「リーダー」
怜はおおらかに蓮に杯を捧げたが、蓮は眉をひそめ、まったく取り合わなかった。嫌悪の念に満ちているようだ。
突然、姿を変えて現れたが、また何か企んでいるのだろうか……
この二年間で彼はすでに彼女の本性を見抜いていた。いつも中身は変わらず、今回は外見に力を入れただけで自分の注意を引けると思っているのか?笑わせる。
はねつけられても、怜はまったく気にしなかった。むしろキャリーが再三驚きながら彼女の肩に両手を置いた。「お前、本当に中野怜なのか!?」
「本物よ」
「で、でもどうしてこんな風に変わったんだ?お前の緑の髪は?バットスリーブは?」
「人の美的センスは成長するものよ〜」
「それ成長ってレベルか?別人になっちまったじゃねえか!」
怜は手が震えた。キャリーの気まぐれな性格を知っていなければ、彼にこの体の中身がすり替わったことに気づかれたかと思いそうだった。
美的センスは成長するかもしれないが、骨の髄までの気質や性格は変わらないはずだ。
しかし怜は今日、明らかに立ち振る舞いの気質が変わり、リーダーへの呼び方さえ変わっていた。以前はリーダーに会うたびに「蓮」と呼んでいたのに、今日は儀礼的に「リーダー」と呼んでいる。
健は彼女を意味深に観察していた。
「来た来た!」
「社長が来た〜」
「早く早く〜どいて〜押すな!」
カメラの「カシャカシャ」というフラッシュ音と宴会場の人々のざわめきが聞こえてきた。FORが顔を上げると、ホテルの正面入口が再び押し開かれ、両脇に黒服サングラスの警備員が入ってきて、整然と二列に並んだ。
きらめく輝く灯光の後ろから、すらりと伸びたたくましい大柄な男性の影が次第に現れた。
「わぁ——」
「荒木社長が来た!」
「二年ぶりだけど、荒木社長はやっぱりかっこいい、いや、もっとかっこよくなった!」
「すごい、興奮する!社長がついに帰国したわ、星娱にボスが戻ってきた〜」
金色の光が一面に広がり、男性のぴかぴかの革靴に映った。上を見上げると、黒のスーツのズボンの裾と革靴の間に見えるくっきりした足首、セクシーで超カッコいい、極品だ。
怜は彼の姿を下から上へとゆっくり見上げていった。まるで神の手によって一つ一つ丹精込めて彫刻されたかのような完璧な芸術品のように、男性は最高級の黒いスーツに包まれ、広い肩と引き締まった腰のラインが天性の魅力を放っていた。
さらに上を見て、顔を見た……怜は驚いて手にしたシャンパンをこぼしそうになった。
彼、彼はあの日ロールスロイスの中にいた男性じゃないか!?蓮が助けを求めたあの男性だ!
「荒木社長は本当に傑出した人物だな〜」
ちょっと待って、周りの人は彼のことを荒木社長と呼んでいる?
一瞬、怜の記憶が呼び覚まされたかのようで、悔しさに額を手で叩いた。
くそ、どうして忘れてたんだ、小説にこの人物のことが書かれていた!
荒木大雅。
主人公である蓮の兄、荒木グループ唯一の後継者、星娱の真の黒幕、原作における主人公たち最大の強力な後ろ盾。
原作によれば:男女主人公が大きな困難に直面し、自力では解決できない状況に陥ると、最後の土壇場でこの大物に助けを求め、結果として難なく切り抜けられるのだ。
まるでチート能力を持っているかのような強さの男性だが、書籍では彼の外見についてはあまり詳しく描写されておらず、ただ「気高さに圧倒され、最高レベルの大物」という言葉だけで表現されていた。
今日一目会って、果たしてその通りだった。接触する前から、その全身から自然に滲み出る貴気だけで、十分に人の心を震撼させる。
彼女は本を読んでいた時、この人物をあまり気に留めなかった。一つは登場回数が少なすぎたから、二つ目は描写が少なすぎたからだ。以前はなぜ彼の描写がこんなに少ないのかわからなかったが、今ははっきりとわかった。こんな容姿で無敵の強さを持っていたら、詳細に書いたら瞬く間に主人公を霞ませてしまうだろう?