これらは彼女には何の関係もなかった。関係あるのは……星光エンターテインメントが荒木グループに属していて、荒木大旦那の誕生パーティーには必ず多くの有名人や大物が集まるということだ。
こんな集まりは芸能界でコネを作り、人脈を広める絶好の場だ。彼女は行かねばならない!
ただ、誕生日会に参加するなら、何かプレゼントを持っていくべきだろう?
ホテルには普段の衣食住のものばかりで、カードにはお金は入っているが、とっさに老人に何を贈るべきか思いつかない。だったら……
フーリーホテルで、文人はビジネスパートナーと商談中だった。突然、携帯が鳴った。
着信表示を見ると、彼の目が一瞬で輝いた。
妹から電話がくるなんて珍しい。
……また何か問題でも起きたのだろうか?
契約書に署名する途中だったが、文人は携帯を持って外に出た。
「えっ?」
「高橋さん、申し訳ありません。中野社長が急用で……」
若い助手が相手方に説明した。
中野氏の社内で知らない者はいない。社長は妹思いで、妹から電話があれば、どんな重要な仕事も後回しにする。
ただ、その妹はあまりにも神秘的で、誰もその正体を見たことがなかった。
「中野、今日はどうして兄さんに電話したの?また何かやらかした?」
「そんな呪いのようなこと言わないでよ、私は元気だよ、お兄ちゃん。何してるの?」
「え?」文人は一瞬呆然とした。彼女が自分の行動を気遣うとは思っていなかったようだ。「ホテルで人と商談してるんだ、君は?」
「ちょっとお願いがあるの」
「何でも言ってごらん。兄さんにできることなら何でもするよ」
「明後日、荒木大旦那の誕生パーティーに行くんだけど、何を贈ればいいか分からなくて。プレゼント選びを手伝ってくれない?」
「もちろん」文人は考えるまでもなく即答した。「選んだら送っておくよ」
「ありがとう、お兄さん!本当に優しいね!」
怜は甘く笑った。
実は元の主人公もそれほど惨めではなかった。これほど強力な家庭背景があり、二人も自分を可愛がってくれる兄がいるのだから、どう見ても惨めではない。
妹の鈴のような満足した笑い声がスマートフォンから聞こえ、文人は有頂天になった。
久しぶりに妹のこんなに楽しそうな笑い声を聞いた。彼女が追っかけを始めてから、電話をかけてくるたびに、蓮の行方を調べてほしいとか、金を出して蓮の仕事をサポートしてほしいと頼むばかりで、彼が一つでも「嫌だ」と言おうものなら、彼女はすぐにでも泣き出しそうだった。
「そうそう、もう遅いから、兄さん、仕事遅くまでしないでね。お酒も控えめにして、体に悪いから」
怜が電話を切った後、文人はまだ「プップップッ……」というスマートフォンをぼんやりと見つめ、なかなか我に返れなかった。中野がさっき、彼を気遣ってくれたのか?!
妹が彼を気遣ってくれたんだ……待てよ、荒木大旦那の誕生パーティー?またあの岡田蓮のためにおだてているのか?
空しく喜んでしまった!
文人の表情が一瞬で晴れから曇りに変わった。
荒木家のお爺さんの誕生日だって?どんな大きなプレゼントを送ってやろうか!
……
「今夜、荒木グループの会長である荒木博文大旦那が香江別荘で誕生パーティーを開催します。パーティーには芸能界の多くの名監督や大物俳優が招待され、星娱所属のタレントを筆頭に、人気の……」
エンタメニュースでは荒木博文の誕生パーティーについての報道で溢れていた。怜は小さな鼻歌を歌いながら、鏡の前で服を選んでいた。
前の自分は一体何の趣味だったんだろう?
ドクロのTシャツ、バットスリーブ、派手なシャツ、スキニーパンツ……これらを一つ一つ身に着ければ、まさに現代社会のヤンキー風だ。
道理で蓮は彼女を一目見ることさえ嫌がるわけだ。
こんな格好で追いかけ回すなんてあり?