章節 14: 第014章 準武者の実力
「血参の薬効がこんなに良いなんて。」
趙峰は少し信じがたい思いだった。
本来なら、たとえ二百年物の血参を使っても、武道三重に突破するには二、三日かかると思っていたのに、まさか一日で成功するとは思わなかった。
趙峰は考えてみた。もし誰もが血参を服用して、こんなに良い効果があるならば、武道四重以上の真武者はそれほど価値がなくなるだろう。
結局のところ、彼は三つの理由を思いついた。
第一に、彼は今まで貴重な薬材を服用したことがなく、血参の薬効の吸収が非常に強かった。
第二に、『推気訣』が第三層に達し、趙峰は武道二重の時点で、一般的な武道三重よりも気血の強度が勝っていた。
第三に、神秘の目を融合した後、趙峰は自分の身体の血肉がゆっくりと変化していき、「改造」されているような錯覚を感じていた。
武道三重への突破に成功し、趙峰は束の間の喜びを経て、徐々に冷静さを取り戻した。
結局のところ、趙氏家族の中で彼の年齢で武道三重に突破したばかりというのは、優秀ではあるが、真の天才とまでは言えない。
同じく支族から来た天才「趙雨菲」を例に取ると、彼女は二ヶ月前に武道三重頂点へと昇格し、体内には既に「武道内勁」の気配が生まれ始めており、明らかに準武者だった。
「今の実力なら、辛飛や趙一剣クラスの強者と戦えるだろうが、勝てるという十分な確信はない。」
趙峰は心の中で冷静に評価した。
辛飛や趙一剣のような者たちは、高級功法を修練しており、少なくとも小成境界以上であり、決して趙坤のような中途半端な者ではない。
その後二日間、趙峰は宿で自分の修為を固めた。
『推気訣』を修練している時、体内の気血が運行する際に、かすかな低い鳴き声が聞こえてきた。
趙峰は左目を働かせ、自分の体内の血肉の間に、かすかに淡い青みがかった赤い気配がうごめいているのを発見した。
「『推気訣』がほぼ三層円満に近づき、私の気血の強さは武道三重頂点に劣らず、雨菲や辛飛のような準武者と肩を並べられるかもしれない。」
趙峰は喜びの表情を浮かべた。
『推気訣』を三層円満まで修練できれば、武道内勁を領悟し修練することができる。
そしてこのレベルに達するには、一般的な武道三重頂点の者でも達成できず、少なくとも準武者級の者でなければならない。
境界を固めた後、趙峰は宿を出て、趙族に戻る準備をした。
残りの二つの血参については、今のところ服用する予定はなかった。
趙峰が宿を出たとき、遠くにいた破れた麻衣を着た乞食が目を輝かせ、素早く走り去った。
「辛おじさん、彼が出てきました！」
麻衣の乞食は近くの酒楼に向かい、目の前の軽鎧の少年に告げた。
「よし、これがお前の銀子だ。」
軽鎧の少年の口元に冷たい笑みが浮かんだ。
……
趙峰は宿を離れ、数里歩いて人気のない路地に入ると、突然後ろから急ぎ足の音が聞こえてきた。
ビュンビュン——
二、三人の影が屋根や壁を飛び移りながら、後方から追いかけてきた。
誰だ！
趙峰はすぐに立ち止まり、素早く振り返った。
「小僧！無事に帰りたければ、一万両の銀子を置いていけ！」
三人の辛家の子弟が三角形を作り、趙峰を包囲した。
話していたのは一人の軽鎧の少年だった。
辛剛！
趙峰の表情が冷たくなり、一目で先頭の軽鎧の少年を認識した。
目の前の三人の辛家の子弟の修為は、揃って武道三重に達しており、中でも辛剛の修為が最も高く、三重頂点に達していた。
「一万両の銀子？お前ら三人だけで？」
趙峰は落ち着き払って、手を後ろに組んだまま立っていた。
彼は羽陽城でほぼ一万両の銀子を使ったが、今でもまだ一万両以上残っている。明らかにこいつらは計画していたようだ。
「生意気な！前回は私が怪我をしていたから、お前は幸運にも勝てた。今日は我々三人で、あの日の『横雲天林』での損失を取り返すぞ。」
辛剛は顔を曇らせて言った。
「ふん……あの日、青頭虎王と対峙した時、我々辛家の子弟は一人を失った。お前一人で利益の六割を独り占めするとは、蛇が象を飲み込んで詰まるようなものだ。」
後ろの辛家の子弟の目には、不満と貪欲さが透けて見えた。
「無駄口を叩くな！早く捕まえろ、余計なことが起きないように。」
左側の辛家の子弟が一喝し、横蹴りを繰り出してきた。強い威力を伴っている。
瞬時に、辛剛ら三人の辛家の子弟は、一斉に趙峰に攻撃を仕掛けた。
「ふふ、烏合の衆だな。」
趙峰は軽く笑い、「ふわっ」と六、七メートル宙に舞い上がり、横の邸宅の塀の上に降り立った。
軽々と三人の猛攻撃をかわした。
「逃がすな！」
辛剛は怒鳴り声を上げ、最初に飛び上がって趙峰に向かった。
「逃げる？」
趙峰は嘲笑いを浮かべ、体内の『推気訣』をたちまち運行させ、『飄凌渡』の軽身功法を使い、残像となって壁の上を滑るように通り過ぎた。
まずい！
辛剛は大いに驚き、息が詰まるような圧迫感が横から迫ってくるのを感じた。
バキッ——
辛剛は空中で何とか一撃を受け止めたが、怒り狂う竜のような巨大な力が衝撃となって襲ってきて、体は即座に飛ばされた。
ゲホッ！
辛剛は空中で血を吐き出し、石の壁に衝突して瓦を数枚砕いた。
「こいつの実力は、おそらく準武者級に達している。俺は奴の一撃すら受け止められない。」
辛剛はほとんど目の前が真っ暗になり、急いで仲間に警告した。「辛玉、辛晨、気をつけろ——」
しかし、彼が警告する間もなく、横から悲鳴と唸り声が聞こえてきた。
「あぁ……」
もう一人の辛家の子弟が一撃で五、六メートル飛ばされ、その場で骨折した。
「逃げろ！」
最後の辛家の子弟は恐怖で魂が飛び出しそうになり、足を全力で動かして逃げ出した。
しかし、彼が数歩逃げたところで、背後から風を切る音が迫ってきた。
ドン！
彼は手も出せないままに、目の前が真っ暗になり、気を失ってしまった……
速度で言えば、趙峰は高級軽身功法を修練した武道三重の武徒よりも速く、武道四重と比肩できるほどだった。
「今回は見逃してやる。次にまた私を怒らせたら、容赦しない！」
趙峰は辛剛を冷ややかに一瞥し、身を翻すと、まるで燕や鴻毛のように軽々と去っていった。
「なんて恐ろしい実力だ。あの恐ろしい速さも……」
辛剛の側にいた少年は、完全に呆然としていた。
「この趙峰は武道三重に昇格したばかりなのに、すでに『準武者』に匹敵する実力を持っている。」
辛剛は深く息を吸い込み、心が余りに悸った。
今の趙峰の実力は、間違いなく辛飛と互角に渡り合え、彼を遥かに引き離していた。
辛剛たちを撃退した後、趙峰は趙族の地盤に戻った。
家族の外層に入ると、顔見知りの趙族の子弟たちの目が趙峰を掠めた瞬間、驚きの色が浮かんだ。
「この趙峰はいつ武道三重に昇格したんだ？」
これらの外層の子弟たちは、趙峰の修為に驚いていた。
なぜなら二十日前まで、趙峰はまだ武道一重の武徒だったからだ。
「昨日聞いた話では、この小僧は『横雲天林』で大きな利益を得て、辛家の子弟と一緒に凶獣『青頭虎王』を斬り殺し、人の弱みにつけ込んで半分以上の利益を得たらしい。」
情報通の趙族の子弟が言った。
「凶獣一匹の価値は二、三万両の銀子だ。こいつはきっと非常に貴重な薬材を購入し、自分の修為を飛躍的に向上させたんだろう。」
「外部の力に頼って修為を突破しても、何が偉いんだ？往々にしてそういう者は、実戦能力が極めて低いものだ。」
……
近くの趙族の子弟たちは、羨ましがったり、非難したり、軽蔑したりしていた。
趙峰は口元に微笑みを浮かべた。自分が「青頭虎王」を狩っていたことの噂が、こんなに早く族内に伝わるとは思わなかった。
これらの人々を無視して、趙峰はまっすぐ前に進んだ。
しばらくして。
趙峰は家に戻った。
彼が最初に目にしたのは、母親の趙氏が衣服を縫っていることだった。
「父さん、母さん、これは千両の銀子です。」
趙峰は家に入ると、束の銀票を机の上に置いた。
「銀子？一千両？」
趙氏は目を丸くし、机の上の銀票を手に取った。
父親の趙天陽も歩み寄ってきて、驚きの表情を浮かべていた。
「一千両の銀子、お前はどこでそんなに大金を？」
趙天陽は驚いて尋ねた。
特に、彼は息子の修為が武道三重に達していることに気づき、目に驚きの色を浮かべた。
「ことの次第はこうなんです……」
趙峰は自分の横雲天林での経験を簡潔に語った。
息子の話を聞いた趙天陽と趙氏は顔を見合わせ、驚きの他に若干の疑いも浮かべた。
結局のところ、趙峰は以前、これほど驚くべき実績を示したことがなかった。
しかし、親として、誰が自分の子どもが世に出ていくことを望まないだろうか。
部屋に戻って。
趙峰は盤膝座禅し、目の前の古びた家屋や庭園を見回して、つぶやいた。「家族武会まで、あと一ヶ月ちょっとだ。もし私が内層の子弟になれたら……父と母の族内での地位や待遇も、それに応じて向上するだろう。」
目を閉じ、趙峰は心神を左目に融合させた。
漆黒の空間の中で、淡い青色の螺旋光輪は三尺にまで伸びていた。
趙峰が武道一重だった時、淡青色の螺旋光輪の長さは一尺で、武道二重では二尺だった。
今、三重に昇格し、その長さは三尺に達した。
螺旋光輪の長さが伸びるにつれて、趙峰は左目の能力が大幅に向上していることに気づいた。十里四方の物事の詳細を見分けることができ、反応力や精神力も相応に強くなった。
これを思い、彼はまた『飄凌渡』の続きの内容を「解読」し始めた。
武道三重に昇格し、趙峰の左目の能力が向上したことで、解読速度は飛躍的に向上した。
『飄凌渡』の後部の内容が、どんどん多く解読できていくのを見た。
残りは三分の一……四分の一……五分の一……
進捗は猛烈だった！
深夜。
趙峰が疲労困憊に達した時、『飄凌渡』はほぼ完全に解読された。
その瞬間。
趙峰は息を止め、後部の情報内容を読み進めた。
「この軽身功法は、まさか……」
突然、彼の目に驚くべき異様な光が爆発的に閃き、すぐに狂喜の色に取って代わられた！
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