞かせた。一回の風だけで狼の群れが吹き飛ばされたとかいう話まで…
聞き終わると、二人はすぐに立ち上がり、孟秋に深いお辞儀をした。
「孟道友は義侠心に溢れているお方ですね。師姉に代わってお礼申し上げます」兄の方が礼を言った。
妹も頭を下げて一礼し、顔も赤くなり、時々孟秋をちらりと見ては、すぐに視線をそらした。
ここまできて、孟秋はこのバカ兄妹がすでに罠にはまっていることを理解した。
同時に、兄妹も識海で伝音している。
「やばいよ兄さん、この人はバカだわ。私たちのことを認識していないみたい」
しかし葉憶白はむしろ淡々と笑った。「いや、今回は助かった」